Ocho ejecutivos de Bourbon, empresa especializada en servicios marítimos para la industria petrolera, están siendo juzgados desde este lunes ante el Tribunal Penal de Marsella acusados de soborno a funcionarios públicos extranjeros en Nigeria, Guinea Ecuatorial y Camerún.En octubre de 2012, los agentes de aduanas del aeropuerto de Marsella-Provenza descubrieron 250.000 dólares en billetes de 100 en el armazón de la maleta de Marc Cherqui, director fiscal de Bourbon. El ejecutivo de la empresa ofreció varias explicaciones antes de declarar que el dinero procedía de una operación de soborno a funcionarios en Nigeria, donde acababa de regresar de una misión.
Tras una larga investigación, los sucesivos jueces instructores creen haber descubierto un pacto delictivo con las autoridades fiscales de tres países africanos en los que el grupo petrolero y gasístico desarrollaba sus actividades.
"Una intención confirmada de eludir el pago de impuestos"
El auto afirma que el grupo "no es víctima de actos de presión o chantaje para pagar impuestos indebidos, sino que está movido por una voluntad efectiva y asumida de eludir el pago de los impuestos legítimamente adeudados".
Tres de los principales directivos, miembros de la Comisión Ejecutiva , Gaël Bodénès -aún al frente del grupo-, Christian Lefevre, a la sazón director general, y Laurent Renard, director general adjunto, han sido identificados como principales responsables de la corrupción.
Bourbon Corporation, que aparecía inicialmente entre los acusados, fue liquidada y sus activos pasaron a manos de un grupo de bancos en enero de 2020.
En Nigeria, según la acusación, el pago de dos millones de dólares al director de los servicios fiscales y de 700.000 dólares a los auditores hizo que la regulación tributaria se redujera de 227 a cuatro millones de dólares.
En Guinea Ecuatorial, el pago de 400.000 euros a un intermediario habría reducido una regulación tributaria inicial de 8 millones de euros a 44.849 euros, mientras que en Camerún un soborno de 150.000 euros a dos inspectores de Hacienda locales habría anulado una deuda tributaria de 11 millones de euros.
"Solo contra todos"
Bourbon niega cualquier acto de corrupción "prohibido por nuestros estatutos", argumentando que las cifras manejadas en el sumario no se desprenden de ningún documento oficial y que no se ha demostrado el origen y el destino de los 250.000 euros incautados por las aduanas. "No participamos en este tipo de corrupción", ha mantenido siempre Gaël Bodénès.
Este «solo contra todos» ha sido calificado por el juez de instrucción de «venganza privada» contra Cherqui.
El juicio, cuya duración está prevista hasta el 31 de mayo, debería ofrecer nuevos enfrentamientos entre los directivos de Bourbon y el antiguo directivo acusador.
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