Todos los días, Landry Obame-Mezui, de 40 años, conduce un taxi en Libreville, la capital de Gabón.
Pero no es un taxi cualquiera. Se trata de un coche nuevo y de color blanco brillante con la inscripción "Taxi Gab+".
Para Obame-Mezui, es un símbolo brillante de la promesa hecha por el presidente de transición, Brice Oligui Nguema, a la juventud del país.
Oligui Nguema, excomandante de la Guardia Republicana de élite, ha sido el líder de transición de Gabón desde que encabezó un golpe de Estado contra el presidente Ali Bongo el 30 de agosto de 2023.
Como parte de su proyecto para reducir el desempleo juvenil a casi el 40 por ciento y promover el espíritu empresarial, el Sr. Nguema ha donado más de 800 vehículos nuevos a jóvenes gaboneses a través de un programa de alquiler con opción a compra.
Obame-Mezui conducía un taxi que pertenecía a otra persona. Dice que, gracias al gerente interino, ahora tiene más posibilidades de convertirse en empresario.
"Antes del 30 de agosto, las cosas no salían como yo quería, pero ahora tengo algo estable en lo que puedo fijarme objetivos y llegar lejos", dice, apoyándose en su nuevo coche.
Y aún sin preguntar, está claro que el taxista apoya las elecciones del 12 de abril. En el techo de su vehículo, un mensaje de campaña dice: "Votaré por el constructor Oligui Nguema".
"El presidente llegó con una nueva forma de hacer las cosas: la acción antes de los discursos", dice, y agrega que espera que lo describa como una "victoria aplastante" en las urnas.
¿El antiguo régimen sigue siendo poderoso?
Poco más de 19 meses después del golpe de Estado incruento que puso fin a más de cinco décadas de gobierno de la familia Bongo, el pueblo gabonés se prepara para acudir a las urnas para elegir a un nuevo jefe de Estado.
En la capital, no hay ningún secreto sobre quién controla el país. De diversas formas, tamaños y patrones, las vallas publicitarias y carteles de la campaña de Oligui Nguema, el favorito de la carrera, cubren la ciudad.
Dominan el aeropuerto, los mercados y los barrios, dejando muy poco espacio para la oposición.
"Es solo por el ambiente", dice Shonnys Akoulatele, un votante potencial que cree que la gobernabilidad es más que solo colocar carteles de campaña.
Poco entusiasmada con la campaña, dice que solo votará por sentido del deber, ya que ninguno de los ocho candidatos parece capaz de transformar realmente el país.
"Simplemente estamos presenciando la monotonía del régimen anterior", dijo, y agregó que muchos de los candidatos que compiten por el puesto supremo eran aliados del expresidente Ali Bongo.
Alain Claude Bilie-by-Nze, el principal rival en las encuestas, sirvió bajo el difunto presidente Omar Bongo y fue el último primer ministro de su hijo Ali Bongo antes de su derrocamiento.
Otros candidatos, como Stéphane Germain Iloko y Alain Simplice Boungouères, también eran miembros influyentes del antiguo partido gobernante, el PDG, que anteriormente dominaba la escena política en la antigua colonia francesa.
Sin embargo, los candidatos están dispuestos a distanciarse del antiguo régimen.
El candidato Oligui Nguema sirvió tanto a Bongo padre como a hijo, pero ahora está enfatizando su papel en la dirección del golpe de Estado que derrocó a este último.
Aunque se considera que ha sido entrenado por el antiguo sistema, el hombre de cincuenta años se presenta como una persona franca con los intereses del país en el corazón.
Tras el golpe de Estado, hizo de la lucha contra la corrupción, el blanqueo de capitales y la malversación de fondos una parte central de la transición del país a la democracia.
Esto llevó a la detención de altos funcionarios acusados de enriquecerse ilegalmente, entre ellos Noureddin y Sylvia Bongo, hijo y esposa del líder derrocado.
Nguema también ha puesto en marcha proyectos de desarrollo como carreteras, hospitales y escuelas, y ha prometido pagar los atrasos en las pensiones de los trabajadores jubilados. También ha prometido entregar el poder a los civiles después de la transición y ha renunciado a sus títulos militares para postularse a la presidencia.
Durante su campaña, se jactó de sus logros durante el período de transición de 19 meses y prometió más proyectos si era elegido presidente.
Sin embargo, no todos están convencidos.
"La transición fue algo que me gustó desde el principio. Aprecié lo que estaban haciendo, pero después de varios meses, me di cuenta de que todo lo que se había prometido durante la transición no se ha logrado", dice Jacques Okoumba, residente de Libreville.
Promesas incumplidas
El golpe, al que muchos se refieren como un "golpe de liberación", trajo mucha esperanza y promesa para el país de unos 2,5 millones de habitantes.
Durante más de cinco décadas, el pueblo gabonés ha vivido bajo la dinastía Bongo de padre a hijo, una dinastía plagada de escándalos de corrupción, abusos contra los derechos humanos y denuncias de represión.
Después de votar a favor de una nueva constitución en un referéndum en noviembre de 2024, muchos pensaron que estas próximas elecciones marcarían el final oficial de la dinastía Bongo.
Pero analistas políticos como el Dr. Bergès Mietté dudan de la autenticidad de esta transición al orden constitucional.
Sostiene que una transición política es realmente válida "cuando hay una renovación de la clase política y del método de gobernar".
"Si miramos la situación actual, prácticamente no hay renovación de la élite, porque los que están en el poder hoy fueron parte del régimen anterior, ya sea el del padre Bongo o el del hijo Bongo", dijo.
Para la mayoría de los gaboneses, las elecciones son una oportunidad para borrar el sufrimiento que habían experimentado bajo el régimen anterior.
Por primera vez desde 1967, el país acudirá a las urnas sin Bongo ni su CEO.
Los críticos dicen que la nueva Constitución y el nuevo código electoral fueron diseñados para favorecer a Nguema, ya que no prohibieron que el ex oficial militar se postulara e introdujeron límites de edad que significan que los líderes de oposición de mayor edad no pueden desafiarlo.
Sin embargo, otros rechazaron esta afirmación, atribuyendo cualquier posible victoria al hecho de que Nguema no tiene un oponente real.
Reporte adicional de Gift Ufuoma de la BBC en Libreville.
Election présidentielle au Gabon : le pays est-il prêt pour la transition ? - BBC News Afrique
