Bukavu, República Democrática del Congo - Los combates estallaron el martes en el este de la República Democrática del Congo, tres días después de que los líderes africanos pidieran un alto el fuego y una breve tregua en el conflicto.
Combatientes del M23 atacaron al amanecer posiciones del ejército congoleño en la provincia de Kivu Sur, informaron a la AFP fuentes locales y de seguridad. El gobierno de la RDC ha designado al grupo rebelde M23 como organización terrorista, mientras que Naciones Unidas y Estados Unidos lo clasifican como grupo rebelde armado. El Congo acusa a Ruanda de apoyar a los rebeldes, acusación que Ruanda niega.
El recrudecimiento se produce después de que los líderes de África oriental y meridional pidieran a sus estados mayores que propusieran un plan para aplicar un alto el fuego "incondicional" antes del jueves, en un conflicto que ha causado miles de muertos y ha expulsado de sus hogares a un gran número de personas.
En los últimos meses, el M23 se ha apoderado rápidamente de extensiones de territorio en el este de la RDC, rico en minerales, tras volver a tomar las armas a finales de 2021, en un país asolado por numerosos conflictos desde hace décadas.
El grupo armado comenzó a avanzar en Kivu del Sur tras hacerse con el control de Goma, la capital de la vecina provincia de Kivu del Norte, fronteriza con Ruanda, a finales del mes pasado.
Los enfrentamientos tuvieron lugar el martes cerca de la aldea de Ihusi, a unos 70 kilómetros de la capital provincial, Bukavu, y a 40 kilómetros del aeropuerto de la provincia, según fuentes de seguridad.
Varias fuentes locales informaron de "detonaciones de armas pesadas".
El ejército congoleño utiliza el aeropuerto de Kavumu para transportar refuerzos de tropas y equipos a la región, y su principal base militar se encuentra en las inmediaciones.
Bukavu lleva varios días preparándose para una ofensiva del M23: el viernes cerraron las escuelas de la ciudad, los habitantes empezaron a huir y las tiendas cerraron por temor a un ataque inminente.
Los bancos seguían cerrados en la ciudad el martes.
La toma de Bukavu daría el control total del lago Kivu al M23 y a las tropas ruandesas.
Casi 300 soldados congoleños están siendo juzgados en un tribunal militar de la ciudad, por cargos que incluyen violación, asesinato y saqueo.
El M23, que afirma querer "liberar todo el Congo" y derrocar al Presidente Félix Tshisekedi, ha intentado en los últimos días avanzar hacia las tierras altas que dominan la carretera principal a Bukavu para cortar las líneas de suministro del ejército de la RDC.
Pero los soldados burundeses, que se encuentran en el este de la RDC para apoyar al ejército congoleño, detuvieron los avances del M23, según fuentes de seguridad.
Alrededor de 10.000 soldados burundeses están desplegados en Kivu del Sur, según una fuente de seguridad.
Buyumbura envió el viernes al menos un batallón adicional del ejército a la zona, dijo a la AFP una fuente de seguridad.
El M23 ha empezado a establecer su propia administración en Goma, una ciudad de un millón de habitantes, lanzando campañas de reclutamiento, incluso para crear una fuerza policial.
La situación humanitaria en Goma empeora, sin agua corriente en amplias zonas de la ciudad y con los residentes obligados a tomar agua del lago Kivu, donde se recuperaron cadáveres tras los combates.
Se ha observado un aumento de los casos de cólera en la región, sobre todo entre las personas desplazadas por el conflicto, según la agencia humanitaria de la ONU, OCHA.
El aeropuerto de la ciudad también permanece cerrado a pesar del llamamiento de Naciones Unidas la semana pasada para intentar permitir el transporte de ayuda humanitaria y heridos.
La crisis en el este de la RDC se debatirá el viernes en una reunión de la Unión Africana en Addis Abeba (Etiopía).
Con la reciente intensificación del conflicto, han aumentado los llamamientos de la comunidad internacional a la distensión, ante el temor de que los enfrentamientos desemboquen en una guerra regional.
Pero los esfuerzos diplomáticos para resolver el conflicto, que dura ya más de tres años, han sido infructuosos hasta la fecha.
La RDC ha pedido "sanciones selectivas" contra Ruanda, pero con escasos resultados.
Kinshasa acusa a Kigali de querer saquear los recursos naturales de la RDC, como el tantalio y el estaño utilizados en baterías y equipos electrónicos, así como el oro.
Ruanda lo niega, afirmando que quiere eliminar a los grupos armados que considera una amenaza permanente para su seguridad, especialmente las Fuerzas Democráticas para la Liberación de Ruanda (FDLR), creadas por antiguos líderes hutus del genocidio de 1994 contra los tutsis en Ruanda.
Para colmo de males para Kinshasa, un ataque de una milicia de la etnia lendu en la provincia nororiental de Ituri causó la muerte de 51 personas, según informaron el martes a la AFP fuentes locales y humanitarias.
Miembros de la Cooperativa para el Desarrollo del Congo (CODECO) mataron el lunes a 51 personas, en su mayoría desplazadas, en tres zonas colindantes de la provincia de Ituri, según informaron fuentes humanitarias y un dirigente de la comunidad local, Jules Tsuba.
CODECO era una cooperativa agrícola pacífica antes de transformarse en un movimiento rebelde armado que luchaba contra la comunidad rival Hema. La incursión del lunes fue supuestamente una respuesta a un ataque anterior de una milicia Hema en la misma zona.
Diferentes conflictos y rebeliones han asolado el país durante más de 30 años.
Fresh fighting flares in eastern DR Congo
Imagen de portada: ARCHIVO - Voluntarios congoleños y antiguos rebeldes se reúnen en un mitin para movilizarse contra la posible invasión de los rebeldes del M23 en Bukavu el 30 de enero de 2025.
