Un año después de las elecciones presidenciales en Gabón y del golpe de Estado que derrocó a Ali Bongo Ondimba, todavía no se ha celebrado ningún juicio para esclarecer los hechos que llevaron a Brice Clotaire Oligui Nguema a dar el golpe. ¿Qué papel desempeñó realmente? ¿Cómo amañó Noureddin Bongo Valentin las elecciones? ¿Y por qué fracasaron sus planes? Descúbralo.
En el centro de votación de Martine-Oulabou, que lleva el nombre de un antiguo sindicalista asesinado por la policía en 1992, los votantes se reunieron a primera hora de la mañana del 26 de agosto de 2023. Divididos en varias colas, esperaban para depositar su voto en la urna instalada en esta escuela primaria del distrito 2 de Libreville, que había sido acondicionada para las elecciones generales de Gabón. Pero la oficina no estaba lista. No fue hasta pasadas las 10 de la mañana cuando un puñado de soldados y personal del Centro Electoral Gabonés (CGE, la comisión electoral) llegaron en un camión para depositar las cajas que contenían las papeletas.
En este centro, como en muchos otros, las operaciones no empezaron a tiempo. «El lío ya ha empezado», comenta François Ondo Odou, antiguo compañero del ex ministro André Mba Obame y militante de la Unión Nacional, uno de los partidos de la oposición a Ali Bongo Ondimba, el presidente saliente. La oposición, unida tras Albert Ondo Ossa bajo la bandera de Alternancia 2023, se apresuró a denunciar fallos de funcionamiento y grandes retrasos, señalando con el dedo la falta de observadores electorales.
Resultados truncados
En los colegios electorales faltaban papeletas con el nombre de Albert Ondo Ossa, mientras que algunas, las de los candidatos de la oposición que se habían retirado en su favor, estaban presentes y molestaban a los votantes. «Lo que se suponía que iban a ser unas elecciones pacíficas y transparentes se convirtieron en un intento de fraude masivo en el que se cortaron incluso nuestros medios de comunicación», acusó el profesor de economía de la oposición el 27 de agosto, después de que el ejecutivo hubiera impuesto un toque de queda y suspendido el acceso a Internet el día anterior. Tres días después, el CGE declaró vencedor a Ali Bongo Ondimba, con el 64,27% de los votos, frente al 30,77% de Ondo Ossa.
El resto es historia. Inmediatamente después, los militares del Comité para la Transición y la Restauración de las Instituciones (CTRI) anunciaron en la televisión nacional que destituían al Presidente. «Hemos decidido defender la paz poniendo fin al régimen actual. [Las elecciones legislativas del 26 de agosto de 2023 y los resultados truncados han sido anulados», declaró Ulrich Manfoumbi Manfoumbi, su portavoz. En una entrevista concedida a Jeune Afrique, el general Brice Clotaire Oligui Nguema, nuevo jefe del Estado gabonés, denuncia la «caótica organización de las elecciones legislativas». Y utiliza la misma expresión: «resultados truncados».
Unos días más tarde, con sus hombres de la Guardia Republicana en Lambaréné (Moyen-Ogooué), pronunció un discurso similar, afirmando haber tomado el poder para evitar el fraude electoral «a la vista de todos». «El tramposo, cuando está acostumbrado a hacer trampas, hace trampas hasta el final», concluyó el 18 de septiembre, acusando a la antigua Primera Dama, Sylvia Bongo Ondimba, a su hijo, Noureddin Bongo Valentin, y a los familiares de este último de haber organizado el fraude. Todos ellos se encuentran ahora entre rejas, acusados de «alta traición contra las instituciones del Estado». Sin embargo, no se ha fijado fecha para el juicio, y la presidencia gabonesa ha declarado a Jeune Afrique que la investigación continúa, y que los acusados son interrogados regularmente.
Poco más de un año después del golpe de Estado, no se ha esclarecido nada sobre el supuesto fraude ni sobre el origen de los famosos «resultados truncados». ¿Cómo se llevaron a cabo las trampas? ¿Quién fue el responsable? ¿Se benefició de la complicidad pasiva -o activa- de algunos de los principales actores del golpe de Estado que supuestamente debían poner fin al mismo? En cualquier caso, todo apunta a que las elecciones legislativas del 26 de agosto habían sido amañadas con mucha antelación al Día D, para evitar un revés al presidente saliente o que se repitiera la elección presidencial de 2016, en la que Ali Bongo Ondimba solo pudo desestimar por los pelos -y a la fuerza- las pretensiones de Jean Ping.
Unas elecciones «bajo presión"
El paso de las elecciones presidenciales de dos vueltas a una sola, la adopción de la controvertida papeleta única, las reformas del código electoral aprobadas sin oposición por el Parlamento... A medida que se desarrolla 2023, las señales dejan poco lugar a dudas: el entorno de Ali Bongo Ondimba tiene toda la intención de asegurarse su permanencia en el poder. Los pilares del Palais du Bord de Mer se han asegurado un dominio absoluto sobre la mayoría de las instituciones del país, y nada parece escapar a su control. El Tribunal Constitucional, dirigido con mano de hierro por Marie-Madeleine Mborantsuo, antigua compañera de Omar Bongo Ondimba, avala las reformas.
El jefe de la CGE es Michel Stéphane Bonda, antiguo miembro del servicio presidencial de escuchas telefónicas. Este antiguo ministro del entonces gobernante Partido Democrático Gabonés (PDG) fue encarcelado en Libreville en 2015, acusado, entre otras cosas, de violar a su hermana de 13 años. Fue puesto en libertad, aunque discretamente, sin que se celebrara un juicio y, según nuestras informaciones, con la ayuda del entorno de Ali Bongo Ondimba. Uno de sus miembros describe al hombre como «en deuda» con sus salvadores. Así parece confirmarlo la vicepresidenta del CGE, Christelle Koye.
En representación de la oposición, recuerda las «tensas relaciones» con Michel Stéphane Bonda. «Intentó interferir en el nombramiento de los comisarios», explica, añadiendo que el fraude se organizaba principalmente a nivel local. «Cuando las personas designadas para dirigir los colegios electorales son presentadas por las autoridades, el fraude es fácil». Christelle Koye afirma haber observado, a partir del 26 de agosto, incoherencias entre los resultados registrados en algunos colegios electorales y los comunicados por las comisiones locales de Mouila, Moanda y Libreville.
Dice que pidió a algunos comisarios que no firmaran las actas manifiestamente falsificadas. Se negaron. «Las elecciones se desarrollaron bajo presión. El principal problema, que favoreció el fraude, fue el amateurismo del presidente de la CGE», confió una fuente del organismo. En realidad no se puede hablar de fraude, sino de desorganización», afirma un antiguo miembro del ejecutivo que desempeñó un papel importante en la campaña. La Guardia Republicana, encargada de entregar el material, tuvo muchos problemas logísticos, lo que provocó retrasos en la apertura de las urnas. Por eso algunos gaboneses no pudieron votar.
Oligui Nguema, el aliado de circunstancias
Jessye Ella Ekogha, portavoz presidencial y estrecho colaborador de Noureddin Bongo Valentin, tiene una estrategia entre manos. Varios periódicos, supuestamente próximos al Bord de Mer, defienden con asiduidad la candidatura de Ali Bongo Ondimba, como el de La Libreville, sin duda el más emblemático de ellos, que dejó de publicarse el 29 de agosto, en vísperas del golpe de Estado. Muy leída en Gabón en aquella época, describía al presidente-candidato como el «gran favorito», mientras que Albert Ondo Ossa era descrito como un opositor «radical».
La Libreville y otros medios se crearon antes de las elecciones presidenciales de 2016, cuando Ali Bongo Ondima se presentaba a la reelección frente a Jean Ping. Sus destinos se confiaron entonces a dos pilares del Seaside. «Maixent Accrombessi y Liban Soleman orquestaron estos periódicos, destinados a contrarrestar la llegada de activistas de la oposición a la Red», explica el propietario de un medio online. En 2023, Accrombessi y Soleman habían sido destituidos, pero el sistema volvía a funcionar. A su cabeza, como explicaron nuestros periodistas y propietarios de medios: el hijo del presidente, Noureddin Bongo Valentin, y Jessye Ella Ekogha.
Las elecciones estaban bloqueadas desde hacía mucho tiempo», afirma una fuente cercana a la antigua familia dirigente. Noureddin y Sylvia se habían encargado de ello. Sobre todo porque el Palacio cree haberse asegurado el apoyo del ejército. Para asegurar la reelección de Ali Bongo Ondimba, es esencial el apoyo de la Guardia Republicana, el cuerpo militar más poderoso del país. En 2019, Sylvia Bongo Ondimba y su hijo tomaron medidas para destituir a uno de los hombres de los que más desconfían, Frédéric Bongo Ondimba -medio hermano de Ali- y trajeron del extranjero a Brice Clotaire Oligui Nguema para sustituirle en la Dirección General de Servicios Especiales (DGSS).
El general, antiguo exiliado despedido por Ali Bongo Ondimba, que se convirtió en aliado ocasional del dúo formado por el hijo y la esposa del presidente, tenía que cerrar el paso a los militares. Lo que hace, en beneficio del Jefe del Estado. Y de sí mismo. Al menos desde 2022, Oligui Nguema se ha posicionado como el verdadero Jefe del Estado Mayor de las fuerzas armadas, y como el verdadero Ministro de Defensa de Gabón», analiza una fuente muy bien situada dentro del ejército gabonés. Noureddin y Sylvia cometieron el error de confiar en él hasta el final. O más bien, Oligui Nguema consiguió crear una ilusión hasta el final. Pero, ¿quién sabe cuánto tiempo llevaba el general jugando un doble juego?
Un general en el centro de la operación
En las semanas previas a las elecciones del 26 de agosto, la campaña de Ali Bongo Ondimba, debilitado por un derrame cerebral sufrido en Arabia Saudí a finales de 2018, se sometió a una sucesión de reuniones a puerta cerrada. Noureddin Bongo Valentin, que es cierto que ya no ocupa un cargo oficial en el ejecutivo desde septiembre de 2021, dirige la gira electoral de su padre y organiza el escrutinio con su joven equipo. Una decena de personas participan en estas entrevistas, que tienen lugar en chalés alquilados específicamente para la campaña, en los barrios de La Sablière y Batterie IV.
Además de Noureddin Bongo Valentin, entre ellos figuran el Director del Gabinete del Presidente, Ian Ghislain Ngoulou, el Secretario General del Ministerio de Comunicación y hermanastro del Presidente, Alex Bernard Bongo, el Director del Gabinete del Jefe del Estado en el PDG, Cyriaque Mvourandjiami, y su adjunto, Mohamed Ali Saliou. El hermano de Saliou, Abdoul Oceni Ossa, socio comercial de Noureddin Bongo Valentin que no ocupa ningún cargo político, también es miembro, al igual que el Director General del Tesoro, Franck Yann Koubdje, y el Secretario General del partido en el poder, Steeve Nzegho Dieko.
Una última persona está implicada: el general Brice Clotaire Oligui Nguema. Esencial para el buen desarrollo de las elecciones como jefe de la Guardia Republicana, es también el hombre que deberá garantizar la calma en Libreville en caso de violencia tras el anuncio de los resultados, como en 2016. En la mesa, nadie duda de la lealtad del antiguo ayudante de campo de Omar Bongo Ondimba. El grupo no tiene grandes dudas, pero las tensiones aumentan cuando los líderes de la oposición se reúnen, contra todo pronóstico, en el seno de Alternativa 2023 y acuerdan la candidatura de consenso de Albert Ondo Ossa.
La coalición, decidida a desbancar a Ali Bongo Ondimba, está activando sus redes y buscando apoyo y financiación de las potencias de los países vecinos, proveedores habituales de fondos electorales a ambos bandos: Thérence Gnembou Moutsona, en el caso de Guinea Ecuatorial, y Alexandre Barro-Chambrier, en el de la República del Congo. Alternancia 2023 también está desarrollando una estrategia antifraude, con los servicios de una agencia europea de comunicación y estrategia, para llevar a cabo su propio recuento de votos en paralelo al del CGE, sobre el que tiene dudas.
El audio que debería haberlo cambiado todo
La presión crecía en el seno del Ejecutivo. A medida que se acercaban las elecciones, se tomó la decisión de prohibir la entrada al país de medios de comunicación extranjeros. El 21 de agosto, una grabación de audio de una conversación entre Alexandre Barro-Chambrier y Albert Ondo Ossa fue enviada a varios medios de comunicación, entre ellos Jeune Afrique. Su contenido, que revelaba una discusión entre los dos hombres que habían formado una alianza para las elecciones presidenciales, podía, según los estrategas del entorno de Ali Bongo Ondimba, desestabilizar la frágil unidad de la oposición. Se orquestó una filtración, en particular por Jessye Ella Ekogha.
Grabado sin conocimiento de la oposición por una periodista de la Agencia France-Presse (AFP), el archivo de audio original cayó en manos de altos responsables del gobierno sin que la AFP lo supiera. Utilizando como pantalla Gabon 24, la televisión pública gabonesa con sede en la presidencia, lo enviaron a una start-up francesa de comunicación de crisis, que los redirigió a otra empresa, Whispeak, encargada de analizar el contenido y hacerlo inteligible. «A continuación, el cliente decide qué divulgar y si redactar o no determinados elementos», explica Jean-François Kleinfinger, Director General de la empresa.
Cuando la grabación se filtró a los medios de comunicación, la fiscalía de Libreville abrió una investigación el 22 de agosto. El fiscal sugirió que se trataba de un caso de «comentarios particularmente graves que sugieren un atentado contra la seguridad del Estado». ¿Es una forma de amordazar preventivamente a la oposición? Es un fracaso. Después del 26 de agosto, y sin esperar a los resultados, Albert Ondo Ossa se declaró vencedor frente a Ali Bongo Ondimba. La Presidencia anunció un toque de queda y un apagón indefinido de Internet, medida que echó por tierra el plan de Alternancia 2023 de recontar los votos.
Durante varios días, Noureddin Bongo Valentin y sus allegados no se quedaron de brazos cruzados. En secreto, intentaron negociar con la oposición para evitar una crisis postelectoral similar a la de 2016. Para los que están en el poder, es vital evitar que un nuevo opositor se declare «presidente electo», como hizo Jean Ping hace siete años, y no reconozca la reelección de Ali Bongo Ondimba. El hijo del Jefe del Estado y su joven equipo, que nunca dudaron del apoyo de las autoridades electorales y del ejército, volvieron a la carga e intentaron convencer a Ondo Ossa de que diera marcha atrás.
Una propuesta financiera a Ondo Ossa
En torno al 28 de agosto se celebraron al menos dos reuniones con Albert Ondo Ossa, por iniciativa de Ian Ghislain Ngoulou y Mohamed Ali Saliou. En Libreville, en casa de uno de sus parientes, le ofrecieron una importante suma de dinero, unos 10.000 millones de francos CFA. A cambio, debía aceptar leer públicamente un discurso ya redactado, en el que reconocía la victoria de Ali Bongo Ondimba. Según una de las personas cercanas al opositor, éste se negó con vehemencia.
Según otras fuentes -del Ejecutivo y de la oposición-, se dio tiempo al candidato de la Alternativa 2023 para reflexionar y se reservó su respuesta para una reunión posterior, que nunca llegó a celebrarse. Según un íntimo de la familia Bongo Ondimba, la suma propuesta debería haber salido de los maletines con dinero en efectivo que finalmente se encontraron en casa de Ian Ghislain Ngoulou y otros miembros del joven equipo tras el golpe de Estado. «El dinero se había guardado para protegerse de cualquier desafío de la oposición», asegura esta fuente.
Sin embargo, Brice Clotaire Oligui Nguema, que estaba en el centro de las medidas destinadas a asegurar la reelección de Ali Bongo Ondimba, decidió poco a poco pasar a la acción, relegando a un segundo plano la posición de la oposición. Ante la proximidad de las elecciones, el hombre que actúa como verdadero Jefe del Estado Mayor y Ministro de Defensa ha consultado discretamente a una decena de sus allegados, camaradas de armas y compañeros de promoción, hablando de la necesidad de tomar el poder. Dentro de esta columna vertebral del futuro Comité para la Transición y la Restauración de las Instituciones (CTRI), él lleva la voz cantante, como general del único cuerpo del ejército capaz de tomar el poder.
El 29 de agosto, la decisión del antiguo ayudante de campo se vio reforzada cuando estalló una acalorada discusión entre él y Noureddin Bongo Valentin. Ese día, este último perdió los estribos con el general tras constatar que su padre y el PDG no habían ganado en los colegios electorales del centro de Libreville, que albergaban a miembros de la Guardia Republicana. Noureddin Bongo Valentin se enfadó y amenazó con destituir al alto oficial de su cargo y apartarlo del poder. Un muy mal cálculo. «El chico me faltó al respeto», dijo Brice Clotaire Oligui Nguema en un discurso a sus tropas unos meses después del golpe.
La toma del poder de Oligui Nguema
«El ejército no dio un golpe de Estado, lo hizo Brice Clotaire Oligui Nguema», resumió un antiguo miembro del ejecutivo. A última hora de la tarde del 29 de agosto, los miembros del CGE fueron convocados a una reunión plenaria en la sede del organismo, donde se estableció una presencia militar con tanques y soldados de la Guardia Republicana. Aunque Michel Stéphane Bonda tardó en llegar, se prohibió a todos los participantes abandonar el despacho. Sin embargo, los hombres de Noureddin Bongo Valentin no vieron venir el golpe y seguían trabajando para validar la reelección de Ali Bongo Ondimba.
Por la noche, Jessye Ella Ekogha se autoinvitó a la CGE para asegurarse de que se anunciaban los resultados y que el presidente saliente había ganado. Algunos comisarios se indignaron, considerando que correspondía a los directores de la televisión nacional, y no al portavoz presidencial, ocuparse de este punto. Hacia las 23h30, bajo presión, el CGE grabó finalmente el vídeo del anuncio. Pero cuando terminó la filmación, poco más de una hora después, los militares irrumpieron en la sede de la CGE. «Nos pidieron que nos tiráramos al suelo y nos llevaron a la Dirección General de Inteligencia para interrogarnos sobre nuestra función, las cantidades que habíamos recibido y nuestras dietas», relata uno de los miembros del CGE.
Sólo permanecerán detenidos unos días. El CTRI aplicó su plan: presentar el golpe de Estado como una respuesta al fraude. Con el consentimiento de Brice Clotaire Oligui Nguema, el vídeo filmado por el CGE se difundió hacia las 3h30 de la madrugada del 30 de agosto. En él aparecía Ali Bongo Ondimba como vencedor con el 64% de los votos. Inmediatamente después, los militares difundieron su propio anuncio de golpe de Estado y de disolución de las instituciones. El general Oligui Nguema, el hombre con el que la familia Bongo contaba para garantizar la permanencia de su campeón en el poder, se lanzó en solitario. Un año después, sigue en movimiento.
Fotografia de cabecera: El expresidente Ali Bongo Ondimba y el Presidente de la transición Brice Clotaire Oligui Nguema el 21 de julio de 2023.
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