En un momento en el que Sudáfrica dice querer calmar sus relaciones con Washington, el embajador sudafricano en Estados Unidos, Ebrahim Rasool, acaba de mostrarse sorprendentemente imprudente. El viernes 14 de marzo, el enviado de Pretoria fue despedido brutalmente por Estados Unidos pocas horas después de una intervención inusualmente cándida en un diplomático de su calibre, en la que acusaba a Donald Trump de lanzar un «ataque supremacista» contra los gobiernos en el poder en todo el mundo. Apenas dos meses después de su llegada a Washington, ha sido invitado a abandonar el país en un plazo de setenta y dos horas.
«Creo que Donald Trump ha lanzado un ataque supremacista contra los gobiernos en el poder, tanto en su país como en el extranjero», explicó el embajador en Washington durante una conferencia en línea organizada por el think tank sudafricano Mapungubwe Institute for Strategic Reflection (Mistra).
Un «ataque», prosiguió el diplomático, que no respondería solo a un «instinto supremacista», sino a «datos muy claros que muestran grandes cambios demográficos en Estados Unidos, en los que el electorado estadounidense debería convertirse en blanco en un 48 %», dejando entrever «la posibilidad de una mayoría de minorías».
Unas horas más tarde, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, publicó un mensaje en la plataforma X: «El embajador de Sudáfrica en Estados Unidos ya no es bienvenido en nuestro gran país. Ebrahim Rasool es un político racista que odia a Estados Unidos y al presidente de Estados Unidos. No tenemos nada que decirnos y se le considera persona non grata [las tres últimas palabras en mayúsculas]».
Una serie de ataques sin precedentes
Diplomático experimentado, Ebrahim Rasool ya había ocupado el cargo de embajador en Estados Unidos durante el mandato de Barack Obama entre 2010 y 2015. Pero mientras las relaciones entre Sudáfrica y Estados Unidos se han deteriorado violentamente desde el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca, el sitio web estadounidense Semafor aseguró, el 13 de marzo, que el embajador, virulento crítico de Israel, ya se había convertido de hecho en una persona non grata en Washington, «teniendo dificultades para conseguir reuniones cruciales».
«Dicho esto, decir algo así es extremadamente estúpido. Se pueden tener grandes diferencias con Estados Unidos y ser prudente. Sería perfectamente ingenuo por parte de Ebrahim Rasool creer que podría decir eso sin sufrir represalias. Les dio la vara para que les golpearan. Uno se pregunta si no lo hizo deliberadamente porque quería irse», observa Piers Pigou, especialista sudafricano en relaciones internacionales.
«Cuando un gobierno sabe que está en el punto de mira del país más poderoso del mundo, por lo general se andan con cuidado. No se hace activismo cuando sabes que la gente de enfrente va a responder con una bazuca», se sorprende también un diplomático europeo.
Sudáfrica, que ya tenía problemas con la administración Biden, fue criticada por su cercanía con Rusia tras el inicio de la guerra en Ucrania. El tema no se ha vuelto a mencionar desde el regreso de Donald Trump al poder, mientras que Sudáfrica, ahora al frente de una «misión de paz» africana, recibirá al presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, el 10 de abril.
Otro tema de controversia es la demanda presentada por Sudáfrica contra Israel ante la Corte Internacional de Justicia. A este espinoso asunto se ha sumado, en las últimas semanas, una serie de ataques sin precedentes que acusan a Sudáfrica de «discriminación racial» hacia la minoría blanca afrikáner. El 7 de febrero, el gobierno de Estados Unidos llegó a suspender toda la ayuda destinada a Sudáfrica y ofreció el estatus de refugiado a los afrikaners «que huyen de la discriminación racial».
Con estas nuevas acusaciones, Ebrahim Rasool consideró el viernes que el gobierno estadounidense enviaba una «señal de unión» al mostrar que está en marcha un «movimiento mundial para proteger a las comunidades blancas presuntamente oprimidas».
Al pedir a los sudafricanos que «no se asusten» ante los ataques estadounidenses, explica que estos «han jugado a favor» de Sudáfrica al suscitar «una enorme movilización» internacional de apoyo. Cita en particular el acercamiento a la Unión Europea, que se puso de manifiesto el 13 de marzo con motivo de la cumbre Unión Europea-Sudáfrica organizada en Ciudad del Cabo. Piers Pigou, por su parte, observa que China y Rusia se han mantenido «de brazos cruzados».
«Expulsión lamentable»
En cualquier caso, la expulsión del embajador sudafricano en Estados Unidos marca un punto históricamente bajo en las relaciones entre ambos países. «Este hombre fue enviado a Washington para intentar calmar las cosas y solo ha empeorado el problema», continúa Piers Pigou, quien se sorprende de la incapacidad del gobierno sudafricano para navegar frente a la administración estadounidense. «Extrañamente, creen que pueden boxear con un peso pesado como Estados Unidos, pero es una locura. Sabemos que esta administración es impredecible, hay formas responsables de hacerle frente», añade el analista.
En un lacónico comunicado, la presidencia sudafricana explicó el 15 de marzo que había «tomado nota» de la «lamentable expulsión» de su embajador y «exhortaba a todas las partes interesadas» a «mantener el decoro diplomático». El país dice que sigue «decidido a construir una relación mutuamente beneficiosa» con Estados Unidos.
La administración sudafricana aseguró recientemente que no quería involucrarse en una «diplomacia de megáfono» que consistiría en responder públicamente a cada ataque del gobierno estadounidense. En cierto modo, Ebrahim Rasool acaba de hacer exactamente lo contrario. Algunos observadores ven en ello una «falta de liderazgo» del presidente sudafricano, que no sería capaz de mantener a sus tropas. En la misma línea, mientras que Estados Unidos también se irrita por las relaciones entre Sudáfrica e Irán, a principios de marzo, una alta responsable del Congreso Nacional Africano (ANC), el partido de la presidencia, había sembrado la confusión al explicar que Pretoria no tenía la intención de «esconder a sus amigos» tras una reunión criticada entre el ministro de Ciencia y Tecnología, Blade Nzimande, y el embajador de Irán en Sudáfrica.
Mathilde Boussion (Johannesburgo, correspondencia)
En la fotografia de cabecera: Ebrahim Rasool, en Nueva York, el 27 de febrero de 2014. THOS ROBINSON / GETTY IMAGES VIA AFP
