Hace cuatro años este mes, un grupo de soldados malienses invadió una base militar en Kati, cerca de la capital, Bamako, arrestó a sus líderes más importantes y confiscó armas del arsenal.
Poco después, irrumpieron en Bamako en camiones, donde detuvieron al entonces presidente Aboubakar Keita, mientras los malienses celebraban su júbilo en las calles. El golpe de Estado del 18 de agosto de 2020 se produjo tras semanas de protestas contra Keita, que se enfrentó a peticiones de dimisión, en medio de acusaciones de que su gobierno era corrupto y no había logrado reprimir una rebelión armada en el norte del país librada por grupos vinculados a Al Qaeda y el EI (ISIS). El nuevo gobierno militar prometió enfrentarse a los combatientes rápidamente.
Ese agosto marcó el fin de ocho años de estabilidad política en Mali, donde entre 2012 y 2020 no hubo golpes de Estado militares en una zona propensa a los golpes de Estado. La toma de poder también marcó el inicio de una ola política en toda la región de África Occidental que desde entonces ha visto caer a otros gobiernos civiles.
“Hasta ese momento, en gran medida, habíamos visto un fortalecimiento de los gobiernos civiles en África, y creo que el golpe de Estado en Mali fue un momento crítico en el debilitamiento de esa norma”, ha dicho Dan Eizenga, del Centro Africano de Estudios Estratégicos (ACSS), con sede en Estados Unidos. La serie de golpes de Estado recuerda a los de los años 1980 y 1990, cuando los países africanos recién liberados del régimen colonial tuvieron que hacer frente una avalancha de rebeliones.
"No creo que haya otros cuatro años en los que haya habido tantos golpes y contragolpes desde [ese momento]", manifestó Eizenga a Al Jazeera.
A continuación se presenta cómo se desarrolló el golpe de Estado en Malí y una cronología de los golpes militares que se han sucedido desde entonces:
Golpe dentro de un golpe
Tras derrocar con éxito a Keita, el coronel Assimi Goita, el soldado de las fuerzas especiales de 41 años que encabezó el golpe, fue nombrado vicepresidente de un gobierno de transición y el civil Bah Ndaw, presidente. El consejo conjunto prometió celebrar elecciones en 18 meses. Sin embargo, pronto estalló una lucha de poder entre los dos bandos, ya que cada uno intentaba ejercer más influencia.
El 24 de mayo de 2021, Ndaw reorganizó el gabinete y destituyó a los líderes militares que habían sido clave en el golpe de agosto. Más tarde ese mismo día, los militares arrestaron a Ndaw y lo enviaron a la base militar de Kati. Horas después, Goita anunció en la televisión pública que Ndaw había intentado “sabotear” al gobierno de transición y, por lo tanto, había sido destituido. Se autoproclamó presidente y extendió el gobierno militar hasta junio de 2022.
Goita ha seguido prolongando la transición. En mayo de este año aplazó las elecciones hasta 2027, tras celebrar un “diálogo nacional”, un referéndum boicoteado por la mayoría de los partidos políticos.
Temporada de golpes de Estado
Entre agosto de 2020 y agosto de 2024, África occidental y central sufrieron al menos 10 intentos de golpe de Estado.
Guinea
El primero fue Guinea. El 24 de septiembre de 2021, el capitán Mamady Doumbouya, que entonces tenía 41 años y era el jefe de una unidad de élite de las Fuerzas Especiales creada por Conde, echó del gobierno al octogenario presidente Alpha Conde. El presidente había provocado una situación de enfado generalizado tras forzar un cambio constitucional que le permitiría presentarse a un tercer mandato y después reprimir brutalmente a los manifestantes que se oponían a la medida. Algunos guineanos salieron a las calles en señal de celebración cuando se filtró la noticia de la caída de Conde. Está previsto que el ejército entregue el poder a un gobierno civil en diciembre de 2024.
Burkina Faso
En Burkina Faso, la inseguridad se intensificó tras el golpe, ya que los grupos armados se habían apoderado de grandes extensiones de territorio burkinés, lo que ejerció presión sobre el gobierno civil de Roch Marc Christian Kabore. También había un creciente descontento general con Francia, la antigua potencia colonial, en toda el África occidental francófona. Aunque miles de soldados francesas se desplegaron en Malí y Burkina Faso, la inseguridad siguió siendo alta.
El 24 de enero de 2022, Kabore fue depuesto en un golpe de Estado encabezado por el entonces teniente coronel Paul-Henro Damiba, un oficial de 41 años conocido por su éxito en la conducción de ofensivas en primera línea. Sin embargo, los niveles de inseguridad empeoraron tras la toma del poder y, en 2023, el país perdió el 40 por ciento de su territorio en manos de los grupos armados. El ejército burkinés también sufrió enormes derrotas en el frente de batalla, lo que provocó la ira de los militares.
El 30 de septiembre de 2022, el gobierno de Damiba fue derrocado por un grupo de soldados liderados por el capitán Ibrahim Traore, de 34 años. En mayo de 2024, Traore retrasó las elecciones cinco años.
Níger
El 26 de julio de 2023, el presidente nigerino, Mohamed Bazoum, fue detenido por altos funcionarios del ejército encabezados por el jefe de la guardia presidencial, el general Abdourahamane Tchiani. Níger comparte fronteras con Mali y Burkina Faso y también está sumido en una crisis de inseguridad. Sin embargo, se cree que Tchiani estaba a punto de ser relevado de su cargo, lo que provocó la toma de posesión.
Semanas antes, el 9 de julio, el bloque regional de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) había designado al nuevo presidente de Nigeria, Bola Tinubu, como presidente. En su discurso, Tinubu prometió poner fin a los golpes de Estado en la región, intentando proyectar un liderazgo más fuerte, ya que un golpe tras otro parecía reducir la influencia de la CEDEAO.
Inmediatamente después del golpe de Estado en Níger, Tinubu convocó una reunión extraordinaria de los dirigentes de África occidental. La CEDEAO suspendió a Níger, cerró sus fronteras, cortó la electricidad y exigió que se reinstaurara a Bazoum. Los 15 países, excepto Cabo Verde, comprometieron tropas para una posible “intervención militar”.
Tras la activación de la fuerza de reserva de la CEDEAO el 10 de agosto, cientos de personas salieron a las calles en Nigeria para protestar y denunciar una posible guerra en medio de una crisis económica interna. Las comunidades de la frontera entre Nigeria y Níger también pidieron diálogo. Mientras tanto, Mali y Burkina Faso anunciaron que defenderían militarmente a Níger en caso de una invasión de la CEDEAO y formaron su propia Alianza de Estados del Sahel (AES). Las tensiones en la región finalmente se calmaron después de que Tinubu moderara su postura y descartara un ataque de la CEDEAO.
Gabón
Horas después de que a primera hora de la mañana se anunciara que el presidente Ali Bongo Ondimba había ganado de nuevo las elecciones del país centroafricano, los militares irrumpieron en la emisora nacional el 30 de agosto de 2023. El golpe, encabezado por el general de brigada Brice Oligui Nguema, puso fin de manera efectiva a los 56 años de gobierno de la familia Bongo. Nguema, que también es primo de Bongo, fue instalado como presidente del gobierno de transición el 4 de septiembre, a pesar de la condena extranjera al golpe. Las elecciones están previstas para agosto de 2025.
Intentos fallidos
En Guinea Bissau ha habido dos intentos fallidos de derrocar al gobierno democráticamente elegido del presidente Umaro Sissoco Embalo. El primero fue en 2022. No está claro quién dirigió el ataque que fue reprimido por los militares. El segundo, en diciembre de 2023, fue presuntamente instigado por el coronel Victor Tchongo, que dirigía la Guardia Nacional.
En Sierra Leona, el dramático tiroteo ocurrido en la capital la mañana del 26 de noviembre de 2023 se confirmó más tarde que se trataba de un golpe de Estado fallido. Se lo ha vinculado con el expresidente Ernest Bai Koroma, que ahora está exiliado en Nigeria. Su guardaespaldas y exoficial militar Amadu Koita fue condenado a 182 años de prisión en julio.
Reestructuraciones militares
Un día después del golpe de Estado en Gabón en agosto de 2023, el entonces presidente de Camerún, Paul Biya, de 90 años y que ha dirigido el país desde 1982, reorganizó rápidamente los altos oficiales militares e instaló nuevos líderes a cargo de las divisiones de defensa, fuerza aérea, marina y policía.
En junio de 2023, el gobierno de Ruanda anunció la destitución de dos altos mandos militares por parte del presidente Paul Kagame , un día después de que el ministro de Defensa, Albert Murasira, y otros altos funcionarios fueran sustituidos. Dos días después, el ejército ruandés también anunció que casi 300 soldados habían sido despedidos, despedidos o habían perdido sus contratos. El portavoz de Defensa y del Ejército de Ruanda, el general de brigada Ronald Rwivanga, dijo a los periodistas locales que los soldados afectados habían mostrado una “mala conducta grave”, como embriaguez o insubordinación, y que “no había miedo” de que se produjera un golpe de Estado.
Adiós Francia, hola Rusia
Los múltiples golpes de Estado se han producido en medio de un creciente resentimiento general hacia Francia en los países francófonos, donde muchos acusan a París de tendencias neocoloniales, señalando la presencia generalizada de empresas francesas y la continua vinculación de la moneda común CFA al euro de Francia, por ejemplo.
Desde que ocuparon el poder en Mali, Burkina Faso y Níger, los gobiernos militares han exacerbado esos sentimientos populistas, han dejado mal parados a París y han cortado lazos. Han presionado a las fuerzas extranjeras para que se vayan, lo que ha llevado a la retirada de miles de soldados franceses y estadounidenses que antes estaban desplegados en toda la región y ayudaban a combatir a los grupos armados. El ejército francés se retiró por completo del Sahel entre 2022 y 2023. Bamako también exigió que la misión de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas (MINUSMA) de 15.000 hombres se marchara en diciembre pasado.
Mientras tanto, los tres países con gobiernos militares han recurrido a Rusia en busca de apoyo estratégico.
Cientos de combatientes de Wagner, un grupo mercenario rebautizado ahora como Africa Corps y que opera como parte del gobierno ruso, están en primera línea en Mali y Burkina Faso. Todavía no hay evidencia de combatientes de Wagner en Níger, pero Niamey acordó en enero intensificar la cooperación en materia de seguridad con Rusia.
Sin embargo, los niveles de inseguridad parecen haber empeorado en estos países, y en el Sahel se registran ahora niveles de violencia en aumento. Se han registrado 11.200 muertes, la mayoría en Burkina Faso (68 por ciento), y el triple de la cifra de 2021, según los resultados del ACSS.
“La correlación no es causalidad”, ha manifestado Eizenga, del Centro de África, en referencia al aumento correspondiente de muertes y eventos violentos en los tres países que los rastreadores han registrado desde 2021, el período inmediatamente posterior al primer golpe de Estado en Mali. “Y no estoy diciendo que los ejércitos causaron las insurgencias, pero sí digo que sus métodos no están ayudando, solo están empeorando las cosas”.
Estados Unidos y grupos de derechos humanos han acusado a las tropas de Wagner, junto con los ejércitos de Mali y Burkina Faso , de graves violaciones de los derechos humanos y de atacar a civiles en los bastiones de los grupos armados. Según la investigación de Eizenga, las tropas gubernamentales han atacado a más personas que los grupos armados , una condición que empuja a más personas a unirse a los grupos rebeldes por ira, dijo. También se ha amordazado a las organizaciones de medios de comunicación, se ha silenciado a los partidos de la oposición y se ha encarcelado a activistas. En Burkina Faso, los críticos del gobierno han sido reclutados a la fuerza en el ejército.
La presencia rusa en la región ha suscitado temores de un conflicto más amplio. En Mali, los soldados del gobierno también están atacando a los separatistas tuareg del norte, que llevan mucho tiempo luchando por un estado independiente en Azawad. En un ataque reciente en el que murieron varios soldados malienses y tropas rusas, Ucrania dio a entender que ayudaba a los rebeldes con información de inteligencia.
“Sin duda, ese siempre ha sido el plan de juego o la gran estrategia tanto de Occidente como de Oriente: atacar los intereses del otro en el continente”, dijo Festus Kofi Aubyn, investigador de la Red de África Occidental para la Consolidación de la Paz (WANEP) en Ghana. “Una vez que Rusia haya logrado expulsar a Occidente del Sahel, deberíamos esperar ataques de represalia también contra los intereses rusos”.
¿Es la CEDEAO la culpable?
El bloque regional de la CEDEAO se ha dividido desde que los Estados de la AES anunciaron que se retiraban de él en enero. La CEDEAO ha levantado sus suspensiones, suavizado su postura y alentado a los Estados de la AES a regresar al bloque, pero sin éxito. Tinubu de Nigeria, así como varios otros presidentes veteranos, han designado incluso al nuevo y joven presidente de Senegal, Bassirou Diomaye Faye, como mediador con sus compañeros jóvenes "hermanos".
Los expertos atribuyen gran parte de la culpa de que la región se haya convertido en una maraña de golpes de Estado, combatientes mercenarios y focos de violencia a la CEDEAO. El bloque, presidido anteriormente por el ghanés Nana Akufo-Addo, no fue lo suficientemente firme tras el primer golpe de Estado en Mali y no reaccionó de inmediato con sanciones lo suficientemente fuertes como para disuadir a otros, dicen algunos.
La CEDEAO tampoco castigó severamente a los presidentes civiles que buscaban un tercer mandato y permitió “golpes de estado civiles” que desencadenaron intervenciones militares, como en el caso de Guinea.
“La falta de una respuesta coherente y consistente por parte de la CEDEAO envalentonó a los golpistas a actuar con impunidad”, ha dicho Aubyn de WANEP.
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