Rusia ha desplegado hasta 200 instructores militares en Guinea Ecuatorial en las últimas semanas para proteger a la presidencia, dijeron fuentes a Reuters, mostrando que Moscú está ampliando su huella en África Occidental a pesar de una reciente derrota en Malí.
Las fuentes dijeron que los rusos estaban entrenando a guardias de élite en las dos principales ciudades del pequeño país exportador de petróleo de 1,7 millones de habitantes, donde las empresas energéticas estadounidenses invirtieron miles de millones de dólares en la primera década del siglo antes de reducir sus operaciones.
El despliegue se produce en un contexto más amplio de declive de la influencia occidental y creciente intervención rusa en África Occidental y Central, donde Moscú ha enviado miles de mercenarios para proteger a regímenes militares y ayudarles a combatir a los insurgentes.
Para Rusia, las misiones son una forma de ganar dinero con los impuestos gubernamentales y las oportunidades económicas en los sectores minero y energético, al tiempo que desafía a Occidente en una confrontación geopolítica global de la que Ucrania es el teatro más dramático.
En Guinea Ecuatorial, donde el presidente Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, de 82 años, ha gobernado desde que tomó el poder en un golpe de Estado en 1979 y está preparando a su hijo favorito para sucederle, la seguridad rusa podría evitar cualquier amenaza a la dinastía gobernante.
Durante una visita a Moscú en septiembre, Obiang agradeció al presidente ruso Vladimir Putin el envío de "instructores" para reforzar las defensas de Guinea Ecuatorial, informó la agencia estatal de noticias TASS.
Reuters entrevistó a tres fuentes diplomáticas, otra de la oposición, una de la sociedad civil y dos personas cercanas al Gobierno de la ex colonia española.
Estas fuentes, que no quisieron ser identificadas, confirmaron la presencia rusa en Guinea Ecuatorial. Tres de ellas estiman que entre 100 y 200 rusos han llegado en los últimos dos meses.
Dos de las fuentes dijeron que entre el personal militar podría haber tropas del aliado de Rusia, Bielorrusia, mientras que Reuters identificó a uno como de una unidad paracaidista de élite rusa. Dos de las fuentes dijeron que los hombres probablemente formaban parte de Africa Corps, una fuerza paramilitar controlada por el Kremlin.
El ministerio de Asuntos Exteriores de Guinea Ecuatorial y los ministerios de Defensa y Exteriores de Rusia no respondieron a las peticiones de comentarios.
Will Brown, responsable de políticas del programa para África del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, dijo que Rusia seguía una política de "expansión oportunista" que socavaba la influencia occidental y proporcionaba un servicio.
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Dos fuentes dijeron que los rusos estaban en la capital, Malabo, situada en una isla del golfo de Guinea, y en Bata, en el territorio continental del país, una franja de tierra entre Camerún y Gabón.
El despliegue se produce después de que en junio aparecieran anuncios para trabajar en Guinea Ecuatorial en canales rusos pro-militares de Telegram dirigidos a empresas privadas de seguridad.
Los reclutadores ofrecían contratos de seis meses con un salario mensual de entre 3.000 y 5.000 dólares a pagar en efectivo o criptomoneda. Los anuncios originales han sido retirados.
Diario Rombe, un medio de comunicación con sede en España cercano a la oposición de Guinea Ecuatorial, publicó varias fotos que mostraban a hombres blancos en uniforme de faena posando con tropas locales. Tres de ellos llevaban banderas rusas en sus uniformes.
Utilizando un programa de reconocimiento facial, Reuters identificó a uno de los hombres como un paracaidista de élite que había servido en unidades del sur de Rusia.
Las fuentes de Reuters dijeron que uno de los principales objetivos de los rusos era proteger al hijo de Obiang, Teodoro Nguema Obiang Mangue, conocido como Teodorin, el multimillonario vicepresidente y presunto sucesor.
Ha sido objeto de investigaciones, acusaciones penales, sanciones y confiscaciones de bienes en Estados Unidos, Francia y Gran Bretaña por malversación y blanqueo de dinero.
Las empresas energéticas estadounidenses, incluidas Exxon Mobil Corp y Marathon, invirtieron miles de millones de dólares en Guinea Ecuatorial en la década de 2000, cuando el Golfo de Guinea se consideraba esencial para satisfacer la demanda energética de Estados Unidos. Pero el interés estadounidense se desvaneció a medida que aumentaba la producción en el país.
Guinea Ecuatorial produce actualmente unos 80.000 barriles de crudo al día, frente a los más de 300.000 de hace veinte años.
El 27 de septiembre, la agencia de noticias rusa Interfax informó de que los dos países habían discutido las condiciones para que las empresas rusas entraran en el sector del petróleo y el gas de Guinea Ecuatorial.
El portavoz del Departamento de Estado de EE.UU. dijo que estaba alentando a todos los países, incluida Guinea Ecuatorial, a evitar las transacciones con la defensa rusa o apoderados respaldados por el Kremlin, diciendo que tales acuerdos podrían tener "graves consecuencias bajo la ley de EE.UU.".
Obiang ha sobrevivido a varios intentos de golpe de Estado, el más famoso en 2004, cuando mercenarios respaldados por empresarios extranjeros intentaron derrocarle. En el pasado, ha reforzado su guardia presidencial con marroquíes e israelíes.
En los últimos años, la expansión de Rusia en África ha estado impulsada principalmente por el grupo privado Wagner, que ha enviado miles de hombres a la República Centroafricana y Mali.
En julio, Wagner sufrió un duro revés cuando decenas de sus hombres murieron en una batalla con rebeldes tuaregs y militantes vinculados a Al Qaeda en el norte de Malí.
Tras la muerte del fundador de Wagner, Evgeny Prigozhin, el año pasado, Moscú ha recurrido cada vez más a Africa Corps, que, según los expertos, está controlada más directamente por Moscú, para los despliegues en África. Los hombres de Africa Corps están en Burkina Faso y Níger.
La puissance russe s'étend en Afrique de l'Ouest avec une mission en Guinée équatoriale - Zonebourse
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