Goma, República Democrática del Congo - Poco antes del mediodía de un jueves de junio de 1960, Patrice Lumumba, de 34 años, subió al estrado del Palacio de la Nación de Leopoldville (actual Kinshasa) con el sueño de unir a su recién liberado país.
Ante dignatarios y políticos, entre ellos el rey Balduino de Bélgica, país del que la entonces República del Congo acababa de independizarse, el primer Primer Ministro de la historia pronunció un discurso entusiasta y algo inesperado que irritó a los europeos.
"Ningún congoleño digno de ese nombre podrá olvidar jamás que ha sido luchando como se ha conquistado [nuestra independencia]", afirmó Lumumba.
"La esclavitud nos fue impuesta por la fuerza", continuó, mientras el rey miraba con shock. "Recordamos los golpes a los que tuvimos que someternos mañana, tarde y noche por ser 'negros'".
Con la independencia, el futuro del país estaba por fin en manos de su propio pueblo, proclamó. "Mostraremos al mundo lo que el hombre negro puede hacer cuando trabaja en libertad, y haremos del Congo el orgullo de África".
Pero fue una promesa incumplida, ya que sólo seis meses después el joven líder moría.
Durante años, los detalles de su asesinato estuvieron rodeados de oscuridad, pero ahora se sabe que hombres congoleños armados asesinaron a Lumumba el 17 de enero de 1961, con la ayuda de los belgas y la aprobación tácita de Estados Unidos.
Sesenta y cuatro años después, Lumumba sigue siendo un símbolo de la resistencia africana, mientras que muchos congoleños siguen cargando con el peso de su legado abortado, estuvieran o no a favor de sus ideas.
Su muerte me angustió
"Cuando me enteré de la muerte de Lumumba, me quedé de piedra", dijo Kasereka Lukombola, de 85 años, que vive en el barrio Virunga de Goma, en el este de la República Democrática del Congo.
Su casa de estilo occidental de color dorado, poco habitual en esta región, fue construida en la época colonial y es un recuerdo de los vestigios de casi 80 años de dominación belga
Lukombola nació durante la Segunda Guerra Mundial, dijo. "En aquella época, un negro en África no podía oponerse a los colonos blancos por determinadas razones, entre ellas el color de su piel y el hecho de ser esclavo. Los que se atrevían a desafiar a los blancos eran encarcelados, apaleados o asesinados".
Tenía 20 años cuando Lumumba fue asesinado: "Recuerdo que estaba en mi pueblo de Bingi [cuando me enteré de la noticia]. Lo lamenté, su muerte me había angustiado. En esa fecha no comí, tuve insomnio", dijo, añadiendo que aún lo recuerda como si fuera ayer.
Lukombola acusa a los wazungu (término que significa "extranjeros", pero que se utiliza generalmente para referirse a los colonos belgas) de haber estado detrás del asesinato.
"Los belgas segregaban racialmente el Congo, y Lumumba clamó contra ello. Nos animó a luchar con uñas y dientes para deshacernos de los colonizadores", afirmó.
"Había descubierto ciertos complots de los colonos contra nosotros, el pueblo congoleño. Querían esclavizarnos para siempre. Fue entonces cuando los belgas desarrollaron un odio contra él, que llevó a su asesinato".
Lukombola cree que si Lumumba no hubiera sido asesinado, habría transformado el país en un auténtico "El Dorado" para millones de congoleños, basándose en la visión que tenía para su pueblo y el continente en su conjunto.
Tumsifu Akram, investigador congoleño afincado en Goma, cree que Lumumba fue asesinado por orden de ciertas potencias occidentales que querían quedarse con las riquezas naturales del Congo.
"La decisión de eliminar al primer primer ministro congoleño fue tomada por funcionarios estadounidenses y de otros países al más alto nivel", declaró a Al Yazira.
Aunque Lumumba tenía amigos dentro y fuera del país, "por numerosos que fueran, sus amigos no estaban tan decididos a salvarle como sus enemigos, que estaban decididos y organizados para acabar con él", afirmó Akram. "Sus amigos le apoyaron más de palabra que con hechos".
Sólo quedaba un diente
Pocos días después de que Lumumba pronunciara su discurso del 30 de junio de 1960, el país empezó a sumirse en el caos. Se produjo un motín armado y, en julio, la secesión de la provincia de Katanga, rica en minerales. Bélgica envió tropas a Katanga. A continuación, el Congo pidió ayuda a las Naciones Unidas y, aunque enviaron fuerzas de mantenimiento de la paz, no las desplegaron en Katanga. Lumumba pidió ayuda a la Unión Soviética, lo que alarmó a Bélgica y Estados Unidos.
En septiembre, el presidente Joseph Kasavubu destituyó a Lumumba del gobierno, algo que éste ignoró. Poco después, un golpe militar liderado por el coronel congoleño Joseph Mobutu (más tarde conocido como el dictador Mobutu Sese Seko) le apartó totalmente del poder. Lumumba fue puesto bajo arresto domiciliario, del que escapó, para ser capturado por las fuerzas de Mobutu en diciembre.
El 17 de enero de 1961, Lumumba y dos asociados, Joseph Okito y Maurice Mpolo, fueron trasladados a Katanga en avión; los soldados les golpearon y torturaron durante el vuelo y en el lugar de destino.
Ese mismo día, los tres fueron ejecutados por un pelotón de fusilamiento de Katanga, bajo supervisión belga.
Al principio, sus cuerpos fueron arrojados a fosas poco profundas, pero más tarde fueron desenterrados, descuartizados y sus restos disueltos en ácido.
Al final, sólo quedó un diente de Lumumba, que fue robado por un policía belga y sólo fue devuelto a los familiares de Lumumba en 2022.
En los años transcurridos desde el asesinato, Bélgica ha reconocido que fue "moralmente responsable de las circunstancias que condujeron a la muerte". Mientras tanto, también ha salido a la luz información que expone la implicación de la CIA estadounidense en un complot para asesinar a Lumumba.
¿Un "gran error"?
En su casa de Goma, Lukombola relató todas las "primicias" que ha vivido a lo largo de la complicada historia de su país, incluida su participación en las primeras elecciones municipales de 1957, en las que votó al partido Movimiento Nacional Congoleño (MNC) de Lumumba "porque estaba convencido de que tenía una gran visión para nuestro país. Fue por orgullo", afirma.
Lukombola cuenta cómo vivió los disturbios del 4 de enero de 1959, la proclamación de la independencia del Congo el 30 de junio de 1960, la secesión de Katanga y Kasai del Sur entre julio y agosto de 1960, y las alegrías del apogeo económico y político del Zaire a mediados de la década de 1960.
Habiendo vivido el reinado de los cinco presidentes congoleños, Lukombola comprende el "enigma" que es la RDC y ha visto lo mucho que puede cambiar.
Lo único que lamenta es que muchos acontecimientos históricos ocurrieran después de la muerte de Lumumba. "Si estuviera vivo, nos devolvería la gloria y la grandeza".
Sin embargo, no todo el mundo contempla el legado de Lumumba con tanto asombro y bondad.
Grace Bahati, de 45 años y padre de cinco hijos, cree que Lumumba es la causa de algunas de las desgracias que han azotado a la RDC y que el país sigue padeciendo.
Según él, el primer Primer Ministro se precipitó demasiado al querer la independencia inmediata del Congo, mientras que el país carecía de suficiente intelectualidad para poder dirigirlo tras la marcha de los belgas.
"Lumumba tenía prisa por pedir la independencia. Descubrí que muchos de nuestros líderes no estaban preparados para dirigir este país, y eso es lamentable", declaró Bahati a Al Jazeera. "En mi opinión, fue un gran error por parte de Lumumba".
Dany Kayeye, historiador de Goma, no comparte esta opinión. Cree que Lumumba vio desde lejos que la independencia era la única solución, dado que los belgas llevaban casi 80 años explotando el país y eran los congoleños los que sufrían.
"Lumumba no fue el primero en exigir la independencia inmediata del país. Los primeros en hacerlo fueron los soldados que venían de la segunda guerra mundial, tras haber luchado junto a los colonos", señaló también Kayeye.
Pero fue después de la supuesta "radicalización" de Lumumba -cuando se consideró que estaba forjando lazos con la Unión Soviética- cuando se encontró en el punto de mira de Occidente, que lo consideraba una amenaza para sus intereses durante el crucial periodo de la Guerra Fría, según el historiador. Congoleses como Mobutu Sese-Seko fueron utilizados entonces en las maniobras contra él.
"Durante mucho tiempo, el Congo había sido envidiado por sus recursos naturales. Los belgas no querían abandonar el país, y la única forma de seguir explotándolo era anarquizarlo y matar a sus nacionalistas", explicó Kayeye. "En este contexto murieron juntos Lumumba, sus amigos Maurice Mpolo, entonces presidente del Senado, y Joseph Okito, entonces ministro de Juventud".
Luchó por la justicia
Jean Jacques Lumumba es sobrino de Patrice Lumumba y un activista comprometido con la lucha contra la corrupción en el país.
Este hombre de 38 años creció en Kinshasa, criado por la madre y el hermano pequeño de Lumumba, pero se vio obligado a exiliarse en 2016 por denunciar la corrupción en el entorno del expresidente congoleño Joseph Kabila.
Para él, su tío sigue siendo un símbolo de un Congo justo y mejor, y alguien en quien se inspira para su propio activismo.
"En mi familia me dicen que era una personalidad atípica. Era muy franco y directo. Tenía sentido del honor y de la búsqueda de la verdad desde muy joven hasta su lucha política", declaró Jean Jacques a Al Jazeera.
"Luchó por la justicia y la equidad. Él mismo rechazó la corrupción", añadió, calificando la corrupción de "uno de los males que caracterizan a los países en desarrollo".
"[Patrice Lumumba] quería bienestar y desarrollo... Esto me inspira en la lucha que sigo librando, por el surgimiento del continente africano".
Jean Jacques considera que Lumumba ya no pertenece sólo a la RDC y a África, sino a todos aquellos que desean la libertad y la dignidad en todo el mundo.
Aunque nunca conoció a su tío, se alegra de que su memoria y su legado sigan vivos.
Y aunque tuvo un final trágico y devastador, para Jean Jacques, la desaparición de Lumumba es también algo que ha inmortalizado su nombre y las batallas que libró.
Los líderes africanos deben honrar la memoria de personas que, como él y otros, pagaron con su vida la construcción de una "África desarrollada, radiante y próspera, dispuesta a afirmarse en el concierto de las naciones", afirmó el Lumumba más joven.
El legado "eterno" de Lumumba
Más de seis décadas después del asesinato de Lumumba, la RDC atraviesa múltiples crisis, desde rebeliones armadas hasta extracción de recursos y pobreza.
Aunque es un país de inmensas riquezas naturales, éstas no han llegado a la mayoría de los congoleños, algo que muchos en el país atribuyen a la continua explotación por fuerzas internas y externas.
Daniel Makasi, residente en Goma, cree que el colonialismo contra el que Lumumba estaba tan decidido a luchar sigue vigente, aunque hoy se manifieste de formas diferentes.
"Hoy existen varias formas de colonización que continúan a través de las multinacionales que explotan los recursos de la RDC y que no benefician a los ciudadanos de a pie", declaró a Al Jazeera.
Añadió que los africanos necesitan canalizar el espíritu de Lumumba para detener en la medida de lo posible ese neocolonialismo, de modo que puedan disfrutar de la plenitud de sus riquezas naturales.
Lumumba fue capaz de transformar el país en un corto espacio de tiempo, haciendo que los congoleños se sintieran "más orgullosos", y eso le hace "eterno", dijo Makasi, instando a la gente a seguir su ejemplo.
Otros también coinciden en que las generaciones futuras tienen con Lumumba una deuda "inconmensurable" por lo que empezó.
"Para mí, Patrice Emery Lumumba es un símbolo de la resistencia a las fuerzas imperialistas", dijo Moise Komayombi, otro residente de Goma, recordando el discurso del Día de la Independencia de junio de 1960 que los belgas consideraron un "ataque despiadado" pero que inspira a muchos africanos hasta el día de hoy.
"Nos inspiró para seguir siendo nacionalistas y proteger nuestra patria contra toda forma de colonización", afirmó Komayombi, recordando que la obra de Lumumba aún no ha terminado.
Fuente: Al Jazeera
En la fotografia de cabecera: El primer primer ministro de la actual República Democrática del Congo, Patrice Lumumba, en una foto tomada el 24 de julio de 1960 [Archivo: AP Photo].
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