Desde hace un cuarto de siglo, China Labor Watch viene haciendo una revelación tras otra, sobre la explotación de las trabajadoras de las fábricas de Barbie en el sur de China, de los aprendices de minero en las subcontratas de Apple cerca de Shanghai o de los trabajadores de las obras de las " nuevas rutas de la seda de China en Asia. Fundada por el activista Li Qiang, la ONG se basa en su propio trabajo, el de un empleado y una red de contactos en China. El telón de fondo de sus informes es siempre la imposibilidad de defender sus derechos bajo el régimen político chino. Pero la afrenta a Pekín debería acabar pronto: el 90% del millonario presupuesto anual de la ONG procedía de la financiación del Gobierno federal estadounidense. La administración de Donald Trump se los cortó al llegar al poder.
Por ello, Li Qiang se dispone a abandonar todo plan de investigación. " Es un enorme regalo para China, el gobierno chino debe estar saboreándolo. Para nosotros es muy duro ", confiesa este hombre que él mismo trabajó en la cadena de montaje de fábricas de juguetes en China antes de exiliarse en Estados Unidos. Sabe de otras ONG que trabajan en China que están en la misma situación, pero pocos de sus representantes están dispuestos a hablar, por miedo a subrayar su dependencia de la ayuda estadounidense, un ángulo de ataque obvio para Pekín. El trabajo de los grupos que alertan sobre la situación de uigures, tibetanos o disidentes está amenazado. Para China, sería difícil imaginar una bendición mayor que ver cómo la potencia que les apoyaba decide cerrar el grifo por decisión propia.
China sigue esperando y el mandato del republicano parece imprevisible, pero el país ya puede ver que se abren oportunidades, dado el deseo estadounidense de dejar de pagar por el resto del mundo. Tanto es así, que la descomposición en vivo de las instituciones y las certezas en Estados Unidos sobre el ascendiente moral de su modelo están relativizando las críticas a otros regímenes, incluso a los más represivos.
Los errores estadounidenses, en el centro de la atención mundial
Esta secuencia supone un respiro para el régimen chino, cuyos defectos se han puesto de manifiesto en los últimos años, entre la dificultad de la población para conseguir el fin de la política de Covid cero y la actual desaceleración económica que lastra la vida de las familias. Las andanzas de Estados Unidos están ahora firmemente en el centro de la atención mundial y podrían resultar muy concretamente beneficiosas. El 3 de febrero, el New York Times relataba cómo decenas de contratistas que trabajaban para una rama del Departamento de Estado encargada de defender los derechos humanos en países autoritarios, por ejemplo la situación de los uigures en Xinjiang, habían sido despedidos.
Entonces el gran diario estadounidense reveló el 5 febrero cómo la Agencia Central de Inteligencia (CIA) había enviado a la Oficina de Gestión de Personal del Gobierno una lista con el nombre y la inicial del apellido de todos sus reclutas de hace menos de dos años, y por tanto fáciles de despedir, a través de un correo electrónico no clasificado, creando el riesgo de que potencias como China se aprovecharan de ello, cuando precisamente el esfuerzo de reclutamiento de la agencia de inteligencia estadounidense en los últimos años se ha centrado en habilidades para hacer frente a la amenaza china.
Cada día aumenta la lista de organizaciones internacionales de las que se retira Estados Unidos, como si el principal actor de la carrera geopolítica mundial se hubiera dado por vencido. Los problemas de China suelen figurar en la agenda de estas organizaciones, pero la retirada de la primera potencia da a Pekín más margen para ejercer su influencia.
El día de su toma de posesión, el 20 de enero, Donald Trump anunció la retirada de su país de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Casualmente, era un momento en el que el mundo recordaba la tardanza de China, cinco años antes, en alertar al mundo de la aparición del Covid-19 y la complacencia del presidente de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, que en aquel momento aplaudía la supuesta " transparencia " de China.
"Para China, el enemigo abandona el campo de batalla".
Sin Estados Unidos, China se convertirá en el mayor contribuyente fijo al presupuesto de la OMS. Sus prioridades en materia de salud pública internacional son otras, prefiere ir a lo bilateral y construir infraestructuras como clínicas antes que insistir en cuestiones de gobernanza de los sistemas sanitarios o los derechos de las personas." El impacto será profundo, es una oportunidad para que China tome la iniciativa, podría marcar el futuro de la gobernanza mundial en materia de salud pública. Para China, el enemigo abandona el campo de batalla", señala Yanzhong Huang, especialista en temas de salud internacional del Consejo de Relaciones Exteriores.
En abril de 2018, China había fundado su propia agencia, ChinaAid, para competir con Usaid, pero esta agencia estadounidense está siendo desmantelada, quedando bajo el control del Departamento de Estado. Los tuits de Elon Musk acusando a la agencia de ayuda estadounidense de " financiar la investigación de armas biotecnológicas, incluido el Covid-19, que han matado a millones ", no podían llegar en mejor momento para China en torno a este aniversario. " Esta es la verdad que hemos estado buscando ", se leía en un blog alojado en la plataforma china 163.com el 4 de febrero.
El terreno también se está despejando en el frente climático. China, que cuenta con el 17 % de la población mundial, es con diferencia el mayor emisor de CO2 del planeta, con el 35 % de las emisiones, pero podrá destacar su papel de buen alumno en energías renovables y esfuerzos globales, ya que el presidente estadounidense también firmó la orden de retirada de Estados Unidos del Acuerdo de París el 20 de enero.
También se está abriendo espacio en el Consejo de Derechos Humanos de la ONU en Ginebra, escenario de una encarnizada batalla por la influencia en los últimos años. Enfrenta a los países occidentales, que defienden los derechos fundamentales y las libertades políticas, con China, que hace hincapié en su éxito a la hora de sacar a su pueblo de la pobreza y quiere hacer más hincapié en el progreso económico que en los avances democráticos. Entre las grandes potencias, se trata de saber quién movilizará más apoyos para su resolución, pero Estados Unidos anunció su retirada del Consejo de Derechos Humanos el 4 de febrero.
Sin embargo, China no se hace ilusiones de que los próximos cuatro años vayan a ser cualquier cosa menos coser y cantar. Los aranceles adicionales del 10% impuestos por Donald Trump a los productos chinos entraron en vigor el 4 de febrero, en un momento en el que la economía china ya se está quedando sin fuelle y necesita las exportaciones para mantener sus fábricas en funcionamiento. Pero Pekín esperaba algo peor, con el candidato en campaña amenazando con gravar sus importaciones con un 60 %, y vio como gestos alentadores la invitación a la ceremonia de investidura por parte del presidente Xi Jinping -que estuvo representado por su vicepresidente- y el aplazamiento de setenta y cinco días del anunciado bloqueo de TikTok, el tiempo necesario para encontrar un " trato ".
Ataques a las normas internacionales
Sobre todo, China se ha dado cuenta de que las diatribas del señor Trump se han dirigido a una amplia gama de países sin centrarse únicamente en China. Panamá, que fue el primer país latinoamericano en unirse al programa de las Nuevas Rutas de la Seda en 2017, confirmó el viernes 7 de febrero que se retiraba para apaciguar a Washington. Pero los golpes contra las normas internacionales y los caprichosos planes de anexión de Canadá, Groenlandia y la Franja de Gaza suponen un considerable debilitamiento del orden internacional del que Washington se proclamaba garante. Estados Unidos tampoco estará en condiciones de criticar a China por querer apoderarse de una isla, Taiwán, situada a sólo 130 kilómetros de sus costas.
Pekín se abstiene de cualquier regocijo oficial, pero posa como una potencia responsable. " China no va a comentar las políticas estadounidenses. Está desarrollando, como siempre ha hecho, sus relaciones con otros países de acuerdo con las normas y principios de la Carta de la ONU. También estamos dispuestos a contribuir a la paz y el desarrollo mundiales", explicó el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Guo Jiakun, el 6 de febrero.
Pero en realidad, los expertos chinos en política exterior encuentran, al menos de momento, una situación más favorable de lo previsto. " Trump habla de Canadá, de México, de su déficit comercial con la Unión Europea. Y ya no quiere pagar por el resto del mundo ni por las ONG. No son políticas específicamente contra China ", afirma Wang Huiyao, presidente del Centro para China en la Globalización, un instituto de Pekín. También señala el deseo de Trump de una paz rápida en Ucrania y el papel que China tendrá en cualquier negociación con Rusia. " Él es transaccional y nosotros estamos dispuestos a hacer transacciones ", resume el Sr. Wang.
A pesar de ello, persiste la convicción de que la atención de Washington volverá en algún momento al único país cuyo ascenso compite con el poderío estadounidense. Pero China también cree ser más resistente que en el pasado, al haber adquirido un cierto know-how, como confirma la llegada de su inteligencia artificial DeepSeek, y realizar una parte creciente de su comercio con países ajenos a los del G7 percibidos como hostiles.
En realidad, China está esperando a que EEUU socave su propia influencia amenazando, aunque sea a la ligera, a cada país por turno con aranceles o con apoderarse de trozos de territorio. Así lo afirma Yun Sun, director del programa sobre China del Centro Stimson estadounidense, en un análisis publicado por la revista Foreign Affairs. " Pekín cree que las políticas de Washington desmantelarán por sí mismas los cimientos de la hegemonía mundial estadounidense, aunque crearán considerables turbulencias para otros países a su paso. La prioridad de China, por tanto, es esperar a que pase la tormenta, lo que le dará mucho tiempo para establecerse como potencia estable, un recurso para quienes se han desilusionado con Estados Unidos.
Para ir más lejos, Le Monde Ateliers organiza un curso nocturno sobre la China de Xi Jinping dirigido por Frédéric Lemaître, antiguo corresponsal en Pekín de " Monde ". Más información en ateliers.lemonde.fr.
Harold Thibault (Pekín, corresponsal)
En la fotografia de cabecera: Xi Jinping, lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux asiatiques d’hiver de Harbin 2025 dans la province du Heilongjiang, en Chine, le 7 février 2025. TINGSHU WANG / REUTERS
