La empresa francesa especialista en uranio Orano anunció el viernes 20 de diciembre la apertura de un arbitraje internacional contra el Estado de Níger, que suspendió la licencia de explotación de un importante yacimiento, lo que supone un nuevo giro en el tira y afloja entre las dos partes.
" Orano inicia un arbitraje internacional contra el Estado de Níger tras la retirada de su licencia de explotación de Imouraren, fechada el 19 de junio de 2024 ", un procedimiento que " sigue a varios meses de intentos infructuosos de mediación y conciliación ", indicó el grupo francés en un comunicado.
Una situación " muy degradada ".
" El anuncio de la retirada de la licencia se produjo en un momento en que Orano había presentado al Estado de Níger una propuesta técnica concreta que permitía explotar el yacimiento de Imouraren lo más rápidamente posible, y los trabajos in situ se habían reanudado desde junio de 2024 ", añade.
A principios de diciembre, Orano afirmó que las autoridades nigerinas habían " tomado el control operativo " de su filial minera en Níger. Esta filial, Somaïr, pertenece en un 63,4 % a Orano y en un 36,6 % al Estado de Níger.
Pero el régimen militar que llegó al poder en un golpe de Estado en julio de 2023 ha hecho de la soberanía su prioridad, en particular sobre la cuestión de su uranio. En junio, retiró por primera vez a Orano la licencia de explotación de Imouraren y sus reservas estimadas en 200.000 toneladas, uno de los mayores yacimientos del mundo. A finales de octubre, la empresa, propiedad al 90 % del Estado francés, anunció que, ante una situación " gravemente deteriorada ", su filial iba a " suspender " su producción a partir del 31 de octubre, incapaz de " seguir trabajando " en el país.
Este tira y afloja ilustra las tensiones entre Níger y la antigua potencia colonial francesa, a la que el régimen militar ha dado la espalda desde su llegada al poder. Níger suministra el 4,7% de la producción mundial de uranio natural, muy por detrás de Kazajstán (45,2%), según las cifras de 2021 de la Agencia de Abastecimiento de Euratom (AEA).
En la fotografia de cabecera: Nicolas Maes (izquierda), director general de Orano, y el ex ministro nigeriano de Minas, Ousseini Hadizatou Yacouba (derecha), en Niamey, el 4 de mayo de 2023. BOUREIMA HAMA / AFP
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