El régimen militar de Níger impugna la decisión del especialista francés en uranio Orano de suspender la producción, anunciada por el grupo la semana pasada, según un documento de la sociedad estatal nigerina consultado el viernes 1 denoviembre por la Agencia France-Presse (AFP).
Sopamin, empresa estatal nigerina, es accionista junto a Orano (accionista mayoritario con un 63,4%) de la Société des Mines de l'Aïr (Somaïr), que explota la planta de Arlit, la última explotada en Níger por el grupo francés hasta que anunció la suspensión de su producción de uranio a partir del 31 de octubre.
Orano afirma que sus dificultades financieras se han agravado como consecuencia de la retirada en junio, por parte de la Junta, de la licencia de explotación de uno de los mayores yacimientos de uranio del mundo, Imouraren, y de la imposibilidad de exportar esta materia prima: según Niamey, la frontera de Níger con Benín está cerrada por razones de seguridad.
« A pesar de su condición de coempresario, Sopamin no ha sido consultado sobre esta grave decisión », afirma la empresa en un documento fechado el 31 de octubre. "En particular, carece de transparencia, viola muchos principios y prácticas esenciales para la gobernanza y la participación de las partes interesadas. Además, sencillamente, contradice todos los acuerdos alcanzados entre los socios», añadió la empresa.
Acciones bloqueadas
Orano indicó que había hecho otra propuesta a las autoridades nigerinas, a saber, exportar el uranio a Francia o Namibia, pero lamentó que no le hubieran dado curso. Por su parte, Níger indica en el documento que ha decidido « comprar 210 toneladas de uranio a través de los recursos naturales de Sopamine» para « permitir a Somaïr continuar sus actividades».
Un total de 1.050 toneladas de concentrado de uranio de las reservas de 2023 y 2024 -casi la mitad de la producción media anual del yacimiento- están actualmente bloqueadas, con un valor de mercado estimado en «300 millones de euros», según el grupo francés.
El Gobierno nigeriano, surgido de un golpe de Estado en julio de 2023, ha declarado en varias ocasiones que quiere revisar el sistema de explotación de materias primas en su suelo por parte de empresas extranjeras. También está buscando nuevos socios, como Rusia e Irán.
A mediados de septiembre, el Consejo de Ministros aprobó un proyecto de decreto por el que se crea la empresa nacional estatal de uranio Timersoi (TNUC), sin dar más detalles. Orano explota uranio en el norte de Níger desde 1971. Sólo el yacimiento de Somaïr seguía en explotación, tras el cierre de la Compagnie minière d'Akokan (Cominak) en 2021.
Le Monde con AFP
En la foto de cabecera: La mina de uranio del gigante nuclear francés Areva, ahora Orano, en Arlit, norte de Níger, en septiembre de 2010. ISSOUF SANOGO / AFP
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