La República de Guinea Ecuatorial, un pequeño país de la costa occidental de África con una población de aproximadamente 1,5 millones de habitantes, es una de las dictaduras más notorias del mundo. Desde que se liberó del dominio colonial español y obtuvo la independencia el 12 de octubre de 1968, ha sido un estado policial brutal que carece incluso de los derechos humanos y civiles más mínimos. Se detiene sistemáticamente a personas sin juicio y los activistas de derechos humanos, periodistas, figuras de la oposición o cualquier otra persona que las fuerzas de seguridad consideren que pertenece a esas categorías corren el riesgo de ser torturados e incluso asesinados. La libertad de expresión, la libertad de prensa y la libertad de asociación son inexistentes en Guinea Ecuatorial. El presidente del país, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, es el dictador que más tiempo lleva en el poder en el mundo. Está en el poder desde 1979, cuando depuso a su tío, Francisco Macías Nguema, en un sangriento golpe de Estado.
Entonces, ¿cómo llegó Guinea Ecuatorial a convertirse en uno de los mejores amigos de Israel en África, llegando incluso a anunciar, en 2021, su intención de trasladar su embajada a Jerusalén ? Una posible razón es que es uno de los cinco mayores exportadores de petróleo de África, lo que le otorga a Israel un interés económico en el país. Pero archivos desclasificados del Ministerio de Asuntos Exteriores revelan que Israel apoyó al gobierno de Guinea Ecuatorial décadas antes de que desarrollara una dependencia de su petróleo, y ya entonces ayudó a establecer la infraestructura de su estado policial .
Israel tomó esta medida a pesar de que existían pruebas contundentes de que el Presidente Macías no estaba mentalmente sano y sufría de paranoia y esquizofrenia. Sin embargo, con el objetivo de ganar el apoyo de Guinea Ecuatorial en los foros internacionales, Israel ignoró el estado mental de Macías y su crueldad hacia los opositores reales y supuestos.
Según cables del Ministerio de Asuntos Exteriores, que se hicieron públicos hace dos años, Israel aparentemente no armó a las fuerzas de seguridad de Macías, ya que su régimen no tenía dinero para comprar armas y, en todo caso, tenía suficientes fusiles que habían sido abandonados por los gobernantes coloniales españoles. Sin embargo, Israel ayudó al presidente en lo que era más importante para él: la formación y reorganización de las fuerzas de seguridad interna, que estaban en un estado de total desorganización tras la salida de toda la red de mando española. Si bien Israel no tiene ningún interés en regalar armas, el envío de consultores y entrenadores se considera un "regalo" barato, ya que sólo se requiere para pagar sus salarios y ciertas asignaciones.
Así se resumían los años del presidente Macías, en una reseña elaborada en el Ministerio de Asuntos Exteriores en septiembre de 1986, sin hacer referencia a la ayuda israelí prestada para ayudarle a establecer su estado policial: "Guinea Ecuatorial, que era una remota colonia española, obtuvo su independencia sólo en 1968, pero unos meses después el elegido Macías tomó el control... El régimen asesino del terror redujo la población (según las estimaciones) en un tercio, el país se convirtió en uno de los más atrasados de África".
Macías agradeció de todo corazón a Israel por su ayuda. Un cable enviado al Ministerio de Asuntos Exteriores el 3 de junio de 1969 por Shlomo Havilio, el embajador en Camerún, que también estaba acreditado en Guinea Ecuatorial, señalaba que el presidente "enfatizó su actitud más amistosa hacia Israel, entiende la importancia de nuestra lucha contra los árabes y está de nuestro lado". En un cable de marzo de 1970 enviado a Jerusalén, el sucesor de Havilio, el Dr. Shaul Levin, informó que se había reunido con Macías, quien le expresó su confianza en que "nuestra amistad seguirá creciendo en la medida en que él la necesite, como lo demuestra nuestra disposición a ayudarlo a organizar sus fuerzas armadas".
Levin escribió que "Macías saltó de su silla, abrazándome y besándome muchas veces, diciéndome: 'Sabes, Israel es nuestro amigo más sincero y más leal, sabemos que no darás una mano a los planes contra nosotros'". Agregó que "todas las noches rezo por el bienestar de Israel". En el mismo cable, el embajador señaló que también se había reunido con un representante de Estados Unidos en el país, quien le dijo que el régimen impone el terror y "la policía hace estragos en las calles".
El trasfondo de los abrazos y besos del presidente era, al parecer, la extrema paranoia que padecía, que le hacía creer que se estaban tramando innumerables complots para derrocarlo y que sólo Israel estaba dispuesto a ayudarlo a frustrarlos. En dos cables de 1969 al Ministerio de Relaciones Exteriores, Havilio informó de que, según Macías, el 4 de marzo de ese año se había producido un intento fallido de golpe de Estado contra él por parte del canciller del país. Esto había servido de excusa al presidente para liquidar físicamente a "sus principales rivales", entre ellos el embajador de su país ante las Naciones Unidas, que "murió torturado", el propio canciller y "decenas, si no centenares, de presos políticos, entre ellos la mayor parte del personal del Ministerio de Relaciones Exteriores".
Un cable del 25 de febrero de 1970 del embajador Levin afirmaba que el presidente Macías había afirmado que había habido otro intento de golpe de Estado contra él y que había aumentado la "supervisión policial"; se decía que estaba sujeto a "frecuentes cambios de humor" y que aparentemente había sufrido un "ataque de nervios". Dos semanas después, el 6 de marzo, un asesor de la embajada israelí en Washington, Yohanan Bein, informó a Jerusalén que el subdirector de la sección de África Occidental del Departamento de Estado le había dicho que Macías era "esquizofrénico e impredecible en sus reacciones". Añadió que el presidente de Guinea Ecuatorial había acusado a The New York Times de ser "un periódico fascista dirigido por judíos en un país fascista".
El representante de la embajada de Israel en el vecino Camerún, Yaakov Keinan, informó a Jerusalén en un cable del 18 de mayo de 1970 que el embajador de Guinea Ecuatorial en Camerún le había dicho que "el presidente no está cuerdo y gobierna a su pueblo y a su gobierno como un tirano". Seis meses después, el 23 de noviembre de 1970, el embajador Levin informó al Ministerio de Asuntos Exteriores que "el presidente Macías ha llegado a un estado mental cercano a un colapso nervioso y sufre un complejo de persecución". Por lo tanto, hubo arrestos masivos, esta vez dentro de su propia tribu, y muchos ministros del gabinete y gobernadores de distrito también fueron encarcelados, todo debido a la suspicacia patológica del jefe de Estado.
El 17 de septiembre de 1971, el embajador de Israel en el Congo, Haim Yaari, informó al Ministerio de Asuntos Exteriores que el embajador de Estados Unidos le había dicho que Macías sufría de “paranoia” y que “cree que se están tramando diversos y variados complots para asesinarlo o deponerlo, y está convencido de que también hay diplomáticos extranjeros detrás de ellos”. A raíz de esto, “se está deteniendo, torturando y ejecutando a personas sin juicio… De hecho, no hay nadie leal a Macías, pero los medios de terror que está empleando no permiten actualmente deponerlo o liquidarlo”.
Lejos de ver los informes sobre el estado mental del presidente como una luz de advertencia, Israel vio una oportunidad. En un cable fechado el 28 de marzo de 1969, el embajador Havilio afirmó que Macías había solicitado ayuda inmediata de Israel "para preparar una fuerza policial para mantener el orden". Seis semanas después, el 13 de mayo, Havilio recomendó que Israel accediera a la solicitud, porque una ayuda de ese tipo "tendrá una importancia práctica y psicológica que superará con creces cualquier otro aspecto desde el punto de vista de nuestras relaciones con el presidente".
A tal efecto, el mes siguiente Israel envió a Guinea Ecuatorial un oficial de policía con rango de comandante para que preparara un estudio sobre las fuerzas de seguridad interna del país. El oficial recomendó formas de reorganizar las fuerzas y también de reforzar aún más el control del presidente, transfiriéndole la responsabilidad de todas las investigaciones policiales, que hasta entonces habían estado parcialmente supervisadas por el Ministerio del Interior. También recomendó que Israel ayudara a reorganizar, entrenar y equipar la unidad de control fronterizo, y también a modernizar la Guardia Presidencial, la policía y la Guardia Nacional.
Tras las conversaciones mantenidas en Jerusalén a finales de 1969, se decidió enviar al país un equipo de seis personas (con representantes de la policía, el ejército, el servicio de seguridad Shin Bet y el Mossad) para que sirvieran de asesores e instructores, así como un oficial adicional "para reorganizar la Guardia Presidencial" y proporcionar equipo de comunicaciones a la policía, algunos jeeps y motocicletas a la Guardia Presidencial y una pequeña cantidad de armas, además de cursos policiales en Israel. Al final, según los cables, mientras se llevaban a cabo las misiones de entrenamiento y asesoramiento, el único equipo que recibió Macías fueron dos jeeps Land Rover y seis motocicletas Honda que incluían distintivos y equipamiento policial, así como uniformes y boinas para 120 agentes de policía. En mayo de 1970, Israel aprobó un período de dos años para un comandante de policía en Guinea Ecuatorial, para que sirviera como asesor y "estableciera" la fuerza policial local.
En octubre de 1973, tras la Guerra del Yom Kippur, Guinea Ecuatorial se unió a la mayoría de los demás países del continente africano en la ruptura de relaciones con Israel. Pero entre 1979 y 1985, se produjo un cambio positivo desde la perspectiva israelí cuando Guinea Ecuatorial decidió ausentarse o abstenerse de las votaciones de las Naciones Unidas sobre Israel, en lugar de votar en contra. En mayo de 1985, comenzaron las conversaciones oficiales sobre la reanudación de las relaciones bilaterales; para entonces, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo era el gobernante del país, tras haber derrocado a su tío, Macías, seis años antes. Israel era muy consciente de que él también era un dictador. Según un perfil del Ministerio de Asuntos Exteriores de 1986, Obiang gobernaba el país con la ayuda de un Consejo Militar Supremo y tenía autoridad para promulgar órdenes legales; el Tribunal Supremo constituía un mero órgano consultivo y la organización de partidos estaba prohibida.
El 16 de mayo de 1986, el embajador de Israel en el Congo, Yitzhak Tzarfati, llegó a Malabo, la capital de Guinea Ecuatorial, para reunirse por primera vez con el presidente Obiang. El presidente, según informó en un cable al Ministerio de Asuntos Exteriores, pidió a Israel que proporcionara ayuda, tras lo cual "las relaciones diplomáticas se desarrollarían de forma natural". Un mes después, el presidente Chaim Herzog envió a Obiang un saludo personal con motivo de su cumpleaños, que se celebraba como "fiesta nacional" en el país. En junio de 1986, el ministro de Asuntos Exteriores de Guinea Ecuatorial visitó Israel y se reunió con el primer ministro en funciones y ministro de Asuntos Exteriores designado, Shimon Peres. A su petición de asistencia israelí para desarrollar la devastada infraestructura de su país y de ayuda militar, Peres respondió que Israel enviaría una delegación a Guinea Ecuatorial para estudiar las posibilidades.
Los cables y archivos posteriores del Ministerio de Asuntos Exteriores siguen siendo secretos, pero las relaciones se reanudaron e Israel se convirtió en el principal protector del régimen del presidente Obiang, que prohíbe la actividad de la oposición. Bajo el gobierno de Obiang, la mayoría de los ciudadanos del país viven en la pobreza extrema, mientras que una pequeña élite disfruta de los beneficios del petróleo.
Fueron estos beneficios los que permitieron a Guinea Ecuatorial comprar armas a Israel. En junio de 2005, Yossi Melman reveló en Haaretz que traficantes de armas y empresas de seguridad de Israel estaban negociando un contrato para entrenar a la Guardia Presidencial . Tres años después, el programa de televisión de investigación "Uvda" ("Hecho") reveló que Israel había vendido buques de guerra corbetas y patrulleras a Guinea Ecuatorial. La agencia de información oficial del país confirmó en 2011 que los israelíes habían entrenado a soldados de las fuerzas terrestres del ejército. El 17 de enero de 2018, Guy Lieberman informó en Yedioth Ahronoth que el Ministerio de Defensa de Israel también había aprobado la venta al país africano de sistemas de defensa para aeronaves, un sistema de vigilancia de teléfonos móviles, vehículos blindados, municiones, vehículos de dispersión de multitudes, fusiles, uniformes y tiendas de campaña, por un valor de decenas de millones de euros. También se informó de que ex miembros de las unidades de combate de las Fuerzas de Defensa de Israel habían entrenado a unidades de élite del ejército y la policía del régimen.
Según información de fuentes y publicaciones oficiales del régimen de Guinea Ecuatorial de 2020, ciudadanos israelíes no solo entrenaron a las fuerzas de seguridad, sino que también sirvieron personalmente en la guardia presidencial portando armas de fabricación israelí. A mediados de julio de 2021, Teodoro Nguema Obiang Mangue, primer vicepresidente de Guinea Ecuatorial e hijo del presidente, cuyas responsabilidades incluyen la defensa y la seguridad nacionales, visitó Israel. El gobierno de Naftali Bennett y Yair Lapid aprovechó la oportunidad para anunciar festivamente que Guinea Ecuatorial había decidido trasladar su embajada a Jerusalén. Como era de esperar, el quid pro quo de esto resultó ser otro acuerdo por armas letales y servicios de seguridad. (La embajada permanece por el momento en Herzliya).
El régimen de Guinea Ecuatorial afirmó que el objetivo de la visita y del acuerdo firmado era la ayuda israelí tanto en materia militar como de seguridad interna, y añadió que el segundo día de su visita el vicepresidente y su equipo mantuvieron "reuniones de trabajo" en empresas de seguridad de Israel, incluidas empresas que fabrican drones "suicidas". El 27 de abril de 2023, el régimen de Guinea Ecuatorial volvió a publicar información sobre el entrenamiento de los israelíes. Ese mismo día, el vicepresidente Nguema visitó una base militar en Guinea Ecuatorial y observó a israelíes entrenando a las fuerzas especiales de su país en fusilería y combate táctico.
Israel, entonces, fue el protector del régimen del presidente Macías, es el protector del régimen del presidente Teodoro Obiang, y probablemente también será el protector del régimen de su hijo, Teodoro Nguema, si y cuando suceda a su padre.
Eitay Mack es un abogado y activista de derechos humanos que intentó sin éxito detener el entrenamiento y las exportaciones militares israelíes a Guinea Ecuatorial.
En la fotografía de cabecera: El primer presidente de Guinea Ecuatorial, Francisco Macías Nguema, en una foto sin fecha. "Esquizofrénico e impredecible en sus reacciones", según un diplomático estadounidense. Crédito: Sigfrid Casals/Portada/Getty Images
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