" Si quiere asegurarse de no donar minerales sanguíneos en Navidad, lo mejor es regalar... ¡manzanas !Robert Amsterdam, cuyo bufete Amsterdam Partners, en asociación con un grupo de abogados, presentó una denuncia el lunes 16 de diciembre en Francia y se espera que haga lo mismo el martes en Bélgica en nombre de la República Democrática del Congo (RDC) contra Apple por encubrimiento de crímenes de guerra, blanqueo de dinero y engaño a los consumidores.
Otras empresas podrían verse implicadas en breve y podrían presentarse denuncias en otros países, pero " Apple es sin duda uno de los objetivos más simbólicos, debido a su poder financiero y a su comunicación desenfrenada sobre el tema "estamos haciendo el bien a el planeta" ", explica el consejo, mientras que las denuncias indican que la cadena de suministro de la empresa en esta región está " contaminada ".
Apple, como la mayoría de los gigantes de las nuevas tecnologías, admite abastecerse indirectamente en la RDC y la vecina Ruanda de los minerales estratégicos necesarios para fabricar sus teléfonos inteligentes, tabletas y ordenadores. Para ello, las empresas pasan por una cadena de intermediarios: fundiciones, refinerías, comerciantes, comptoirs, todos ellos designados por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), un grupo de treinta y ocho países, la mayoría occidentales, como principales responsables de la trazabilidad de estos minerales.
La RDC, en particular, tiene abundancia de estos recursos, pero su explotación genera conflictos, sobre todo en el este del país, donde prosperan desde hace casi treinta años grupos armados acusados de graves violaciones de los derechos humanos. De ahí el apodo de "minerales de sangre", acuñado a principios de la década de 2000 a raíz de las campañas de las ONG.
Aunque el gobierno congoleño había amenazado con presentar una denuncia para presionar a Ruanda, nunca lo hizo.
Desde abril, este asunto ha adquirido una nueva dimensión para Kinshasa. La rebelión congoleña del M23, apoyada por el ejército ruandés, ocupa la rica zona minera de Rubaya, en Kivu Norte. Se dice que los minerales se exportan desde Kigali y, según la Organización de las Naciones Unidas (ONU), los insurgentes ganan más de 270.000 euros al mes sólo con los impuestos sobre la producción. Los presidentes de la RDC y Ruanda, Félix Tshisekedi y Paul Kagame, debían reunirse el domingo 15 de diciembre en Luanda, bajo los auspicios del mediador angoleño Joao Lourenço, pero el encuentro no se celebró, lo que no abre ninguna perspectiva de paz en un momento en que el recrudecimiento de la crisis desde 2021 ha desplazado a cerca de dos millones de congoleños.
"Bélgica tiene un deber moral".
No es la primera vez que los gigantes tecnológicos se enfrentan a este tipo de acusaciones. En 2019, la ONG estadounidense International Rights Advocates presentó una denuncia en un tribunal de Washington contra Apple, pero también contra Microsoft, Alphabet Inc -matriz de Google-, Tesla y Dell. Les acusó de lucrarse con el cobalto congoleño, esencial para la fabricación de baterías eléctricas, en minas que emplean a niños. Las catorce víctimas representadas por la ONG eran miembros de familias de niños muertos o mutilados en el derrumbe de estas minas.Síguenos en WhatsApp
Cinco años después, en marzo, el Tribunal de Apelación de Estados Unidos para el Distrito de Columbia, al que habían recurrido, desestimó el caso, dictaminando que no había colusión entre las empresas y sus proveedores de cobalto, cuyos beneficios y riesgos no compartían.En septiembre, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos incluyó oficialmente el cobalto congoleño en la lista de bienes potencialmente producidos mediante trabajo forzoso o infantil.
Tras haber emplazado formalmente a Apple en abril, sobre todo en Estados Unidos, el colectivo de abogados dirigido por Amsterdam Partners ha optado por empezar atacando a sus filiales en Francia y Bélgica, uniendo fuerzas con otros dos abogados especializados en medios de comunicación : El francés William Bourdon, uno de los artífices del llamado asunto " des biens mal acquis ", que se saldó con la confiscación de millones de euros en propiedades, coches de lujo y antigüedades pertenecientes a " Teodorin ". Obiang, hijo del presidente de Guinea Ecuatorial, Teodoro Obiang Nguema, y el belga Christophe Marchand, abogado de Julian Assange ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos.
" El derecho penal belga y francés contienen disposiciones que se adaptan perfectamente a las numerosas infracciones señaladas en la denuncia ", justifica Me William Bourdon, que cree en la apertura " rápida " de una investigación. " Desde hace años, la sociedad civil y muchas comunidades ya no soportan el cinismo de las grandes empresas mundiales que se enriquecen a costa de la sangre en esta parte del mundo ", añade, considerando que el arsenal jurídico francés y belga sobre el blanqueo de dinero es " uno de los más modernos ".
En Bélgica, antigua potencia colonial en el Congo, esta denuncia adquiere una dimensión suplementaria. " El problema del saqueo de los recursos naturales en la RDC no es nuevo, se inició en el siglo XIXe por el rey Leopoldo II, comenta Me Christophe Marchand. Bélgica tiene un deber moral mientras continúe este pillaje. ".
Relanzar el debate
Las denuncias presentadas en París y Bruselas mencionan el trabajo infantil, pero se centran sobre todo en los delitos y fraudes que rodean la explotación de los llamados minerales "3T" (estaño-estaño, tantalio, wolframio), esenciales para la fabricación de aparatos electrónicos. " Aunque estos minerales se extraen en la RDC, se exportan y suministran ilegalmente desde la vecina Ruanda, a costa de cometer numerosos delitos ", reza la denuncia presentada en Francia. " El grupo Apple no ha escapado a la contaminación de su propia cadena de suministro en la medida en que minerales ilegales, exportados tanto de la RDC como de Ruanda, transitan por empresas que figuran en la lista oficial de proveedores de Apple ", detalla la denuncia belga.
Las dos denuncias apuntan abiertamente al sistema de certificación conocido como " Tin Supply Chain Initiative " (Itsci), puesto en marcha por la Asociación Mundial de Productores de Estaño, al que Apple, como otras empresas del sector, se acoge, al tiempo que asegura que realiza auditorías independientes, financia un sistema de alerta, retira a determinados proveedores de su lista de suministro o promueve el reciclaje.
Sin embargo, una asociación como Responsible Minerals Initiative, entre cuyos miembros hay más de 500 empresas tecnológicas, incluida Apple, retiró Itsci de su lista de sistemas de trazabilidad aprobados en enero de 2023. El propio Departamento de Estado estadounidense dijo en julio que respondía a las preocupaciones del sector privado al referirse a los " riesgos potenciales asociados a la fabricación de productos que utilizan minerales extraídos, transportados o exportados desde el este de la RDC, Ruanda y Uganda ".
Algunos observadores, tanto de la sociedad civil como de las cancillerías, esperan que estas denuncias relancen el debate sobre la reforma del sistema de trazabilidad de los minerales utilizados en los componentes electrónicos.
En la fotografia de cabecera: Manifestación pro-congoleña ante una Apple Store en Bruselas, 20 de septiembre de 2024. OLIVIER MATTHYS / EPA / MAXPPP
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