Tras veinte años de experiencia en la abogacía y el lobby ante los gobiernos africanos deseosos de situar a sus países en el mapa del petróleo, el camerunés NJ Ayuk, espantapájaros de la sociedad civil contraria al petróleo, sueña en convertirse en inversor.
Publicado el 12/07/2024
En diciembre de 2023, NJ Ayuk, el abogado petrolero con más contactos de África, dejó las riendas de su bufete Centurion Law Group, con sede en Johannesburgo, ahora en manos del nigeriano Zion Adeoye, para centrarse en una nueva aventura al frente de un fondo de inversión. Los contornos de este proyecto aún están por definir. La única certeza es que los fondos procederán de Asia, donde NJ Ayuk ha observado a lo largo de los años un interés no disminuido por África, mientras que Occidente se aleja de ella, sobre todo en el sector de los hidrocarburos.
Esta nueva vida no le ha impedido mantenerse firme en su principal vector de influencia, laCámara Africana de la Energía (AEC), lobby oficial del sector petrolero africano, del que es fundador. En París, durante la segunda conferencia Invest in African Energy (Invertir en la energía africana), organizada por la AEC los días 14 y 15 de mayo de 2024, NJ Ayuk se puso su sombrero de defensor de los países petroleros frente a los miembros de varias ONG -entre ellas Amigos de la Tierra Francia y Climate Justice Action- que habían acudido a interrumpir la conferencia para denunciar las inversiones en combustibles fósiles.
La AEC, gran aliada de los países africanos productores de petróleo en su lucha contra las ONG occidentales y africanas que piden el fin de las inversiones en hidrocarburos, ha engrosado considerablemente la agenda del abogado en los últimos cinco años. Un hombre que molesta tanto como fascina. Para comprobarlo, basta con comparar la lista de amigos de NJ Ayuk, que es tan larga como su lista de enemigos.
Una red presidencial
NJ Ayuk visita con frecuencia los países africanos productores de petróleo, donde es recibido regularmente por presidentes y ministros. A finales de junio, por ejemplo, estuvo en Uganda para apoyar el programa de desarrollo de TotalEnergies -que empezará a producir en 2026-, donde se reunió con varios funcionarios, entre ellos la ministra de Energía, Ruth Nankabirwa. También tiene previsto entrevistarse con el Presidente Yoweri Museveni en las próximas semanas. Del 18 al 22 de enero, acompañó al Secretario General dela OPEP , Haitham al-Ghais, a Brazzaville y Libreville, donde fue recibido por los Presidentes Denis Sassou-Nguesso y Brice Clotaire Oligui Nguema.
Pero el amigo más ferviente del abogado es sin duda el ex presidente senegalés Macky Sall. Ambos entablaron amistad cuando el abogado le defendió enérgicamente frente a los ataques de la clase política senegalesa por la implicación de su hermano, Aliou Sall, en la adquisición en 2013 por Petro-Tim de los bloques offshore profundo Cayar y offshore profundo Saint-Louis. La empresa era propiedad del empresario australiano-rumano Franck Timis. Estos bloques se vendieron en 2014 a Kosmos Energy, que luego incorporó a BP tras los gigantescos descubrimientos de gas Turtle de 2015. Un documental de la BBC, emitido en junio de 2019, había acusado a Aliou Sall de recibir dinero de Franck Timis, a cambio de su trabajo para conseguir los permisos.
Las amistades presidenciales de NJ Ayuk no se detienen ahí. Cada vez que visita Juba, es recibido largamente por el jefe de Estado sursudanés, Salva Kiir. En particular, el abogado ha abierto las puertas de la exploración sursudanesa a su amigo el multimillonario nigeriano Prince Arthur Eze, cuya empresa Oranto Petroleum ha heredado el bloque B3, una zona redibujada de la gigantesca licencia B, antes en manos de TotalEnergies. NJ Ayuk también aprovecha cualquier ocasión para fotografiarse con el presidente de Zimbabue , Emmerson Mnangagwa, para quien el abogado ha trabajado en una estrategia gasística. Los encuentros con el ex presidente namibio Hage Geingob -fallecido en febrero de 2024- también fueron especialmente habituales a medida que aumentaban los descubrimientos en la cuenca de Orange gracias a TotalEnergies, Shell y Galp Energia. NJ Ayuk ya ha concertado una entrevista con el presidente interino y ex vicepresidente Nangolo Mbumba. En cuanto al ex presidente keniano Uhuru Kenyatta, no ha firmado ningún contrato con la empresa de NJ Ayuk, pero los dos hombres han forjado una relación personal muy estrecha.
Encantados de verle defender las inversiones petroleras en África, la mayoría de los ministros africanos del petróleo comen de la mano de NJ Ayuk. Es el caso, en particular, del congoleño Bruno Jean-Richard Itoua, siempre invitado a las conferencias organizadas por el abogado, y de su colega angoleño Diamantino Azevedo. El secretario de Estado de Petróleo nigeriano , Heineken Lokpobiri, sin embargo, es una presencia más rara al lado de NJ Ayuk, al igual que su colega gasista Ekperikpe Ekpo, invitado al foro Invest in Africa Energy de París y a laAfrica Energy Week de Ciudad del Cabo en octubre de 2023, pero cuyas ausencias se han hecho notar.
Conexiones internacionales
Además de sus amigos del sector petrolero, como el director de la oficina de Asafo & Co en Washington, Jude Kearney, y el antiguo vicepresidente deExxonMobil, Bill Drennen, NJ Ayuk tiene una red más ecléctica. Es cercano al fundador del grupo de mercenarios Blackwater, Erik Prince, al ex secretario de Interior de la presidencia de Donald Trump, Ryan Zinke, y al escritor estadounidense propetróleo Alex Epstein.
La red internacional de NJ Ayuk también se apoya en gran medida en la OPEP, para la que realiza parte del trabajo de lobby en el continente africano. Era especialmente cercano al ex secretario general Mohammed Barkindo (ex consejero delegado de Nigerian National Petroleum Corp en Nigeria), fallecido en 2022. También mantiene contactos regulares con Mohamed Hamel, Secretario General del Foro de Países Exportadores de Gas (GECF), con sede en Argelia. NJ Ayuk también mantiene buenos contactos en Rusia con el Viceministro de Energía , Pavel Sorokin. Por último, en China, NJ Ayuk trabaja desde hace varios años con Fang Fenglei, fundador de Hopu Investment Management, un fondo chino presente en Camerún en el yacimiento de gas de Etinde. Hopu Investment Management presentó a NJ Ayuk y Centurion alEximBank de China con vistas a firmar contratos de asesoramiento sobre África y el petróleo.
Muchos enemigos
Los detractores de NJ Ayuk también son legión. El primero de ellos es sin duda el Jefe de Estado congoleño, Félix Tshisekedi. Centurion inició un arbitraje en 2023 en París contra la RDC para obtener 36 millones de dólares de los 180 millones de dólares aproximadamente que el comerciante Glencore se comprometió a pagar a la RDC para salir de un asunto de corrupción, cuyos mecanismos fueron revelados por el Departamento de Justicia estadounidense (DoJ) (AI del 28/09/23). Según Centurion, fueron sus abogados quienes negociaron la cantidad que debía pagarse a la RDC. Sin embargo, la ex ministra de Justicia congoleña, Rose Mutombo Kiese, afirma que Centurion nunca firmó un contrato con su país sobre este asunto.
El responsable de la ONG Fossil Free South Africa, David Le Page, y los líderes de Friends of the Earth yExtinction Rebellion ven en NJ Ayuk a un peligroso representante de un viejo mundo que no quiere morir, y lo combaten en cada oportunidad que se les presenta: conferencias, redes sociales, etc.
En cuanto al bufete portugués Miranda & Associados, especialmente implantado en los países africanos lusófonos y en otros países petroleros como Gabón y Congo, sigue siendo uno de los competidores directos de Centurion. Cuando se trata de conseguir contratos con compañías petroleras, la batalla entre ambas consultoras parece ser especialmente encarnizada.
Por último, el grupo de eventos Hyve Group, productor de la conferencia anual Africa Oil Week en Ciudad del Cabo, tampoco mantiene buenas relaciones con NJ Ayuk. Hace tres años, este último lanzó un evento rival,African Energy Week. Ambos eventos se celebran prácticamente en las mismas fechas y en la misma ciudad. El jefe del Grupo Hyve , Mark Shashsoua, considera desde hace tiempo que NJ Ayuk quería acabar con la Semana Africana
del Petróleo Los consultores y las grandes empresas privadas siguen favoreciendo la Semana Africana delPetróleo, y los gobiernos africanos, agradecidos por la labor de laCámara Africana de la Energía, acuden en masa a laSemana Africana de la Energía de NJ Ayuk.
En Malabo, una red obstaculizada por el vicepresidente
El éxito de Centurion comenzó con la red de NJ Ayuk en Guinea Ecuatorial, en particular con su amigo y ahora ex ministro de Petróleo Gabriel Obiang Lima. Con la marcha de este último en 2022 al Ministerio de Diversificación Económica, la estrella de NJ Ayuk se ha apagado en gran medida en Malabo. Atrás quedaron los milagrosos contratos de consultoría con el ministerio o la petrolera estatal, GEPetrol. La relación del abogado con el sucesor de Gabriel Obiang Lima, Antonio Oburu Ondo, es bastante buena, pero incomparable con la que mantenía con su predecesor. La toma de control directa del sector petrolero por el Vicepresidente Teodorin Obiang Nguema a través de Antonio Oburu Ondo deja a NJ Ayuk muy poco margen de maniobra en este contexto, ya que se le percibe como ultra pro-Gabriel Obiang Lima.
En Malabo, hay que elegir bando. Teodorin Obiang Nguema, hijo de la influyente primera dama Constancia Mangue Nsue Okomo, aplasta todo lo que encuentra a su paso desde las últimas elecciones presidenciales de 2022. Por su parte, Gabriel Obiang Lima, otrora coronado por su gestión del sector petrolero, ha perdido parte de su brillo. En la actualidad se enfrenta a su relativa impotencia al frente de un ministerio muy secundario, en un país donde el petróleo es el rey desde hace treinta años. Tanto más cuanto que el Vicepresidente impide a Gabriel Obiang Lima tener la menor influencia en el sector petrolero, que ahora está totalmente bajo el control del futuro dirigente de este pequeño país centroafricano, cuya curva de producción disminuye cada año y se sitúa ahora en menos de 100.000 barriles diarios.
A: A NJ Ayuk nos lo pesentan como el guru de un liberalismo africano que resulta desmentido a poco que se analice su innegado apoyo a la dictadura nguemista de Guinea Ecuatorial, un sistema depredador y parasitario capaz de arruinar a este pais muy dotado por la naturaleza
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