África pierde hasta 3.200 millones de libras esterlinas al año en pagos de intereses inflados sobre la deuda soberana debido a los persistentes estereotipos negativos que dominan la cobertura de los medios internacionales sobre el continente, según un nuevo informe.
La investigación realizada por la consultora Africa Practice y la organización sin fines de lucro Africa No Filter sugiere que las representaciones de los medios, especialmente durante las elecciones cuando la cobertura global es mayor, se centran de manera desproporcionada en el conflicto, la corrupción, la pobreza, la enfermedad y el liderazgo deficiente, lo que amplía las disparidades entre los riesgos percibidos y reales de invertir en el continente y crea una visión monolítica de África.
"Siempre hemos sabido que las persistentes narrativas estereotipadas de los medios de comunicación sobre África tienen un costo. Ahora podemos ponerle una cifra real", dijo Moky Makura, director ejecutivo de Africa No Filter. "La magnitud de estas cifras subraya la necesidad urgente de desafiar [estos] estereotipos negativos sobre África y promover una narrativa más equilibrada".
Si bien la cobertura ha mejorado en las últimas décadas, impulsada por una mayor participación africana en los asuntos internacionales, la globalización, una mayor presencia local de los medios de comunicación internacionales en el continente y la defensa contra los estereotipos, sigue siendo deficiente.
El estudio El costo de los estereotipos de los medios de comunicación para África compara la cobertura mediática mundial de las elecciones en cuatro países (Kenia, Nigeria, Sudáfrica y Egipto) con la cobertura informativa sobre países no africanos con condiciones socioeconómicas y políticas similares, o "perfiles de riesgo", como Malasia (Kenia y Nigeria), Dinamarca (Sudáfrica) y Tailandia (Egipto). Sugiere sesgos y disparidades en la forma en que las redacciones y los periodistas cubren África, incluso en la cobertura de eventos electorales violentos o corrupción y en titulares engañosos.
"Por lo general, la cobertura electoral se centra estrechamente en la carrera de caballos entre el partido o los partidos de oposición en el poder y el principal. En África, a menudo está salpicado de historias de violencia electoral y rumores de corrupción", dijo Makura. "La fijación en el drama electoral en lugar de en los temas en juego a veces está impulsada por el deseo de historias que acaparen los titulares. Es más fácil vender historias sobre políticos corruptos y enfrentamientos violentos que indagar en la reforma del sistema de salud o las políticas de creación de empleo".
El aumento de la percepción del riesgo retratado por los medios de comunicación hace que los prestamistas apliquen costos de endeudamiento "injustificadamente" altos, incluso para los países africanos con calificaciones crediticias decentes, y "proporcionen cobertura" para los términos de préstamos injustos, según los científicos de datos y economistas detrás del estudio.
"La verdadera oportunidad comercial se oscurece para los inversores internacionales debido a esta prima de riesgo", dijo Marcus Courage, director ejecutivo de Africa Practice, y agregó que la estimación de 3.200 millones de libras solo incluye el impacto de los informes negativos de los medios sobre la deuda soberana, y no tiene en cuenta los impactos en otros motores de desarrollo como el turismo, la inversión extranjera directa y la ayuda.
Las organizaciones involucradas en el informe dicen que la cifra, basada en estudios que sugieren que el sentimiento de los medios influye en el 10% del costo del capital, es una "prima de prejuicio" que podría financiar la educación de más de 12 millones de niños o la inmunización de más de 73 millones, "agua potable para dos tercios de la población de Nigeria" o ayudar al continente a enfrentar algunos de los peores impactos del cambio climático.
En los últimos años, los líderes africanos han hecho llamamientos en cumbres mundiales y regionales para que se reforme la arquitectura financiera mundial, incluida una reevaluación del alto costo de los préstamos a África.
"Hay un reconocimiento de que es necesario reformar la arquitectura financiera mundial, y esperamos que las instituciones de Bretton Woods [el FMI y el Banco Mundial] y otros se esfuercen por hacer que el capital de desarrollo sea más accesible para el sur global, y específicamente para África", dijo Courage. "Hay señales de una verdadera frustración ahora por parte de los países africanos de que esta agenda se está moviendo con demasiada lentit
La Unión Africana planea establecer una Agencia de Calificación Crediticia de África para proporcionar un análisis regional del riesgo soberano que se aleje de lo que los críticos de los sistemas de calificación actuales dicen que son "suposiciones pesimistas" de "agencias de calificación internacionales con presencia local limitada". Se espera que la agencia comience a operar el próximo año.
A principios de este mes, Africa No Filter lanzó una guía de información electoral que espera ayude a las redacciones a abordar el sesgo.
"Por cada historia negativa que refuerza los tropos tradicionales, hay cien que no lo hacen", dijo Makura. "La pregunta no es a cuál cubrimos. No es ni lo uno ni lo otro, deberían ser los dos".
