Su uso ya no es un misterio. Incluso se ha convertido en un motivo de orgullo para los rebeldes del Marco Estratégico Permanente (FSP), que está en guerra con la junta maliense y sus auxiliares rusos del Grupo Wagner. En las últimas semanas, cada ataque con aviones no tripulados contra una base militar en el norte de Malí ha sido retransmitido en las redes sociales y acogido con beneplácito por los partidarios de la rebelión predominantemente tuareg. Con un mensaje subyacente: a partir de ahora, los insurgentes tienen capacidad de ataque aéreo, al igual que sus enemigos. Es probable que estos medios cambien, o al menos eso esperan, el equilibrio de poder militar sobre el terreno.
En la mañana del viernes 4 de octubre, pequeños aviones no tripulados lanzaron cargas explosivas sobre el campamento del ejército en Goundam, en la región de Tombuctú, donde se encuentran las tropas de Wagner. El resultado, según un ejecutivo de CSP, fue que "al menos nueve mercenarios" del grupo ruso fueron asesinados.
En septiembre, ataques similares ya habían tenido como objetivo el mismo campo en Goundam, así como el de Léré, a 150 kilómetros al sudoeste, donde también están estacionados los hombres de Wagner. El modus operandi es el mismo: drones cuadricópteros ligeros, con cuatro rotores, equipados con un sistema de lanzamiento casero, lanzan pequeñas cargas explosivas sobre sus objetivos desde el aire y luego abandonan la zona.
La peor derrota de Wagner
Los rebeldes del PSC llevaron a cabo ataques con aviones no tripulados por primera vez durante la batalla de Tin Zaouatine, una ciudad en el extremo norte de Malí fronteriza con Argelia, a finales de julio. Luego emboscaron un convoy de las Fuerzas Armadas de Malí (FAMA) y Wagner en medio del desierto, infligiendo al grupo ruso su peor derrota desde que se desplegó en África en 2017. Según el CSP, al menos 84 de estos mercenarios y 47 soldados malienses murieron en los combates. Una victoria en forma de venganza para los rebeldes, que fueron expulsados de su bastión de Kidal en noviembre de 2023, gracias en particular al apoyo de los drones turcos Bayraktar TB2 del ejército maliense.
Posteriormente, Andriy Yusov, portavoz del servicio de inteligencia militar ucraniano (HUR), admitió, a medias, durante un programa en un canal de televisión local, que su estructura estaba colaborando con los rebeldes malienses del CSP. "Recibieron la información necesaria, y no solo la que les permitió llevar a cabo una operación militar exitosa contra los criminales de guerra rusos", dijo, sin dar más detalles. Esto provocó la ira de las autoridades malienses, que, en un comunicado, anunciaron la ruptura inmediata de sus relaciones diplomáticas con Kiev.
Desde que el presidente ruso Vladimir Putin decidiera invadir Ucrania en febrero de 2022, las autoridades ucranianas buscan golpear los intereses rusos allí donde sea posible. Y no menos en África, donde Moscú ha extendido su influencia a través de la nebulosa de Wagner.
En un intento de debilitar a su enemigo ruso en el continente, los servicios de inteligencia ucranianos, en particular, se han embarcado en operaciones discretas. En 2023, comandos de las fuerzas especiales ucranianas estuvieron presentes en Sudán para combatir a los mercenarios de Wagner aliados con las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF) del general Mohammed Hamdan Daglo, conocido como "Hemetti". Su arsenal incluía pequeños drones cargados de explosivos similares a los utilizados al año siguiente por los rebeldes malienses.
Formación en Ucrania
Además de Sudán, HUR ha buscado, desde 2023, luchar contra Wagner en Malí, la nueva cabeza de puente de la presencia rusa en África. Pero no fue hasta después de la derrota de Kidal en noviembre del mismo año, durante la cual los rebeldes se dieron cuenta de lo penalizadora que era su inferioridad material, especialmente en el aire, que el acercamiento a Kiev se aceleró.Mantente informado
Según fuentes concordantes, la cooperación operativa entre la inteligencia militar ucraniana y los rebeldes malienses comenzó a principios de 2024. Varios miembros del PSC han viajado a Ucrania -vía Nuakchot, según una fuente cercana a la rebelión, donde parte de su personal político y militar se refugió durante un tiempo tras ser expulsado de Kidal- para formarse en la fabricación y manejo de pequeños drones equipados con cargas explosivas, una zona en la que el Ejército ucraniano se ha convertido en un experto.
Según se informa, en marzo tuvo lugar otro entrenamiento de algunos combatientes CSP por parte de los ucranianos, esta vez en territorio maliense, en la región de Taoudenni, una vasta zona desértica del noreste del país. "Un grupo de CSP vino a entrenar con nosotros, en Ucrania, y un grupo aún mayor de nuestros instructores fue allí [al Sahel] y todavía está allí", confirmó una fuente cercana a la HUR a Le Monde. La admisión de Andriy Yusov fue un error diplomático. Pero no vamos a volver atrás. La línea sigue siendo la misma: lucharemos contra Wagner y sus discípulos dondequiera que estén. »
Según la cuenta X de AES info, que propaga la narrativa de las juntas que forman la Alianza de Estados del Sahel (AES), que incluye a Burkina Faso, Malí y Níger, dos miembros "del ala militar" del CSP también fueron a Ucrania en septiembre, vía Moldavia, para seguir un "entrenamiento acelerado". Las juntas sahelianas también acusan a los servicios de inteligencia occidentales de actuar como intermediarios entre la inteligencia militar ucraniana y los rebeldes del CSP.
Mercenarios prioritarios
Desde la batalla de Tin Zawatin y la declaración de Yusov, los comandantes rebeldes se han visto obligados a reconocer a regañadientes una cooperación que habrían preferido mantener en secreto. Admitiendo solo "vínculos" con Kiev, no son muy comunicativos sobre el origen de sus drones y se niegan a confirmar su entrenamiento por parte de los servicios ucranianos, incluso bajo la cobertura del anonimato. "Los compramos nosotros mismos", dice un líder militar rebelde. "Vienen del mercado negro, de Libia", dice otro. Simplemente los modificamos para satisfacer nuestras necesidades militares. »
Según uno de sus ejecutivos, la CSP utiliza sus drones para "atacar principalmente" el dispositivo de Wagner en Mali. ¿La inteligencia militar ucraniana ha condicionado su entrenamiento y apoyo al PSC a los ataques dirigidos primero a sus enemigos rusos? "No tiene nada que ver con los ucranianos, porque son nuestros drones", responde este ejecutivo. Los mercenarios de Wagner cuentan con contribuciones informativas y técnicas rusas. Interrumpirlos constantemente apuntando a su derecho de paso compromete sus planes de operaciones y defensa. »
Para varios especialistas, estos drones ligeros, cuyo alcance y potencia de fuego son muy inferiores a los del ejército maliense, no revolucionarán las capacidades militares de la rebelión. Pero son una nueva y valiosa arma a su disposición, como ha demostrado la batalla de Tin Zawatine. "Esto nos permite monitorear mejor los movimientos del enemigo y golpearlos desde el aire. Esto puede marcar la diferencia", dice un comandante del CSP.
En las filas del ejército maliense, esta nueva amenaza aérea se tiene ahora plenamente en cuenta. "Adquirieron muchos drones con los ucranianos. Es un cambio importante", reconoce un oficial maliense. En esta guerra que se avecina en los cielos de Azawad, nombre que sus habitantes dan a la zona norte de Mali, Wagner no se queda atrás. A principios de octubre, en la zona de Tin Zaouatine, los rebeldes encontraron sobre el terreno drones ZALA KUB (drones kamikaze), de diseño ruso, utilizados por los mercenarios.
Benjamin Roger y Emmanuel Grynszpan
En la fotografia de cabecera: Captura de pantalla de un vídeo de combatientes rebeldes tras la emboscada mortal a un convoy del ejército maliense y del Grupo Wagner a finales de julio cerca de Tin Zaouatine, en el norte de Malí. COORDINACIÓN DE LOS MOVIMIENTOS AZAWAD / VIA REUTERS
