En Malí, las fuerzas alineadas con el gobierno están luchando contra grupos armados terroristas y no terroristas de una manera que recuerda a la rebelión tuareg del país en 2012. Esta vez, sin embargo, la comunidad internacional apenas parece haberse dado cuenta. Esto es motivo de preocupación.
Ningún socio occidental se está lanzando en picado a ayudar al sobrecargado ejército maliense, como hizo Francia en su día. El enfoque actual de Malí, basado en ataques aéreos de exhibición y en el apoyo del grupo mercenario ruso Wagner, no ha logrado una victoria decisiva. A finales de julio, grupos armados mataron hasta cuarenta y siete soldados malienses y ochenta y cuatro mercenarios Wagner cerca de la frontera argelina, desencadenando una nueva ronda de combates.
Sólo hay una forma de evitar más pérdidas de vidas humanas y conflictos territoriales: la mediación. Argel, que ha mediado en múltiples liberaciones de rehenes y acuerdos de paz en el norte de Malí -incluido el Acuerdo de Argel de 2015-, ya no es un interlocutor bienvenido. Bamako ha acusado a Argel de inmiscuirse en sus asuntos al reunirse con líderes rebeldes. Los vecinos de Malí al este, Burkina Faso y Níger, están demasiado ocupados con sus propios problemas de seguridad interna como para desempeñar un papel significativo. Pero Mauritania, vecino de Malí al oeste, se encuentra en una posición única para fomentar la paz.
El caso de Mauritania
Mauritania es un país relativamente estable, cuya histórica neutralidad en las disputas regionales le ha valido unas relaciones exteriores generalmente positivas. Los anteriores intentos de mediación fracasaron a la hora de instaurar una paz duradera en el norte de Mali, en gran medida porque no fueron inclusivos. Pero gracias a su neutralidad, Mauritania puede hablar con todas las partes en conflicto en el norte de Malí: grupos armados no terroristas, terroristas y fuerzas alineadas con el gobierno. Esto ofrece claras ventajas.
El presidente de Mauritania, Mohamed Ould El Ghazouani, fue investido recientemente para un segundo y último mandato, que ejerce al mismo tiempo que la presidencia de la Unión Africana (UA). La UA tiene un gran poder de convocatoria, y Ghazouani es un mediador ideal debido a la neutralidad de Mauritania, por lo que el momento es óptimo para impulsar la paz regional.
La paz también favorecería los intereses de Mauritania. El creciente conflicto de Malí ha desestabilizado su frontera oriental. Más de 55.000 malienses huyeron a Mauritania el año pasado, inundando los campos de refugiados. Mauritania acusó a las Fuerzas Armadas Malienses (FAMa) y a Wagner de cruzar la frontera oriental y asesinar a mauritanos. La mediación ofrece a Ghazouani la oportunidad de frenar el flujo de refugiados y poner fin definitivamente a las violentas incursiones transfronterizas que han acabado con la vida de sus electores.
No será fácil
Las dos partes principales del conflicto, Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) y el gobierno de transición maliense, tienen objetivos opuestos. El JNIM es una filial de Al Qaeda y pretende desplazar al gobierno, mientras que Bamako pretende erradicar el terrorismo y afirmar el control sobre su territorio. Al mismo tiempo, una coalición de grupos armados antigubernamentales y no terroristas -el Marco Estratégico Permanente para la Defensa del Pueblo de Azawad (CSP-DPA)- lucha por una mayor autonomía regional y oportunidades económicas. La relación del CSP-DPA con el JNIM no está clara.
En cualquier caso, ninguna de las partes ha dado su consentimiento a Mauritania para mediar, por lo que Nuakchot tendrá que operar al margen de un proceso de paz formal, al menos al principio. Esto es arriesgado pero necesario. Bamako ha ido expulsando gradualmente a las tropas francesas, de la Unión Europea y de las Naciones Unidas (ONU) en los últimos años, demostrando su hostilidad a los esfuerzos internacionales de estabilización. Es probable que el gobierno de transición maliense rechace una petición para enfrentarse a líderes de grupos armados terroristas o no terroristas.
El conflicto sigue mereciendo una mediación. Tras meses de combates, ningún actor ha logrado un impulso sostenido en el campo de batalla. Hay enfrentamientos, por supuesto, pero el conflicto no está ni mucho menos acabado. Las FAMa y Wagner han gastado grandes cantidades de munición durante las operaciones ofensivas. Estas operaciones han desplazado y matado a civiles del norte, al tiempo que no han logrado degradar significativamente las capacidades de los grupos armados. Los grupos armados se han retirado a zonas más remotas del desierto del Sáhara, donde gastan sus escasos recursos para sobrevivir. Esto no puede durar eternamente.
Poner fin a la guerra
He aquí cómo Mauritania puede sentar a todas las partes a la mesa de negociaciones:
1. Abrir una línea de comunicación directa con los líderes del norte.
Mauritania está bien posicionada para iniciar contactos con los líderes de grupos armados terroristas y no terroristas, dada la relación histórica que mantiene su población beidane (moro blanco) con la población tuareg de Malí. Ambos grupos étnicos han adoptado históricamente pautas migratorias similares, y sus vínculos personales, religiosos y comerciales persisten en la actualidad. Los ciudadanos mauritanos han mantenido vínculos con las poblaciones del norte de Malí a través de antiguas rutas de trashumancia.
Mauritania debería aprovechar estas relaciones y rutas para iniciar contactos con líderes de grupos armados terroristas y no terroristas, muchos de los cuales son tuaregs malienses, sin levantar sospechas. Una vez establecido el contacto, Mauritania debería organizar reuniones personales de bajo perfil con líderes seleccionados de estos grupos armados para determinar si están dispuestos a seguir participando.
2. Persuadir a los líderes de los JNIM para que deserten de al-Qaeda.
Mauritania debe articular claramente el valor de un mayor compromiso a los líderes de los grupos armados terroristas y no terroristas. El JNIM es especialmente importante, ya que sus miembros nunca se reconciliaron con Bamako ni depusieron las armas. Sus operaciones, así como su continuo reclutamiento de poblaciones del norte, hicieron imposible una paz verdadera. Los líderes del JNIM son, por tanto, fundamentales para la instauración de una paz duradera en el norte de Malí.
Mauritania puede ofrecer incentivos a los líderes de los grupos armados para que participen en la mediación. Por ejemplo, puede ofrecerse a interceder ante el gobierno de transición maliense en su nombre, presionar para que se interrumpan las operaciones militares y legitimar su candidatura al liderazgo del norte.
Los líderes tuaregs del JNIM pueden ser receptivos al argumento de que, sin este apoyo, les será imposible eludir la persecución y ejercer un verdadero liderazgo en el norte de Malí, su tierra natal. Al fin y al cabo, su ambición de conseguir el liderazgo en su tierra natal es anterior a la creación del JNIM. En última instancia, sin embargo, sólo el compromiso puede revelar si están abiertos a la mediación.
La oferta de mediación de Mauritania debe ir acompañada de condiciones: Los líderes tuaregs del JNIM deben comprometerse a desafiliarse tanto de Al Qaeda como del JNIM. Deben cesar permanentemente toda actividad terrorista y dejar de atacar a civiles o permitir que los jóvenes sirvan como combatientes. Los líderes pueden decidir no aceptar estas condiciones; en ese caso, no deben ser incluidos en las conversaciones.
Este paso supone que la deserción masiva de tuaregs del JNIM no provocará un conflicto con una de sus principales facciones, el Frente de Liberación de Macina (MLF), dominado por los fulani. La evidencia sugiere que el MLF no instigará un conflicto violento, ya que esto acabaría por agotar sus recursos. Existe un fuerte incentivo para que el MLF acepte la deserción masiva, por lo que el riesgo de conflicto fratricida es bajo. Es mucho más probable que la ruptura del JNIM mejore la estabilidad de Malí a largo plazo.
3. Solicitar el consentimiento formal para mediar en el conflicto del norte de Malí
Mauritania debería hacer una oferta formal para mediar en este conflicto. Ghazouani puede organizar reuniones con cada una de las partes en conflicto y solicitar su consentimiento para iniciar conversaciones multipartitas. Si los pasos anteriores han tenido éxito, es posible que los líderes de los grupos armados terroristas y no terroristas ya hayan aceptado entablar conversaciones. Ghazouani puede así "entregar" el JNIM y el CSP-DPA a los responsables malienses;
Será difícil persuadir al gobierno de transición maliense para que entable conversaciones multipartidistas. Este año, las FAMa desplegaron y mantuvieron territorio en el norte de Malí. La recaptura de Kidal en noviembre de 2023 fue una importante victoria simbólica. Es posible que Bamako desee seguir luchando. Si este es el caso, la mejor estrategia para comprometer a los funcionarios del gobierno sería elogiar la fortaleza de Malí.
Ghazouani debería viajar personalmente a Bamako para reunirse con el presidente interino, el coronel Assimi Goïta. Tanto Ghazouani como Goïta son mandos militares que participaron en golpes de Estado en sus respectivos países. Ghazouani es el mayor de los dos y ha superado con éxito la transición de militar a dirigente civil. Puede aconsejar a Goïta.
Ghazouani puede elogiar el liderazgo de Goïta y argumentar que el líder maliense desempeñó un papel decisivo a la hora de sentar a la mesa a los líderes del CSP-DPA y el JNIM. También debería destacar las ventajas de participar en conversaciones multipartidistas. Resolver el conflicto en el norte permitiría a las FAMa y a Wagner centrarse y dedicar más tropas a la vacilante campaña antiterrorista contra el MLF en el centro de Malí. Recientemente, el MLF lanzó un mortífero ataque contra instalaciones militares en Bamako. En vista de ello, Goïta puede ser receptivo a este argumento.
4. Buscar apoyo internacional para el proceso de paz
Tras obtener el consentimiento de Goïta, Mauritania debería buscar el respaldo de la comunidad internacional y empezar a planificar la primera ronda de conversaciones en Nuakchot. Ghazouani puede aprovechar su posición como presidente de la UA para formar un Grupo de Contacto para el Norte de Malí. El grupo de contacto ayudaría a coordinar, financiar y ejecutar programas de apoyo a los resultados negociados de las conversaciones multipartitas.
Es muy importante que el grupo equilibre diferentes perspectivas y alianzas internacionales. La junta militar de Malí cambió a los socios occidentales de seguridad del país por Wagner, y Bamako se opondría si el grupo contiene un número desproporcionado de Estados occidentales. Los esfuerzos iniciales de Ghazouani deberían centrarse en los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU (CSNU). Dos de ellos no forman parte de Occidente y todos participan en iniciativas regionales.
La neutralidad de Mauritania le permite mantener relaciones positivas con todos los miembros permanentes del CSNU. Por consiguiente, está bien preparada para sortear cualquier tensión entre ellos. Debe hacer hincapié en que los miembros permanentes tienen un interés común: mejorar la estabilidad. Esto sólo es posible si colaboran.
En África del Norte y Occidental, Ghazouani debería centrar sus esfuerzos iniciales en reclutar a antiguos miembros del Comité de Seguimiento del Acuerdo de Argel: Argelia, Burkina Faso, Chad, Níger y Mauritania. También debería incluirse a Marruecos, para no alterar el equilibrio de poder regional. Estos seis Estados se beneficiarían de un norte de Malí pacífico y seguro.
Una vez establecido el Grupo de Contacto del Norte de Malí, Ghazouani y la UA deberían centrarse en la coordinación, financiación y ejecución de programas paralelos a las conversaciones multipartitas. Las partes en conflicto son extremadamente sensibles a la intromisión externa. El Grupo de Contacto del Norte de Malí debe mantener los objetivos de las partes en el centro de este proceso de deliberación.
Palabras de despedida
Se trata de un concepto ambicioso, pero aprovecha las numerosas ventajas que ofrece la posición actual de Mauritania. Genera un impulso para las conversaciones multipartidistas implicando a los líderes de los grupos armados terroristas y no terroristas. A continuación, utiliza su disposición a negociar como moneda de cambio para obligar al gobierno a permitir las conversaciones multipartidistas. Concluye buscando apoyo externo.
Considerar e incluir a representantes de todas las partes en conflicto en el norte de Malí es el camino hacia un acuerdo político más duradero e inclusivo que traiga la paz a una región históricamente asolada por conflictos violentos.
Jordanna Yochai es analista de defensa, cuya cartera incluye el Sahel de África Occidental. Actualmente está en excedencia del Departamento de Defensa, cursando un máster en la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos (SIPA) de la Universidad de Columbia.
Mauritania should mediate in Mali. Here’s how. - Atlantic Council
