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"Los minerales esenciales que nuestro mundo necesita para los vehículos eléctricos y los semiconductores pueden encontrarse aquí". El 4 de diciembre, Joe Biden justificó con estas palabras la única visita a África durante su mandato. Antes de ceder el poder a Donald Trump el próximo enero, el presidente estadounidense realizó un viaje de tres días a Angola.
Un viaje centrado en " los negocios ", que concluyó con una reunión en Lobito con sus homólogos: su anfitrión João Lourenço, el congoleño Félix Tshisekedi y el zambiano Hakainde Hichilema. La cumbre sirvió para que el presidente estadounidense anunciara un nuevo préstamo de 553 millones de dólares para el desarrollo del Corredor de Lobito, una cantidad que eleva la participación estadounidense en el proyecto a más de 4.000 millones de dólares, para una inversión internacional total de más de 6.000 millones de dólares.
Este proyecto faraónico acabará uniendo las minas del norte de Zambia y el sureste de la RDC con el puerto angoleño de Lobito, en la costa atlántica. Si funciona a pleno rendimiento, se convertirá en la ruta más corta para transportar a la costa los minerales críticos extraídos del sureste de la RDC. Una ventaja que justifica el gran interés de Washington, que busca reposicionarse en la carrera por los minerales estratégicos frente a China. " Este proyecto no sólo generará importantes puestos de trabajo, sino que también permitirá a cada país maximizar sus propios recursos nacionales en beneficio de su pueblo ", afirmó también Joe Biden en la cumbre de Lobito.
Este argumento también cuenta con el apoyo de sus homólogos, que han destacado la dimensión " crucial " de dicho proyecto. La RDC lo considera una oportunidad "estratégica" para desarrollar sus materias primas, como el cobre y el cobalto, de las que el país alberga el 70% de la producción mundial. El presidente congoleño, Félix Tshisekedi, que mostró su entusiasmo en la cumbre de Lobito, se congratuló de un proyecto que "encierra grandes esperanzas" y que cree que generará más de 30.000 empleos directos e indirectos y fomentará el comercio intraafricano. " La conclusión de un memorando de entendimiento multilateral para el desarrollo del corredor de Lobito abrirá nuevas perspectivas de conectividad regional e impulsará nuestros intercambios económicos ", declaró el 11 de diciembre, durante su discurso sobre el estado de la nación.
"El eslabón débil es la RDC"
Por prometedor que sea, la plena implantación de este corredor está plagada de escollos. El primer obstáculo está relacionado con el estado de las infraestructuras. Construida a principios del siglo pasado, esta línea ferroviaria sufrió graves daños durante la guerra civil angoleña, antes de ser parcialmente rehabilitada a mediados de la década de 2010. En el tramo angoleño, de más de 1.300 km de longitud, las obras de renovación ya han avanzado considerablemente. Se han construido treinta estaciones a lo largo del trazado. Ahora está previsto crear vías dobles para que los trenes puedan circular en ambas direcciones.
También se ha construido un aeropuerto internacional en la provincia de Benguela, donde se encuentra Lobito, así como una terminal de minerales y petróleo y un puerto. En cuanto al tramo de 800 km que debería unir Zambia con Angola, en septiembre se completó un estudio de viabilidad. La Corporación Financiera Africana (AFC), Angola y Zambia también han firmado un acuerdo de concesión, y las obras podrían comenzar ya en 2026.
Del lado de la RDC, los progresos son más embrionarios. El ferrocarril, construido entre 1902 y 1929, sigue a la espera de ser rehabilitado. El pasado mes de septiembre, el gobierno aprobó el proyecto de ley sobre el corredor de Lobito, pero las obras del tramo congoleño, de 427 km, han tardado en empezar por falta de una estrategia financiera concreta. Este es el segundo obstáculo para avanzar en el proyecto. "El eslabón débil de la cadena es la RDC y la Société nationale des chemins de fer du Congo (SNCC). ¿Qué se ha hecho aquí? De momento, no mucho", explica Jeune Afrique Mac Mayanga, director de operaciones del SNCC.
Entre bastidores, Washington presiona para encontrar soluciones a este bloqueo. "Las empresas americanas están realmente interesadas en este proyecto, pero es necesario sacar a concesión el tramo congoleño para abrir la vía a los inversores privados", afirma una fuente diplomática americana. Roger Te-Biasu, representante de la RDC en el comité ejecutivo de la Agencia de Facilitación del Transporte de Tránsito del Corredor de Lobito, parece apoyar esta opción. "Con este formato, el reembolso de la inversión estará asegurado", explica.
"Más rápido, más limpio y más barato"
A pesar de estos obstáculos, Lobito despierta un interés creciente entre las empresas mineras. Ivanhoe Mines, explotador del yacimiento de cobre de Kamoa-Kakula en la RDC, está muy interesado en la vía férrea, que pasa a 5 km de su mina. En 2024, Kamoa Copper afirma haber exportado 26.000 toneladas de cobre por esta vía, y espera aumentar este tonelaje en los próximos años. "Con el aumento gradual de los volúmenes que Kamoa Copper prevé exportar utilizando el corredor de Lobito, esperamos reducir nuestros costes logísticos en torno a un 15% o 20% en los próximos años", explica Olivier Binyingo, Vicepresidente de Ivanhoe Mines en la RDC y miembro del Consejo de Administración de Kamoa Copper. Hasta que el proyecto esté plenamente operativo, la mayoría de las empresas mineras prefieren utilizar el transporte por carretera.
Con unos cincuenta años de edad, Radjani es uno de los conductores que recorren a diario el sureste de la RDC para transportar cobre desde Katanga hasta el puerto de Dar es Salaam. Cuando conocimos a este conductor tanzano a principios de diciembre, llevaba tres días en la carretera entre Kolwezi y Kasumbalesa, en la frontera con Zambia. Atrapado en interminables atascos provocados por las decenas de camiones que utilizan cada día la misma carretera, tiene que hacer frente a los numerosos impuestos exigidos in situ. Según un transportista, cada conductor tiene que pagar una media de más de 1.240 dólares de impuestos para ir de Kolwezi a Kasumbalesa.
Los transportistas esperan a veces más de diez días para cruzar el puesto fronterizo con Zambia, el tiempo suficiente para que se completen los trámites aduaneros. Enlazar Kolwezi con Dar es Salaam puede llevar ahora más de veinte días, asegura Kamoa Copper. En octubre de 2023, los Jefes de Estado de Angola, Zambia y la RDC se comprometieron, con el corredor de Lobito, a reducir a ocho días el tiempo de transporte hasta la costa. "Es más rápido, más limpio y más barato. Y lo que es más importante, creo que es de sentido común", se jactaba Joe Biden a principios de diciembre.
¿Lobito o Banana?
Optimistas sobre el potencial del corredor de Lobito, algunos operadores mineros temen, sin embargo, la posible competencia de otro gran proyecto en la RDC, el puerto de aguas profundas de Banana, en la antigua provincia de Bajo Congo. "La RDC no debe olvidar la construcción de esta infraestructura, opina Didier Mukoma Mwenze, presidente de la comisión de transporte, tránsito y aduanas de la Federación de Empresas del Congo, la FEC. Será aún más beneficioso para la RDC, porque se trata de un corredor que atraviesa todo el país, de Katanga a Kongo-Central, pasando por los dos Kasais y Grand-Bandundu.
Más allá de la marcha del proyecto en la RDC y de la posible competencia, en el orden de prioridades, de otros proyectos, la última incógnita sigue siendo la actitud que adoptará el nuevo presidente estadounidense Donald Trump hacia esta emblemática inversión del mandato de Joe Biden. Durante su primer mandato, el multimillonario estadounidense mostró cierto desinterés por el continente africano, que nunca visitó durante sus cuatro años de mandato.
En RDC, les fragiles espoirs du corridor de Lobito - Jeune Afrique
Imagen de portada: En el centro, de izquierda a derecha, el vicepresidente tanzano Philip Isdor Mpango, el presidente de la RDC Félix Tshisekedi, el presidente estadounidense Joe Biden, el presidente angoleño João Lourenço y el presidente zambiano Hakainde Hichilema en la Cumbre del Corredor Transafricano en Lobito, Angola, el 4 de diciembre de 2024. © ANDREW CABALLERO-REYNOLDS / AFP.
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