Los cálculos cambiantes de los patrocinadores del grupo rebelde M23 corren el riesgo de desencadenar otra guerra en la región de los Grandes Lagos, lo que subraya la importancia de que los mediadores africanos y los socios mundiales actúen con rapidez para frenar los combates.
La caída de Goma en manos de los rebeldes del Movimiento 23 de Marzo (M23) ha conmocionado a toda la región y puede desencadenar una guerra regional más amplia. Aún está fresco el recuerdo de las devastadoras guerras del Congo de finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, en las que intervinieron 7 ejércitos africanos y se calcula que murieron 5,4 millones de congoleños.
La situación es especialmente alarmante porque se sabe que el M23 está respaldado por las Fuerzas de Defensa de Ruanda (RDF) en apoyo de los intereses ruandeses en la República Democrática del Congo (RDC). Los informes de los medios de comunicación y los vídeos muestran a tropas congoleñas, milicias alineadas con el gobierno conocidas como Wazalendo y mercenarios extranjeros rindiéndose a las bien armadas tropas y Fuerzas de Operaciones Especiales de las RDF en la RDC. Además de los 6.000 efectivos estimados del M23, hay aproximadamente 4.000 efectivos ruandeses actualmente en la RDC. También hay pruebas de investigaciones de la ONU de que el M23 recibe apoyo de Uganda.
La caída de Goma en manos de los rebeldes del Movimiento 23 de Marzo (M23) ha conmocionado a toda la región y puede desencadenar una guerra regional más amplia.
La toma de Goma, capital de la estratégica y rica en minerales provincia de Kivu Norte, en el este de la República Democrática del Congo (RDC), bien planificada y ejecutada, continúa una ofensiva cada vez más amplia del M23 desde 2022 para hacerse con el control del territorio en el este de la RDC. Esta ofensiva ha ido acompañada de esfuerzos para establecer una administración civil paralela en las zonas controladas por el M23, así como de una mayor extracción de minerales. Esto sugiere que el grupo rebelde y sus partidarios regionales tienen objetivos a más largo plazo para mantener y ampliar potencialmente su control territorial.
Los ataques han desencadenado una gran crisis humanitaria con desplazados que huyen más al sur, en el ya inestable Kivu Sur, o a través de la frontera con Ruanda. Según la ONU, más de 500.000 personas han sido desplazadas desde enero y los hospitales están desbordados de heridos, muchos de ellos civiles. Tiendas y negocios están siendo saqueados. La artillería pesada está cayendo en zonas civiles. Al menos 17 miembros de las fuerzas de mantenimiento de la paz han muerto, incluidos los de la Comunidad para el Desarrollo del África Meridional (SADC) que prestan servicio en la Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en la RDC (MONUSCO).
El Presidente de la República Democrática del Congo, Félix Tshisekedi, está sometido a una enorme presión para que responda a la agresión que se percibe impulsada por Ruanda y Uganda. Cientos de airados manifestantes en Kinshasa exigen al gobierno que tome medidas inmediatas y decisivas para recuperar el territorio perdido. Algunos han provocado incendios frente a embajadas occidentales, frustrados por la incapacidad de la comunidad internacional para detener la violencia. Otros piden armas para unirse a la lucha en el este.
¿Quién es el M23?
El movimiento del 23 de marzo tiene sus raíces inmediatas en cohortes de las unidades del extinto Congreso Nacional para la Defensa del Pueblo (CNDP) que se separaron del ejército nacional en 2009 tras el fracaso de un tratado firmado el 23 de marzo. Éste preveía su integración en el ejército regular y medidas para abordar la nacionalidad de los congoleños de origen ruandés, conocidos como banyarwanda, comúnmente llamados "banyamulenge".
Se reagruparon para formar el M23, que afirmaba defender a los banyamulenge y combatir a las Fuerzas Democráticas para la Liberación de Ruanda (FDLR), los restos, en su mayoría hutus, de los implicados en el genocidio de Ruanda en 1994, principalmente las Interahamwe y las ex Fuerzas Armadas Ruandesas.
El M23 también tiene sus raíces en los movimientos rebeldes patrocinados por Ruanda y Uganda durante la Primera Guerra del Congo (1996-1997) contra Mobutu Sese Seko, y la Segunda Guerra del Congo contra Laurent Kabila (1998-2003). Las campañas de Ruanda en la RDC reclutaron en gran medida a los banyamulenge, aprovechando los agravios relacionados con la nacionalidad y movilizando los lazos de parentesco.
Un tercio del Ejército y Movimiento de Resistencia Nacional (NRM/NRA) de Yoweri Museveni durante la guerra civil de Uganda (1980-1986) estaba compuesto por inmigrantes y refugiados ruandeses, así como por banyarwanda ugandeses. Llegaron a lo más alto del aparato de seguridad de Uganda y más tarde desempeñarían un papel fundamental en la formación del Ejército Patriótico Ruandés, dirigido mayoritariamente por tutsis, que luchó contra las fuerzas dirigidas por hutus que perpetuaron el genocidio en Ruanda en 1994. Sus dirigentes constituirían la base del actual gobierno ruandés.
Este trasfondo histórico explica algunas de las motivaciones y pautas de reclutamiento de los grupos respaldados por Ruanda que componen el M23. Han utilizado mensajes de autoconservación y seguridad frente a la persecución para atraer a las comunidades banyamulenge. Desde su resurgimiento en 2022, ha tratado de atraer a otras comunidades y ha puesto sus miras en objetivos nacionales como derrocar al gobierno congoleño. En 2024, se fusionó con 17 partidos políticos y varios grupos armados para formar la Alianza del Río Congo (AFC), liderada por Corneille Nangaa, originario del oeste de la RDC. Nangaa fue presidente de la Comisión Electoral Nacional Independiente de 2015 a 2021.
La ONU, la Unión Europea y Estados Unidos han pedido un alto el fuego inmediato y la retirada de las tropas ruandesas. El Presidente de Kenia, William Ruto, y su homólogo angoleño, Joao Lourenco, que han estado mediando en un proceso de varias vías entre Ruanda y la RDC conocido como proceso de Nairobi y proceso de Luanda, respectivamente. Ambos han pedido que se reanuden las negociaciones sin condiciones previas.
Lo que ocurre en el Congo no se queda en el Congo .
La caída de Goma podría iniciar otro prolongado periodo de inestabilidad para amplias zonas del país. Las guerras del Congo de las décadas de 1990 y 2000 también comenzaron en el este de la RDC, con epicentros clave en Kisangani, Bunia, Bukavu y Goma. Llegaron a participar 7 ejércitos africanos. La preocupación de que Ruanda, con aproximadamente el 10% de la población de la RDC, adquiera una influencia desproporcionada sobre uno de los países más grandes de África, con 9 vecinos, refuerza la ansiedad regional. La regionalización del conflicto, a su vez, complica los esfuerzos por encontrar soluciones a lo que son esencialmente problemas políticos y sociales.
La caída de Goma recuerda a la anterior toma de la estratégica ciudad por el M23, en 2012. Esta vez, sin embargo, es muy diferente.
La caída de Goma recuerda a la anterior toma de la estratégica ciudad por el M23, en 2012. Esta vez, sin embargo, es muy diferente. El grupo parece ser más grande, mejor entrenado, organizado y armado. Desde su resurgimiento en 2022, ha llevado a cabo una serie de ofensivas de iluminación, capturando amplias zonas de Kivu del Norte y Kivu del Sur. El armamento utilizado incluye misiles tierra-aire, drones de combate y artillería pesada, lo que da credibilidad a la conclusión de que recibieron un importante apoyo estatal. "Sus uniformes, su equipo... no van vestidos como un ejército de desarrapados. Yo mismo fui guerrillero, así que sé cómo son los guerrilleros", señala Maomela Moreti Motau, general retirado del ejército sudafricano. "Está claro que cuentan con el apoyo de una fuerza poderosa".
En 2012, el M23 se retiró ante la enorme presión africana e internacional. Esta influencia política, diplomática y militar concertada cambió el cálculo del M23 y el de Ruanda. El entorno diplomático esta vez también parece ser diferente. Los principales socios internacionales están distraídos y falta coordinación entre ellos y los países de la región. La dinámica militar sobre el terreno también ha cambiado. "Los principales actores implicados no parecen amilanarse ante las admoniciones de las grandes potencias mundiales. Lo que estamos viendo ahora es diferente de lo que había antes", señala un diplomático retirado de la UA.
Desde 2012, Ruanda se ha posicionado como un proveedor clave de seguridad regional a nivel internacional y regional como una aparente medida preventiva para mitigar el aislamiento al que se enfrentaba anteriormente. Por ejemplo, tiene tropas en Mozambique para luchar contra una insurgencia islamista. Esto significa que es poco probable que África Austral hable con una sola voz sobre el papel de Ruanda en la RDC. La Comunidad de África Oriental (CAO) había desplegado fuerzas en el este de la RDC en 2022 para ayudar a estabilizar la región ante el aumento de la actividad del M23, sin embargo, Tshisekedi les pidió que se marcharan en el plazo de un año. El bloque, presidido actualmente por el presidente de Kenia, William Ruto, deberá movilizarse para dar una respuesta diplomática.
La región puede estar siendo testigo del inicio de una campaña destinada a alcanzar un conjunto más amplio de objetivos militares y, potencialmente, a crear nuevas alianzas.
Los siempre cambiantes alineamientos regionales entre Ruanda, Uganda, Burundi y la RDC son otro factor de complicación. Ruanda ha acusado a la RDC y a Burundi, que tiene hasta 10.000 soldados y milicias gubernamentales conocidas como Imbonerakure en el este, de trabajar con las FDLR y otros grupos como la milicia Wazalendo. Muchas personas sobre el terreno temen que en Bukavu, en Kivu del Sur -donde se encuentran los soldados burundeses- estalle la violencia en cualquier momento, a medida que más tropas congoleñas se retiren allí en barco desde Goma.
Bukavu es ya el epicentro de los enfrentamientos entre los grupos rebeldes burundeses y el ejército de Burundi. La llanura de Ruzizi, frente a la capital comercial de Burundi, Bujumbura, también es foco de estas tensiones. Por tanto, la posibilidad de que la escalada de los combates en los Kivus desencadene un conflicto regional más amplio es elevada.
Con el M23 controlando prácticamente todo Kivu del Norte y presionando más profundamente en Kivu del Sur, la región puede estar siendo testigo del comienzo de una campaña destinada a lograr un conjunto más amplio de objetivos militares y, potencialmente, a construir nuevas alianzas.
El asalto a Goma también se ha producido en un contexto de seguridad modificado. Uganda y Ruanda, antiguos aliados incondicionales convertidos en acérrimos rivales y ahora socios diplomáticos, no parecen tan enfrentados como lo estaban cuando el M23 tomó la ciudad allá por 2012. En 2014, unos 1.000 combatientes del M23 desaparecieron de una base militar en el oeste de Uganda donde estaban acantonados tras su desintegración en 2013 (una fuerza más pequeña fue desarmada y acantonada en Ruanda). Después, en 2021, Uganda, mediante un acuerdo con la RDC, comenzó a construir nuevas carreteras, puentes y otras infraestructuras en Kivu del Norte, desde Bunagana a Rutshuru, Goma y hasta la frontera con Ruanda.
Uganda y Ruanda tienen un largo historial de intervención militar en la RDC, primero como aliados durante la Primera Guerra del Congo en 1996-1997 bajo un mando militar conjunto contra el longevo dictador congoleño Mobutu Sese Seko. Luego fueron rivales cuando lucharon en suelo congoleño en apoyo de movimientos rivales que pretendían derrocar al gobierno congoleño de Laruent Kabila durante la Segunda Guerra del Congo en 1997-1999. Es difícil predecir cómo se relacionarán los dos vecinos, cuyos altos mandos militares mantuvieron una oleada de intercambios en los últimos meses, en el último enfrentamiento.
Un factor económico subyacente a todos los múltiples y complejos conflictos de la RDC es la enorme riqueza mineral del país, sobre todo en el este. La región es una fuente importante de coltán, cobalto, tantalio y litio, componentes cruciales de los modernos dispositivos de comunicación. Ruanda, en particular, está presuntamente implicada en facilitar la extracción y el tráfico ilícitos de estos minerales. Es probable que el valor de mercado de estos minerales supere los 1.000 millones de dólares. Esto representa otro factor del conflicto que habrá que abordar si se quiere alcanzar una paz completa.
Evitar una guerra regional
Hay muchas incógnitas en la rápidamente cambiante crisis del este de la RDC. Sin embargo, hay un factor que permanece constante. Los factores políticos, sociales y económicos subyacentes que han alimentado la inestabilidad no se prestan a una solución militar. Ya existe un marco para abordar los conflictos internos de la RDC -incluida la cuestión de la ciudadanía y la nacionalidad- y las dimensiones externas de la crisis que afectan a los países vecinos. Los Acuerdos de Sun City, concluidos en el marco del Diálogo Intercongoleño (ICD) entre 2001 y 2003, crearon un modelo de paz global que abordaba las causas profundas de los complejos conflictos políticos y sociales del Congo. Paralelamente, el Acuerdo de Paz de Lusaka abordó los elementos externos de la crisis.
El Comité de Pacificación de Ituri, surgido de ambos procesos, localizó el marco de consolidación de la paz en la inestable región de Ituri, allanando el camino para el establecimiento de la Conferencia Internacional sobre la Región de los Grandes Lagos (CIRGL), un mecanismo de participación de la ONU en apoyo del compromiso de cada una de las partes.
El reto inmediato consiste en crear la voluntad política de desescalada para que estos diálogos puedan volver a cobrar impulso.
Parte de esta memoria y experiencia institucional se ha revitalizado en dos procesos concurrentes diseñados para llevar a Ruanda y a la RDC a un diálogo político: el proceso de Luanda, presidido por el presidente angoleño Joao Lourenco, y el proceso de Nairobi, supervisado por el presidente keniano William Ruto.
El reto inmediato consiste en crear la voluntad política necesaria para desescalar el conflicto, de modo que estos diálogos puedan volver a cobrar impulso y se revitalicen los marcos para abordar las causas subyacentes.
Recursos adicionales
- International Crisis Group, "Fall of DRC's Goma: Urgent Action Needed to Avert a Regional War," Declaración y análisis, 28 de enero de 2025.
- Paul Nantulya, "Understanding the Democratic Republic of the Congo's Push for MONUSCO's Departure," Spotlight, Africa Center for Strategic Studies, 20 de mayo de 2024.
- Peter Fabricius, "Una vez más en la brecha: SADC Troops in DRC," ISS Today, Instituto de Estudios de Seguridad, 9 de febrero de 2024.
- Coralie Pierret, "Los 'Wazalendo': Patriots at War in Eastern DRC," Le Monde, 19 de diciembre de 2023.
- Africa Center for Strategic Studies, "Ruanda y la RDC en riesgo de guerra al surgir la nueva rebelión del M23: An Explainer," Spotlight, 29 de junio de 2022.
Risk of Regional Conflict Following Fall of Goma and M23 Offensive in the DRC – Africa Center
En la fotografia de cabecera: Miembros del grupo rebelde M23 patrullando en Goma, RDC, el 29 de enero de 2025. (Foto: AFP)
