Sin dejarse intimidar por las crecientes críticas en el país y en el extranjero, el presidente tunecino Kaïs Saïed sigue estrangulando la frágil y joven democracia del país (si es que todavía puede llamarse democracia). Este domingo (6 de octubre) se presentará a un segundo mandato contra los dos únicos candidatos que pueden enfrentarse a él, uno de los cuales está en prisión.

El mes pasado, la Alta Autoridad Independiente para las Elecciones (ISIE, por sus siglas en inglés), que ahora depende de la oficina del presidente, confirmó solo a Saïed y a dos ex miembros del Parlamento, Zouhair Maghzaoui y Ayachi Zammel, como candidatos presidenciales. En agosto de este año, el ISIE descalificó a otros 14 posibles candidatos por diversas razones. Otros siete posibles candidatos no pudieron presentar su documentación porque no obtuvieron la autorización del Ministerio del Interior.

"La comisión electoral ha estado bajo el control de Saïed desde que la reestructuró en abril de 2022; sus siete miembros son ahora nombrados por el presidente", observó Human Rights Watch. "En lugar de garantizar la integridad de las próximas elecciones, la comisión ha intervenido para sesgar la votación a favor de Saïed".

El presidente tunecino, Kaïs Saïed, sigue estrangulando la frágil y joven democracia del país

El Tribunal Administrativo, que teóricamente tiene jurisdicción exclusiva sobre las disputas de las candidaturas electorales y cuyas decisiones deberían ser legalmente vinculantes, anuló el mes pasado el ISIE. Restableció las candidaturas de Abdellatif Mekki, ex ministro de Salud; Mondher Zenaïdi, exministro del entonces presidente Zine El Abidine Ben Ali; y el ex diputado Imed Daïmi. Pero el viernes pasado, el Parlamento, fuertemente controlado por el partido de Saïed, aprobó una ley que despoja al tribunal del poder de revocar esa y cualquier otra decisión de la autoridad electoral.

Eso dejó solo a Saïed, Maghzaoui y Zammel en la carrera. Pero Zammel no puede ser considerado un contendiente real. El 1 de octubre, días antes de las elecciones, un tribunal penal tunecino lo condenó a 12 años de prisión por cargos de falsedad documental de su inscripción como candidato. El líder del partido opositor Azimoun, Zammel, ya estaba en la cárcel cumpliendo dos condenas anteriores que se le habían impuesto en las últimas dos semanas. Los demás también eran dudosos y burocráticos.

Así que eso deja efectivamente solo a Maghzaoui oponiéndose a Saïed, y es ampliamente sospechoso de ser un candidato simbólico que solo entró en la carrera para darle credibilidad. Anteriormente ha apoyado al presidente.

Abir Moussi, líder del Partido Constitucional Libre, ha estado en prisión desde el año pasado acusado de dañar la seguridad pública. Otro político prominente, Lotfi Mraihi, fue encarcelado este año acusado de compra de votos en 2019. Ambos habían dicho que se postularían en octubre, pero se les impidió presentar sus solicitudes desde la cárcel.

Un tribunal penal encarceló a otros cuatro posibles candidatos en agosto e impuso inhabilitaciones vitalicias para postularse a cargos públicos.

Fuera de Túnez, Saïed ha escapado en gran medida de la censura o la presión

El Sindicato General de Trabajadores de Túnez, la Asociación Tunecina de Derecho Constitucional, el Presidente del Sindicato de Jueces Administrativos Refka Mbarki, la Asociación de Magistrados Tunecinos y el Sindicato Nacional de Periodistas Tunecinos han condenado a la comisión electoral y al gobierno por anular al tribunal administrativo.

"Los tunecinos están a punto de votar por el presidente en un contexto de creciente represión de la disidencia, silenciamiento de los medios de comunicación y continuos ataques a la independencia judicial", dijo Human Rights Watch. "Desde el inicio del período electoral el 14 de julio, las autoridades han procesado, condenado o detenido al menos a nueve posibles candidatos. … La celebración de elecciones en medio de tal represión es una burla del derecho de los tunecinos a participar en elecciones libres y justas."

Saïed, irónicamente profesor de derecho constitucional antes de ser elegido democráticamente presidente en 2019, ha deshecho sistemáticamente la democracia constitucional de Túnez desde entonces, arrogándose poderes cada vez mayores. Comenzó disolviendo un Parlamento díscolo en 2021 y comenzó a gobernar por decreto. Destituyó al primer ministro, a los gobernadores provinciales y a muchos jueces. Saïed justificó estas acciones argumentando que la clase política era corrupta e incapaz de gobernar en interés de Túnez.

También jugó la conocida carta de la "injerencia extranjera". La semana pasada, en el Parlamento, los legisladores pro-Saïed acusaron a los jueces del Tribunal Administrativo de ser títeres que actúan en nombre de intereses extranjeros no identificados.

El populismo de Saïed fue inicialmente bastante persuasivo para muchos, tal vez incluso para los tunecinos más comunes. Estaban fatigados por la turbulencia política que había sacudido al país -y distraído la atención de una economía renqueante- desde que el autócrata Ben Ali fue derrocado en 2011.

Durante algún tiempo, muchos tunecinos y observadores extranjeros le dieron a Saïed el beneficio de la duda, creyendo o esperando que restauraría los derechos democráticos una vez que hubiera estabilizado la política y la economía del país. Pero Saïed, a pesar de su experiencia en derecho constitucional, parece estar arrastrando firmemente a Túnez por el conocido camino descendente de regreso a la autocracia.

La flagrante manipulación del proceso democrático podría provocar disturbios en Túnez

Mientras tanto, no ha logrado tener un gran impacto en una economía que aún siente las secuelas del COVID-19 y las repercusiones de la guerra de Rusia contra Ucrania.

Y así crece la oposición interna. Los opositores han convocado protestas para el viernes antes de las elecciones.

El International Crisis Group dice en un nuevo informe que fuentes tunecinas le han dicho que la reciente represión de Saïed contra la oposición se debió a los temores de que no lograría obtener una parte de los votos al menos equivalente al casi 73% que obtuvo en 2019, o incluso perder. Esto habría socavado el mandato popular que reclamaba para justificar sus duras acciones. El informe dice que había visto encuestas inéditas que estimaban que solo obtuvo entre el 20% y el 25% de los votos en la primera vuelta. Sin ningún oponente creíble en pie, Saïed ahora parece haber obviado ese problema.

"Estamos presenciando la captura del Estado días antes de la votación", dijo a Reuters la activista política Chaima Issa. "Estamos en la cima del absurdo y del gobierno de un solo hombre".

Pero está claro que estas protestas no marcarán ninguna diferencia.

Fuera del país, Saïed ha escapado en gran medida de la censura o la presión. Parece haber camuflado su toma de poder con un barniz de falsa constitucionalidad y legalidad como para evitar las críticas de la Unión Africana, a pesar de su condena teórica de los golpes de Estado constitucionales. Y su cooperación con los gobiernos europeos para controlar la afluencia de inmigrantes parece haber atenuado las críticas de ese sector.

Después de haber allanado el camino hacia una victoria clara, Saïed ganará sin duda la reelección y parece probable que continúe sofocando la democracia y apagando la Primavera Árabe en el mismo país donde floreció en 2011, y el único país donde había sobrevivido.

El peligro es que una manipulación tan flagrante del proceso democrático pueda provocar disturbios en el país. Al emular el comportamiento de Ben Ali, Saïed podría correr el riesgo de emular su destino.

Saïed clava el último clavo en el ataúd de la democracia tunecina | ISS África (issafrica.org)

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