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En la pequeña ciudad de Tawila, en el estado de Darfur del Norte, en Sudán , al menos 10 niños mueren de hambre cada día.
En los últimos meses, decenas de miles de personas que huyen de la capital de Darfur del Norte, El Fasher, sitiada y devastada por la guerra, a unos 70 kilómetros al este, han buscado refugio en la ciudad, abrumando la única clínica de salud en funcionamiento de Tawila.
“Creemos que el número exacto de niños que mueren de hambre es mucho mayor”, afirma Aisha Hussien Yagoub, responsable de sanidad en la administración civil que dirige Tawila. “Muchos de los desplazados de El Fasher viven lejos de nuestra clínica y no pueden llegar hasta ella”.
El hambre no es la única causa de muerte. La malaria, el sarampión y la tos ferina también se han propagado como un reguero de pólvora.
Hussien dijo que sabía de 19 mujeres que murieron durante el parto sólo en las dos primeras semanas de julio. Y aún más han muerto por heridas no tratadas sufridas en medio de los combates en las cercanías de los dos campos de refugiados de El Fasher, Abu Shouk y Zamzam.
La ciudad lleva meses sitiada por las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF), el grupo paramilitar que participa junto con milicianos aliados en una brutal guerra civil contra el ejército sudanés y sus aliados. Tawila, escenario de intensos combates el año pasado, es el lugar más cercano y relativamente seguro para los refugiados que han logrado escapar por la puerta occidental de El Fasher, la única ruta de salida abierta de la ciudad.
Muchos no llegan a la ciudad y mueren en la larga y aterradora caminata desde El Fasher, por caminos que pasan por aldeas quemadas y son blanco de bandas armadas.
“Dejé a mi marido en El Fasher y huí aquí con mi hija”, dijo Hadeel Ibrahim, de 25 años, cuya hija de dos años, Rital, ha sido ingresada en la clínica por desnutrición, lo que la ha dejado sin poder caminar. “Solía ser una niña vivaz que corría y jugaba con otros niños”, dijo Ibrahim. “Mírala ahora. No tengo dinero y no hay trabajo”.
La tía de Ibrahim, que huyó de El Fasher antes que ella y pidió permanecer en el anonimato, dijo: “Aquí no hay comida; tienes suerte si consigues una comida al día. Teníamos una vida estable en El Fasher; ahora lo hemos perdido todo”.
La administración civil de Tawila fue establecida por el Ejército de Liberación de Sudán , un grupo rebelde que tomó el control de la zona local después de la retirada del ejército y la RSF. Hasta hace poco, las mujeres tenían miedo de salir a buscar leña o pasto para sus animales por temor a ser violadas por los milicianos que rondaban las afueras de la ciudad.
Hussien le dio al Guardian un breve recorrido por la clínica, mientras los aviones de combate rugían sobre su cabeza y el sonido de los bombardeos aéreos resonaba en la distancia, un recordatorio constante de la guerra implacable que ha matado a miles de personas, desplazado a millones más y puesto a más de la mitad de la población de antes de la guerra en riesgo de hambre aguda, según el Programa Mundial de Alimentos.
Las salas carecían de puertas, ventanas y camas, todas ellas perdidas en los combates del año pasado.
“Este lugar estaba completamente vacío cuando lo volvimos a abrir”, dijo Hussien, que ha sido desplazada toda su vida, primero en el campamento de Abu Shouk y ahora en Tawila, después de que los ataques al campamento hicieran la vida insoportable. “A menos que obtengamos más apoyo financiero, perderemos más niños y madres”.
La ciudad, conocida en todo Sudán por la producción de tabaco de mascar, contaba con seis campamentos para desplazados internos antes del estallido de la actual guerra. Desde entonces se han abierto otros seis.
A principios de este año, las agencias de la ONU y todas las ONG internacionales, excepto Médicos Sin Fronteras (MSF), abandonaron la zona de El Fasher debido a la falta de seguridad. En agosto, MSF afirmó que dos de sus camiones que transportaban suministros para la población del campamento de Zamzam fueron detenidos por combatientes de las RSF en Kabkabiya, al oeste de Tawila, impidiendo que los trabajadores humanitarios completaran su viaje.
Un asesor de RSF dijo que desde entonces se había permitido a los camiones salir de Kabkabiya, pero que se habían quedado atascados como resultado de las malas condiciones de la carretera a El Fasher causadas por la temporada de lluvias.
El ejército también ha sido acusado de poner obstáculos a la ayuda. En febrero ordenó a las agencias de ayuda que dejaran de utilizar el cruce de Adré en Chad para transportar ayuda a Darfur, que está en su mayor parte controlado por las RSF. El mes pasado rescindió la orden temporalmente durante tres meses, pero las agencias de ayuda dicen que sólo una fracción de la ayuda que se necesita está llegando. The Guardian contactó a un portavoz del ejército para pedirle comentarios. Anteriormente había negado que obstaculizara la entrega de ayu
En una antigua escuela de Tawila que se ha convertido en un campamento temporal para personas desplazadas, cientos de familias se agolpan en las aulas.
Ozaz Ibrahim dijo que perdió a su madre cuando huyeron de El Fasher y tuvo que dejar atrás a su marido. Muchas de las otras mujeres ganan algo de dinero haciendo trabajos manuales, pero las lesiones que sufrió Ibrahim durante una serie de abortos espontáneos en El Fasher le impiden levantar objetos pesados. En cambio, sus dos hijos, de siete y nueve años, ganan un pequeño ingreso transportando pasajeros en el burro de la familia. “No tengo otra opción”, dijo. “Tengo que enviar a mis hijos a trabajar para que podamos conseguir algo de comida”.
El coordinador humanitario adjunto de la ONU para Sudán, Toby Harward, describió la situación en Tawila, El Fasher y las ciudades vecinas como una catástrofe humanitaria que empeora cada día.
“Cientos de miles de personas inocentes corren un grave peligro inminente”, afirmó Harward, que visitó recientemente la región. “Toda la zona es como el infierno en la Tierra”.
Imagen de portada: Personas que huyen hacen una pausa mientras viajan por la carretera de El Fasher a Tawila. Fotografía: Zeinab Mohammed Salih
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