Casi 1.000 civiles han muerto y cientos más han resultado heridos en ataques militares con drones en África, mientras la proliferación de vehículos aéreos no tripulados continúa sin control en el continente, según un informe.
En los tres años transcurridos hasta noviembre de 2024 se han confirmado al menos 50 ataques mortales por parte de fuerzas armadas en África, y los analistas describen un "sorprendente patrón de daños a civiles" con escasa o nula rendición de cuentas.
Aunque el rápido crecimiento de los drones armados desplegados por Ucrania y Rusia es objeto de gran escrutinio, apenas se presta atención al creciente uso en África de una nueva raza de drones importados más baratos, como el turco Bayraktar TB2, afirmó Cora Morris, del grupo de campaña Drone Wars UK, que el lunes publicó un informe sobre el crecimiento de los drones armados en África, titulado Death on Delivery.
"Esto debe cambiar. A menos que la comunidad internacional avance rápidamente hacia el desarrollo y la aplicación de un nuevo régimen de control, es muy probable que veamos más ejemplos de asesinatos de civiles por el uso de aviones no tripulados armados", afirmó Morris.
Hasta ahora, se ha confirmado el uso de drones armados en al menos seis conflictos en África: Sudán, Somalia, Nigeria, Mali, Burkina Faso y Etiopía, donde más ataques se han visto.
Se descubrió que los ataques con drones de las fuerzas armadas etíopes contra adversarios como el Frente de Liberación del Pueblo Tigray habían matado a más de 490 civiles en 26 ataques distintos.
En otros lugares, al menos 64 civiles murieron en nueve ataques distintos con drones llevados a cabo por las fuerzas armadas malienses en su lucha contra grupos separatistas en el norte del país. En la vecina Burkina Faso, los investigadores descubrieron que más de 100 civiles habían muerto en ataques con drones llevados a cabo por el ejército del país.
El informe Drone Wars UK afirmaba que la falta de control sobre la proliferación de drones armados en África había provocado la muerte de más de 940 civiles desde noviembre de 2021, una cifra que calificaba de conservadora.
La mayoría de los drones armados en África se importan de Turquía, junto con China e Irán, y los investigadores han dado la voz de alarma por la creciente popularidad de los drones de "altitud media y larga resistencia" (MALE).
Estos pueden volar a distancia durante muchas horas y a grandes distancias, realizando tareas de vigilancia y ataques aéreos.
La proliferación -y los riesgos- de los drones armados en los conflictos africanos se ha puesto de manifiesto en la guerra civil de Sudán, donde su uso en zonas muy pobladas como los mercados de la capital, Jartum, ha tenido "graves" consecuencias para la población civil. El ejército sudanés ha desplegado aviones no tripulados iraníes, chinos y turcos, mientras que su adversario, las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF), han utilizado aviones no tripulados suministrados por EAU, según el informe.
En Burkina Faso, las fuerzas militares han desplegado Bayraktar TB2 en su lucha contra la insurgencia yihadista. Los medios de comunicación patrocinados por el Estado celebran regularmente las "neutralizaciones" de terroristas utilizando lo que describen como tecnologías de drones sofisticadas y precisas.
Sin embargo, los relatos de fuentes sobre el terreno a menudo ofrecen una versión diferente, señalando la elevada frecuencia de muertes de civiles. En un incidente ocurrido en la región del Sahel en agosto de 2023, un avión no tripulado atacó un mercado en la localidad de Bouro, matando al menos a 28 civiles.
Según el informe: "La celebración generalizada por parte del gobierno burkinabé de ataques como el del mercado de Bouro se basa en una percepción de la guerra con aviones no tripulados como un desarrollo eficaz y avanzado de las operaciones militares del país, lo que significa un arsenal técnicamente sofisticado operado por un gobierno vigilante y eficaz con un firme control de sus territorios.
"Sin embargo, la investigación sobre el terreno revela rápidamente la falsedad de este panorama: deja al descubierto bombardeos erráticos contra comunidades inocentes, que sólo siembran más destrucción e inseguridad."
