Una frase le valió al ministro senegalés encargado de la administración y el equipamiento de la presidencia ser destituido, el 31 de diciembre de 2024. " Los tirailleurs son traidores. Lucharon contra sus hermanos ", había declarado Cheikh Oumar Diagne en la cadena de televisión local Fafa TV el 21 de diciembre. Este exabrupto desató inmediatamente una fuerte polémica en el país, incluso entre los partidarios del presidente, Bassirou Diomaye Faye, que se desgarraron públicamente por primera vez desde que llegaron al poder en marzo de 2024.
Estos debates se producen mientras el nuevo jefe de Estado de Senegal, soberanista y panafricanista, obliga a Francia a revisar su colaboración con su antigua colonia. Bassirou Diomaye Faye ha exigido en noviembre de 2024 la salida de los soldados franceses estacionados en Senegal - una base permanece allí desde la independencia.
En Senegal, los fusileros son sobre todo el símbolo de un crimen cometido en Thiaroye, en las afueras de Dakar, el 1 de diciembre de 1944, cuando el ejército francés mató a varias decenas -o incluso centenares, según los historiadores- de soldados africanos que reclamaban el pago de sus salarios. Una tragedia que Francia no calificó de " masacre " hasta noviembre de 2024.
" Si Francia reconoce esta masacre, también lo hace por sí misma porque no acepta que una injusticia así manche su historia ", declaró el 1er el ministro de Asuntos Exteriores, Jean-Noël Barrot;diciembre, durante las celebraciones del 80e aniversario del crimen, afirmando que el episodio era una " herida abierta en nuestra historia compartida ".
La noción de "hermanos" es en parte anacrónica
A menudo descritos como héroes, los soldados africanos que lucharon por la potencia colonizadora también fueron mal vistos en el pasado, señala Martin Mourre, historiador francés especializado en los tirailleurs : " Después de la independencia, pueden haber sido vistos de forma negativa
El recuerdo de los Tirailleurs es diferente en otros países. En Marruecos, recordamos la masacre de abril de 1947, en la que estos soldados mataron a decenas de civiles. En Madagascar, sabemos que ese mismo año, en plena revuelta, el ejército francés también recurrió a ellos para llevar a cabo la represión que dejó unos 100 000 muertos. También se enviaron fusileros africanos a otras colonias, como Vietnam, Argelia y Camerún. Durante un encuentro con Le Monde, un antiguo tirailleur, N'Dongo Dieng, habló de la agitación que se apoderó de él cuando fue destinado a Argelia, entre otros musulmanes, " como nosotros ", confió.
Cheikh Oumar Diagne pone el dedo en la llaga del papel de los tirailleurs en la violencia colonial, cuando Francia había decidido que la expansión imperial debía ser llevada a cabo por tropas procedentes de su imperio. Pero la noción de " hermanos " africanos movilizados por el Sr. Diagne es en parte anacrónica, señala Mourre. Cuando se lanzaron a la conquista colonial a finales del siglo XIX, los tirailleurs no podían estar familiarizados con un discurso panafricano que aún no había visto la luz. Del mismo modo, la palabra " traidor " parece pasar por alto las formas de reclutamiento de los tirailleurs, señala el historiador Pape Chérif Bertrand Bassène, especialista en historia colonial. Algunos eran esclavos " redimidos " por Francia.
" Héroes, traidores, víctimas, en cualquier caso es restrictivo resumir a los tirailleurs ", explica el Sr. Bassène. También señala que la complejidad de la percepción de los tirailleurs explica por qué se ha tardado tanto en conmemorar la masacre de Thiaroye, en Senegal, sobre la que el gobierno ha guardado discreción durante mucho tiempo.
Proyecto de memoria
El nuevo gobierno senegalés ha anunciado su intención de lanzar un gran proyecto de memoria. En lo que respecta a Thiaroye, se ha creado una comisión para estudiar cómo puede formar parte de la historia nacional. El 12 de diciembre de 2024, unos días después de las conmemoraciones de los tirailleurs muertos en la masacre, el presidente senegalés, Bassirou Diomaye Faye, asistió en Thiès a la erección de una estatua de Lat Dior, luchador anticolonialista del siglo XIXe . " Lat Dior es una figura central de nuestro panteón nacional ", declaró. Al mismo tiempo, el Presidente dijo que quería hacer cambios en los nombres para celebrar mejor a los héroes nacionales y revisar los libros de texto escolares.
" Un proyecto memorial de este tipo no puede llevarse a cabo sin debate y oposición ", señala M. Bassène. En su opinión, escribir una novela nacional es una empresa larga, a veces plagada de paradojas. " Los senegaleses quieren que desaparezcan las referencias a Louis Faidherbe, el administrador colonial de Senegal, cuyo nombre aún lleva el gran puente de Saint-Louis. Pero Faidherbe se apoyaba en los tirailleurs... "En cuanto a los grandes héroes nacionales, señala : " Son figuras complejas. Por ejemplo, el morabito y líder guerrero Fodé Kaba. Para muchos, es un gran luchador de la resistencia, pero en muchos pueblos de Casamance, es un hombre autoritario que llegó allí por conquista...".
Bassirou Diomaye Faye, uno de cuyos asesores, el activista panafricano Dialo Diop, es responsable de las cuestiones relativas a la memoria, pidió la creación de un consejo nacional de la memoria. En opinión del Sr. Bassène, este consejo debería contar con historiadores y universidades. Él mismo ha estudiado de cerca un caso de manual en el que memoria e historia han tenido un encontronazo.
En 1996, un artículo de Le Monde se había hecho eco de la opinión de los historiadores según la cual la famosa casa de esclavos de la isla de Gorée no había sido un lugar importante de la trata transatlántica. La indignación fue enorme y la discusión subsiguiente enconada. Hoy, los historiadores saben que Gorea no fue el único ni el principal centro de esclavitud moderna. Pero ninguno cuestiona la utilización de la isla como lugar de memoria indispensable.
Jules Cretois (Dakar, correspondencia).
En la fotografia de portada: Tirailleurs que participaron en la Segunda Guerra Mundial y acaban de ser condecorados, antes de su regreso a Dakar, en el puerto de Marsella, en abril de 1946. AFP
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