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GOMA, Congo (AP) - Los rebeldes respaldados por Ruanda capturaron el miércoles más ciudades en el este del Congo mientras avanzaban más allá de la ciudad clave de Goma en un aparente intento de ampliar su control en la región azotada por el conflicto.
Los rebeldes avanzaron hacia el centro de la provincia de Kivu del Sur tras tomar varias ciudades, entre ellas Kalungu, Kanyezire y Mukwinja, según un líder de la sociedad civil local y un trabajador humanitario de la zona. Hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar con los medios de comunicación.
El portavoz de la ONU, Stéphane Dujarric, dijo que los acontecimientos eran preocupantes y que Naciones Unidas estaba tomando medidas para proteger a los civiles y al personal de la ONU. El avance también hizo temer una ocupación prolongada por parte de los rebeldes, que han dicho que planean establecer una nueva administración en Goma, una ciudad de 2 millones de habitantes.
"Si no se controlan, los combates podrían extenderse (...) recordando los horrores de finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, cuando murieron millones de personas", dijo el Crisis Group, citando la última guerra multinacional en ese país.
A diferencia de ahora, los rebeldes capturaron Goma solo brevemente durante su primera rebelión en 2012, retirándose a los pocos días por la presión internacional sobre Ruanda.
Mientras tanto, el presidente congoleño Félix Tshisekedi brilló por su ausencia en una cumbre virtual de un bloque regional de África Oriental que comenzó a última hora del miércoles, organizada por Kenia.
Tshisekedi se encontraba de visita oficial en Angola, país que medió en el alto el fuego entre Congo y Ruanda el año pasado, según informó la presidencia angoleña en un comunicado. Debía discutir la situación en el este del Congo con el presidente angoleño, João Lourenço.
Ante la ofensiva rebelde, los soldados que luchaban por el Congo -muchos de ellos mercenarios de otras naciones- deponían las armas en la frontera con Ruanda. El ejército congoleño parecía desorganizado, y los que se encontraban en la frontera, desorganizados y mal equipados para un combate de envergadura.
Un portavoz rebelde afirmó que cerca de 300 mercenarios han entregado sus armas y regresado a sus países.
"Que la gente de Goma esté tranquila, la paz está aquí", dijo Willy Ngoma, portavoz del grupo M23. Ngoma, que figura en la lista de sanciones del Consejo de Seguridad de la ONU por crímenes cometidos por los rebeldes.
"Es como si lucharas sin mando", dijo Jean Marie Ndahambaza, uno de los soldados que se rindieron.
Los grupos armados llevan mucho tiempo disputándose el control del este del Congo, rico en minerales esenciales para gran parte de la tecnología mundial, y ha sido escenario de batallas por poderes entre el Congo y la vecina Ruanda, así como con otras potencias. Los combates se reavivaron esta semana, y los rebeldes respaldados por Ruanda, conocidos como M23, anunciaron el lunes que habían capturado gran parte de la capital provincial de Goma.
Una ciudad, golpeada durante mucho tiempo por el conflicto, vuelve a caer
Cientos de miles de habitantes de Goma intentaban huir de los combates: algunos se retiraron al interior del Congo en busca de protección y otros cruzaron a la cercana Ruanda.
Los agentes de la patrulla fronteriza ruandesa registraron las pertenencias de quienes cruzaban la frontera en oleadas, con maletas y niños a cuestas. Los desplazados, que parecían agotados pero aliviados, fueron atendidos por la Cruz Roja Ruandesa.
Mientras tanto, los rebeldes tomaron el control del aeropuerto de Goma, dijo Dujarric, el portavoz de la ONU, advirtiendo de los riesgos de una ruptura de la ley y el orden en la ciudad, "dada la proliferación de armas." Los enfrentamientos con los rebeldes continuaban en algunas partes de Goma el miércoles por la tarde, incluidos los barrios centrales de Katoyi y Kahembe. En otras partes de la ciudad reinaba la calma, con menos combates, un día después de que miles de personas que huían se acurrucaran junto a las carreteras mientras los misiles sobrevolaban la ciudad y los heridos acudían en masa a los hospitales desbordados.
Tshisekedi tenía previsto dirigirse al país a última hora del miércoles en sus primeras declaraciones públicas desde que los rebeldes tomaron Goma.
