En una entrevista concedida a " Monde ", el economista camerunés Célestin Monga considera que la congelación de la ayuda exterior estadounidense podría resultar beneficiosa para los países africanos. Relativiza el peso de Usaid en los presupuestos de los países afectados.
Célestin Monga es catedrático de Economía en la Universidad de Harvard (Massachusetts, EE.UU.). Ex vicepresidente del Banco Africano de Desarrollo y asesor económico del Banco Mundial, el académico camerunés ha dedicado gran parte de su carrera a trabajar para instituciones internacionales. Entre sus publicaciones destaca, junto al economista chino Justin Yifu Lin, Beating the Odds : Jump-Starting Developing Countries (" superar la adversidad : poner en marcha a los países en desarrollo ", Princeton University Press, 2017, sin traducir).
¿Cómo reacciona ante la suspensión de la ayuda pública estadounidense, en particular en África?
Esta decisión es brutal y traumática para millones de africanos cuyas vidas dependen de medicamentos financiados por Usaid [Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional], para los niños que sólo van a la escuela gracias a estas subvenciones o para las mujeres cuya causa defienden ONG con fondos estadounidenses. Me conmueven las consecuencias humanas de la suspensión.
Sin embargo, es difícil que África le diga a Estados Unidos qué hacer con el dinero de sus contribuyentes. El presidente Donald Trump fue elegido y anunció lo que haría durante su campaña. En su lugar, deberíamos buscar a los culpables en las élites africanas, que, sesenta y cinco años después de la independencia, se conforman con el miserabilismo y subcontratan sus responsabilidades a gobiernos extranjeros. Así que no voy a culpar al señor Trump. Soy de Camerún y lo que me importa es lo que hacen los africanos. Lloriquear sobre la ayuda no es una estrategia de desarrollo.
Era previsible esta decisión estadounidense ?
Durante su primer mandato [2017-2021], Donald Trump hizo unas declaraciones cuanto menos insólitas [en enero de 2018, llamó a Haití y a los estados africanos " países de mierda " en una reunión sobre inmigración]. No ha visitado África, pero nunca ha ocultado lo que piensa de ella. Los líderes africanos no pueden sorprenderse cuando, de vuelta al poder, adopte medidas de este tipo.
Puede que dentro de un siglo los historiadores se den cuenta de que los africanos agradecen a Donald Trump que haya acosado sus egos de esta manera, sacudiéndolos y diciendo abiertamente lo que muchos piensan en voz baja.
Por qué relativiza la importancia de la ayuda ?
Hay que relativizar este debate. En 2023, África recibió menos de 20 mil millones de dólares [19,3 mil millones de euros] de Estados Unidos, y menos de 60 mil millones de todos los países mal llamados " donantes ". Son sumas ínfimas para un continente de 1.400 millones de habitantes que no repatría a los países ricos la mayor parte de sus 610.000 millones de dólares de ingresos por exportaciones. La ayuda estadounidense a África es cinco veces menor que el capital ilícito que sale del continente cada año, ¡y deberíamos preguntarnos qué pasa con él! Así que lo que llamamos "ayuda oficial al desarrollo" no es nada comparado con los flujos financieros que se generan en África.
Hay que salir de esta semántica de la ilusión nadie ayuda a nadie. Además de las transacciones calificadas de "donaciones", hay que medir lo que los países occidentales reciben de África en diversos sectores, como las materias primas, cuyo precio de compra fijan ellos, los exiguos royalties que pagan a los gobiernos, la moneda que utilizan para efectuar los pagos, que deciden depreciar a su antojo... Lo que pierde el continente al verse obligado a vender sus productos en dólares -lo que le hace depender de las fluctuaciones del billete verde- es mucho mayor que lo que recibe en forma de "donaciones". Los responsables africanos parecen incapaces de comprender esta dinámica.
Los presupuestos de educación y sanidad de muchos países africanos dependen en gran medida del dinero extranjero, lo que causa revuelo cuando USAID retira...
Hay que desconfiar de las ilusiones contables. En primer lugar, hay que tener en cuenta que el 75% de los presupuestos de educación y sanidad está compuesto por salarios, que no pagan los donantes, sino los gobiernos. En segundo lugar, la mayoría de los países africanos han firmado programas con el Fondo Monetario Internacional [FMI] para beneficiarse de su financiación. Sin embargo, el FMI condiciona su apoyo a criterios presupuestarios que dejan poco margen para la inversión, a pesar de que las necesidades son considerables y no hacen sino aumentar debido al elevado crecimiento demográfico. Por último, los gastos de inversión se recortan arbitrariamente, se reducen al mínimo y corresponden a lo que los donantes extranjeros están dispuestos a conceder.
Esta situación es el resultado de un sistema contable basado en una visión estrecha de la política económica, que se reduce a equilibrar las cuentas públicas mientras la gente sufre. Así se fomenta una industria de la miseria y la caridad. Para crédito de las instituciones internacionales, los países africanos proponen muy pocas estrategias creíbles de transformación y, por tanto, muy pocos programas susceptibles de atraer financiación. Se contentan cada mes con encontrar dinero para pagar a los funcionarios y al ejército, y no desarrollan la economía que les permitiría ampliar su base fiscal, generar ingresos presupuestarios y liberarse de esta exótica dictadura de la piedad impuesta por Washington.
Una buena gestión de las finanzas públicas, como preconiza el FMI, ¿no es una de las condiciones para atraer la inversión privada y desarrollar la economía ?
Estas instituciones llevan más de sesenta años diciendo lo mismo, y estoy en buena posición para hablar de ello. Durante mucho tiempo ocupé altos cargos en el Banco Mundial, donde luché contra molinos de viento. A veces, por la noche, cuando no duermo, disfruto releyendo viejos informes redactados por el FMI sobre Camerún u otros países en los últimos treinta años. Repiten la vieja liturgia del equilibrio de las cuentas públicas... en vano, ya que esta retórica no se basa en nada.
Ghana, considerado un país africano con mejores resultados que los demás, ha firmado 17 acuerdos con el FMI. A finales de 2022, se encontraba en situación de impago. Las instituciones de Bretton Woods no se diseñaron para ayudar a los países africanos a salir de la pobreza. Son instituciones financieras. Venden dinero. Y pueden obtener recursos a menor coste, que sus accionistas, encabezados por Estados Unidos, destinan a los países en desarrollo. Estas decisiones son esencialmente políticas. Lo peor es que los programas financiados también conllevan estrategias de desarrollo viciadas y mantienen a los Estados africanos adictos a la llamada "ayuda". En lugar de perder meses, incluso años, negociando ayudas presupuestarias a pequeña escala, o financiando proyectos microscópicos que no tienen ningún impacto en la economía, los gobiernos africanos deberían crear zonas económicas especiales y atraer hacia ellas capital privado nacional y extranjero, con el fin de impulsar la industrialización y crear empleo.
Entonces, ¿las decisiones del FMI sirven sobre todo a los intereses occidentales?
En realidad, creo que Occidente juega en contra de sus propios intereses. ¿Qué ganan los estadounidenses y los europeos con ver a África encerrada en la pobreza por los siglos de los siglos? Sólo algunas decenas de grandes empresas o familias de Londres, Nueva York, Bruselas o París se benefician de la situación actual. La industrialización de África beneficiaría enormemente a Occidente, que vendería equipos y tecnología por valor de cientos de miles de millones de euros. El éxito económico de Senegal, Nigeria o Etiopía crearía millones de puestos de trabajo directos e indirectos en África, así como en Francia, Reino Unido e Italia. China ha reconocido el potencial de África y se está posicionando como un socio que no da lecciones, sino que ofrece acuerdos en los que todos salen ganando. Una de las consecuencias de la decisión de Donald Trump será empujar a los dirigentes africanos a volverse aún más hacia otros horizontes: China, Emiratos Árabes Unidos, Rusia y otros.
Pocos líderes africanos han reaccionado a la decisión estadounidense...
El Presidente de Kenia, William Ruto, el Presidente de Ruanda, Paul Kagame, y el Primer Ministro de Senegal, Ousmane Sonko, han tomado nota y creen que debemos aprovechar este momento para empezar a liberarnos de esta dependencia. La Unión Africana debe reunir a los jefes de Estado y empezar a pensar de nuevo en lo que sería una estrategia pragmática para financiar masivamente las infraestructuras productivas y crear empleo en el continente. La prioridad debe ser el acceso de los productos manufacturados africanos a los mercados occidentales y asiáticos. Esto es mucho más importante que la ayuda.
En septiembre expira la Ley de Crecimiento y Oportunidad para África (AGOA, por sus siglas en inglés), que permite a 1.800 productos africanos entrar en Estados Unidos libres de impuestos. ¿Qué hará Donald Trump? ¿Lo suspenderá? Amenazará con excluir a los países que no cumplan sus mandatos, como hizo durante su primer mandato? [En 2017, Ruanda, Tanzania y Uganda habían intentado limitar las importaciones de ropa de segunda mano].
Del lado europeo, el chantaje climático debe cesar : la futura normativa contra la deforestación penalizará duramente, entre otros, al sector del cacao en Costa de Marfil, el país más cercano a Occidente. ¿Cómo vivirán los cacaocultores de Costa de Marfil? El clima y el medio ambiente son problemas muy importantes, pero no podemos pedir a los agricultores africanos, que no son responsables de ellos, que los resuelvan. No podemos obligar a un país de este nivel de desarrollo a dejar de talar sus árboles sin ofrecerle algo a cambio, como el compromiso de comprar cada año una cantidad sustancial de sus exportaciones manufacturadas.
¿Se puede hablar de reequilibrar las relaciones entre África y el resto del mundo?
Por desgracia, con las élites actuales en ambos lados, lo dudo. El déficit de liderazgo es mortal. Pero la ira de la juventud africana está rugiendo. Ni siquiera el diablo podrá proteger a quienes se nieguen a escuchar esta ira.
