.png)
El alarmante aumento de la obesidad en África se ha comparado con la epidemia de VIH, y el estigma y la falta de tratamiento afectan de forma desproporcionada a las mujeres.
Casi la mitad de las mujeres de África serán obesas o tendrán sobrepeso a finales de la década, según un reciente estudio de la Federación Mundial de Obesidad.
Mientras que los habitantes de los países más ricos aceptan el uso de inyecciones para adelgazar, pocos confían en que estos medicamentos innovadores estén disponibles en el África subsahariana en un futuro próximo.
Y el tratamiento de las numerosas enfermedades que acompañan a la obesidad, como la diabetes, las cardiopatías y la hipertensión, puede ser igualmente difícil de conseguir.
La Dra. Nomathemba Chandiwana, especializada en obesidad y enfermedades no transmisibles (ENT), es directora científica de la Fundación Desmond Tutu para la Salud en Sudáfrica.
"La obesidad es como el VIH, pero más comprimido", afirma. "Tenemos una enfermedad que no acabamos de entender, está ahí, no estamos haciendo mucho al respecto. Los medicamentos están ahí, pero no están disponibles. El estigma también es un problema. Así que se pueden hacer muchos paralelismos".
En otra similitud entre las condiciones del continente africano, las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de estar infectadas por el VIH. Y mientras que el 25% de los hombres en África tienen sobrepeso o son obesos, en el caso de las mujeres la cifra es del 40%. En la mayoría de las demás regiones del mundo la diferencia es mucho menor, o se ha invertido.
Y la tendencia se acelera. Mientras que el 45% de las mujeres de África tendrán sobrepeso o serán obesas en 2030, en el caso de los hombres la cifra es del 26%, según el Atlas Mundial de la Obesidad.
Un servicio sanitario móvil de la Fundación Desmond Tutu contra el VIH en Nairobi, Kenia. Fotografía: Servicio móvil Desmond Tutu
Según Chandiwana, la cuestión de por qué la obesidad está aumentando más rápidamente entre las mujeres africanas es compleja e implica múltiples factores que se entrecruzan.
"La urbanización y los cambios en el estilo de vida desempeñan un papel importante: muchas ciudades africanas carecen de espacios seguros para la actividad física, y las largas jornadas laborales, las responsabilidades como cuidadoras y los problemas de seguridad, etc., dificultan el movimiento de las mujeres. A diferencia de los hombres, que pueden realizar actividades físicas ocupacionales o de ocio, las rutinas diarias de las mujeres son cada vez más sedentarias", afirma.
"El VIH y la terapia antirretrovírica (TAR) añaden otra capa. En entornos con una elevada carga de VIH, como Sudáfrica, el aumento de peso relacionado con el TAR, especialmente con fármacos como el dolutegravir, es cada vez más notable y afecta de forma desproporcionada a las mujeres."
Factores biológicos como la salud reproductiva, la menopausia y las diferencias en los antojos, el metabolismo, la genética y las hormonas son factores adicionales, dijo.
"No cabe duda de que la situación empeorará a medida que los alimentos ultraprocesados se hagan más omnipresentes, aumente el cambio climático y [debido a] la desigualdad de género", afirmó Chandiwana, ya que las mujeres se enfrentan a más obstáculos para realizar actividades como el ejercicio debido a sus otros compromisos. "Necesitamos prevención y tratamiento dirigidos específicamente a las mujeres en Sudáfrica".
En la actualidad, dos tercios de las mujeres sudafricanas padecen sobrepeso u obesidad, la segunda tasa más alta del continente, después de Eswatini.
Las tasas en las mujeres podrían ser una señal de alarma. Las investigaciones sugieren que el aumento de la obesidad en los países suele comenzar con niveles más elevados en las mujeres y los grupos de ingresos más altos antes de extenderse por toda la población.
Chandiwana se mostró entusiasmada con las posibilidades de la nueva generación de fármacos contra la obesidad llamados agonistas de los receptores GLP-1, como Wegovy o Mounjaro, popularizados en Occidente por famosos y políticos como Oprah Winfrey y Boris Johnson.
Un vial del fármaco semaglutida, el principio activo de los medicamentos para adelgazar Wegovy y Ozempic. Fotografía: Cj Gunther/EPA
Dijo que había estado a punto de conseguir financiación estadounidense para el primer ensayo de semaglutida en mujeres con VIH, poco antes de que la administración Trump congelara la mayor parte del gasto en investigación.
"Creo que estos fármacos cambian las reglas del juego y además legitiman la obesidad como enfermedad crónica", dijo. "Sin tratamiento, la gente siempre lo ve como un fracaso personal. Eres tú, no has hecho lo suficiente. Pero cuando tienes tratamiento, tenemos más en nuestra caja de herramientas".
Hay "un problema de equidad", dijo, en el que el acceso de los pacientes a los nuevos "mejores medicamentos de su clase" depende del lugar del mundo en el que vivan. En Sudáfrica, los pacientes diabéticos tienen que volver a usar insulina en viales de cristal, en lugar de la alternativa más moderna de las plumas con dosis medidas.
"No importa dónde estés, hay un medicamento disponible que puede ayudarte con tu enfermedad. Tenemos que hacer todo lo posible para que la gente tenga acceso a ellos", afirmó Chandiwana.
Johanna Ralston, Directora General de la Federación Mundial de Obesidad, afirmó que las normas culturales y las expectativas en torno a la obesidad en algunos países africanos pueden contribuir a que las mujeres sean más vulnerables a ella. "Como ocurre en muchos países del Caribe y Oriente Medio, es culturalmente más aceptable que las mujeres tengan exceso de peso, y en algunos casos es deseable".
Un establecimiento de comida rápida en Nairobi, Kenia. El cambio de las dietas tradicionales a los alimentos de estilo occidental es uno de los factores que explican el aumento de la obesidad. Fotografía: Brian Otieno/The Guardian
dijo Ralston: "Es necesario tomar medidas que tengan en cuenta las diferencias entre hombres y mujeres para hacer frente a estas disparidades, y hay que seguir investigando para comprender los matices".
Brenda Chitindi, de la Alianza de Zambia contra las ENT, coincidió en que las actitudes culturales ante la obesidad eran un obstáculo para atajar la enfermedad en su país.
"La obesidad es un gran problema en Zambia porque no nos lo hemos tomado en serio. La mayoría de las veces pensamos que cuando uno es obeso come bien, sin saber que se trata de una enfermedad", afirma.
En su intervención en el Foro Mundial de la Alianza contra las ENT, una conferencia para defensores de las ENT celebrada el mes pasado, Chitindi afirmó: "El otro gran reto es que la industria [alimentaria] ha introducido en el país estas comidas rápidas. Mucha gente se ha sentido atraída e, ignorando la comida regional que tenemos... se precipitan hacia estas comidas rápidas para demostrar a la gente 'estamos bien, comemos bien', sin saber que contribuyen a la obesidad".
"El Gobierno está estudiando los ingresos que obtiene de esta industria, lo que supone también un reto muy grande".
La última edición del Atlas Mundial de la Obesidad evaluó la "preparación" de los países para hacer frente a la obesidad teniendo en cuenta factores como su capacidad para proporcionar tratamiento para las ENT y políticas de prevención como impuestos sobre las bebidas azucaradas y restricciones a la comercialización de alimentos poco saludables entre los niños.
Los autores del informe constataron que en muchos países no existían estas medidas. No obstante, advirtieron de que para reducir el número de adultos con sobrepeso u obesidad serán necesarias "intervenciones políticas drásticas".
Autor: Kat Lay, The guardian.
Imagen de portada: Mujeres bailando una danza tradicional en un club de Kigali, Ruanda. Una de las causas del aumento de la obesidad entre las mujeres en África es un estilo de vida más sedentario. Fotografía: Brian Inganga/AP.
