Benín y Níger están inmersos en una creciente disputa diplomática que ha perjudicado a sus economías y ha provocado que los nigerinos se vean obligados a abandonar el país.
Las tensiones aumentaron tras el golpe de Estado del año pasado en Niamey y ahora ambos países se enfrentan por la exportación de petróleo de Níger a través de la costa beninesa y la apertura de su frontera común.
Mientras las relaciones se agravan y los líderes de África Occidental se preparan para debatir las consecuencias en una cumbre regional el próximo fin de semana,
AFP analiza el trasfondo de la disputa.
¿Cómo empezó?
Las relaciones son tensas desde el derrocamiento del presidente de Níger, Mohamed Bazoum, en un golpe de Estado en julio de 2023.
Desde entonces, está encarcelado en la presidencia.
El bloque regional de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) impuso sanciones a Níger y Benín adoptó una línea dura, entre otras cosas por la estrecha relación entre Bazoum y el presidente de Benín, Patrice Talon
.Talon "se implicó en la crisis de Níger con mucho celo", afirmó Emmanuel Koukoubou, politólogo del grupo de reflexión beninés Academia Cívica para el Futuro de África.
En virtud de las sanciones impuestas a Níger, Benín cerró la frontera, pero desde entonces la ha reabierto.
Los gobernantes militares de Níger, sin embargo, se han negado a reabrir su lado.¿A qué se debe esta escalada?
En febrero, la CEDEAO decidió levantar las sanciones, allanando el camino para la normalización del comercio con Niamey.
Pero las relaciones con Benín desde mayo están cada vez más tensas.
Níger se niega a reabrir su frontera con Benín, acusándolo de albergar bases francesas destinadas a "desestabilizar" Níger - afirmaciones que Benín y Francia niegan.
En respuesta, Benín suspendió su autorización para cargar petróleo procedente de Níger en el puerto de Seme-Kpodji.
Esta medida iba en contra de un acuerdo firmado en 2019 entre los dos países y WAPCO, la empresa china que gestiona el oleoducto que va desde los yacimientos petrolíferos del noreste de Níger hasta Benín.
El oleoducto, de 2.000 kilómetros, es vital para las economías de Níger y Benín.
La disputa llegó a un punto crítico en junio, cuando un tribunal de Benín condenó a tres nigerianos a 18 meses de prisión por intentar entrar sin autorización en el puerto.
Niamey afirma que son empleados de WAPCO en Níger, cuya presencia era legítima.
Los gobernantes militares de Níger cerraron los grifos del oleoducto
¿Cuáles son las consecuencias?
Las consecuencias económicas del conflicto perjudican a ambas partes.
Las comunidades fronterizas no pueden comerciar ni acceder a determinados productos, especialmente cereales.
"Tenemos las mismas comunidades a ambos lados de la frontera", afirmó Ali Idrissa, secretario ejecutivo de Rotab, un grupo de ONGs nigerianas.
"Intentar separar a estas personas mediante una crisis social y económica innecesaria es muy perjudicial", afirmó.
"Ninguno de los dos países puede prescindir del otro".
El comercio en el puerto beninés de Cotonú, que era la principal ruta de importación y exportación para Níger, país sin salida al mar, también se está ralentizando.
Las empresas tienen dificultades y también el gobierno beninés, que ha visto descender la recaudación por derechos de aduana.
El puerto también se ha visto afectado por la preferencia de Malí, gobernado por la junta, y Burkina Faso por comerciar a través del puerto de Lomé, en Togo, en solidaridad con Níger.
Niamey también recurre a Lomé, pero la ruta es más larga y arriesgada porque las mercancías tienen que pasar por Burkina Faso.
¿Cuál es la solución?
"Las dos partes han roto las conversaciones y no desean seguir comerciando", explica el politólogo Koukoubou. "La cuestión clave hoy es determinar quién va a perder la cara".
Manifestó que probablemente se necesitaría un mediador para llegar a una solución..
WAPCO, filial de la petrolera estatal china CNPC, ha intentado sin éxito restablecer el diálogo entre los dos países.
Pero en un posible signo de descongelación, dos ex presidentes de Benín han visitdo Niamey el mes pasado para mantener conversaciones con el líder militar de Níger, el general Abdourahamane Tiani.
En un comunicado leído por la radio nigerina el martes, Tiani repitió las reivindicaciones sobre las tropas extranjeras en la frontera, pero dijo estar abierto a un diálogo "franco y fraternal".
El jefe de Estado aceptó en principio la creación de una comisión tripartita destinada a "restablecer relaciones normales", decía el comunicado.
Una fuente diplomática regional ha declarado a AFP que la crisis actual estará sobre la mesa en la reunión de jefes de gobierno de la CEDEAO del 7 de julio.
"La crisis actual repercute en la economía de ambos países", declaró la fuente."Una crisis entre países y la CEDEAO es más fácil de resolver que una entre países".
En la foto de cabecera: Parte de la disputa entre Níger y Benín se debe a su frontera mutua, que Niamey mantiene cerrada. Foto: - / AFP Fuente: AF
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