En una fría mañana del 23 de enero de este año, los invitados se agolpaban en el auditorio de la planta baja de la sede de la UNESCO en París. Habían acudido para participar en el Día Mundial de la Cultura Africana y Afrodescendiente, organizado por la Directora General de la Organización de las Naciones Unidas, Audrey Azoulay.
Más de 20 embajadores africanos y un puñado de ministros del continente estaban en la reunión. Cuando se disponían a marcharse, dos de ellos fueron abordados por una mujer que llevaba un jersey rosa y un pañuelo beige. No se anduvo con rodeos: explicó que pertenecía al Rassemblement National (RN) y que quería trabajar en el fortalecimiento de las relaciones entre el partido de extrema derecha y los líderes africanos.
Intercambió tarjetas de visita y saludos, y propuso a varios de los invitados volver a reunirse más adelante para hablar de las próximas elecciones francesas y, en particular, de las presidenciales de 2027.
Grupos informales
La iniciativa intrigó a sus interlocutores, que se preguntaban por esta representante del RN cuyo rostro era desconocido en televisión.Se trataba de Myriam Lamzoudi, política local de la región de Oise, cerca de París. Fue candidata perdedora en las elecciones legislativas de 2022, en las que contó con el apoyo del presidente del RN, Jordan Bardella. En los últimos años, Lamzoudi ha asistido con asiduidad a actos y foros relacionados con África.
Ha trabajado activamente en el tema dentro de su partido y ha creado una pequeña red entre embajadores africanos en París y con figuras de la diáspora africana.Ahora intenta poner en práctica estos contactos en el seno del RN.
Al igual que Lamzoudi, algunos miembros del partido de extrema derecha se han mostrado activos en cuestiones africanas en los últimos meses, con resultados cuando menos desiguales.Aunque se han creado grupos informales, el RN no cuenta todavía con un equipo propiamente dicho responsable de África.
La sorpresiva disolución del Parlamento por el presidente Emmanuel Macron, el 9 de junio, y la posibilidad de que el RN obtenga la mayoría absoluta en la segunda vuelta de las elecciones legislativas, el 7 de julio, han precipitado sin embargo las cosas, en un momento en que el partido hace campaña con una línea muy firme en materia de inmigración
De Macky Sall a Félix Tshisekedi
En los últimos años, el RN se ha embarcado en un gran esfuerzo por renovar su imagen ante los líderes africanos. La estrategia está impulsada principalmente por el empresario Philippe Bohn, que ahora actúa como asesor especial para África de Marine Le Pen.
Bohn, antiguo director de Airbus África y ex jefe de Air Sénégal, que divide su tiempo entre París y Dubai, ha puesto su agenda a disposición de los dirigentes de RN.
Philippe Bohn militaba antes en los Horaces, un "grupo de cerebros" elitista de altos funcionarios, empresarios y abogados franceses que respalda al RN desde 2015.Ha organizado varias reuniones entre Le Pen y figuras políticas africanas. El más notable fue un encuentro en febrero de 2023 con el entonces presidente senegalés Macky Sall, con quien mantiene una larga amistad.
Le Pen viajó a Senegal con varios miembros de su partido, entre ellos los eurodiputados Philippe Olivier y Nicolas Lesage, otro habitual del círculo de Horaces que en 2017 ayudó a organizar los viajes de Le Pen a Chad, Egipto y Líbano.
Bohn, amigo íntimo del ex ministro de Economía Alain Madelin, también facilitó un encuentro entre Le Pen y el opositor somalí Abshir Aden Ferro.También le presentó a los principales actores de la comunidad empresarial francesa en África, entre ellos el multimillonario Jean-Claude Mimran.
Bohn también ha establecido contactos con el entorno de Félix Tshisekedi. En el Collège des Bernardins de París, el 29 de abril, actuó como embajador de Le Pen en la presentación del libro de la presidenta de la RDC, "Pour un Congo Retrouvé".Hizo firmar dos ejemplares para la candidata presidencial de 2022 y a su protegido, Bardella. En un principio, Le Pen quería asistir al acto, pero tuvo que desplazarse a una reunión en Perpiñán.
Trabajar en la Internacional Demócrata de Centro
Bohn conoce a la hija de Jean-Marie Le Pen desde hace más de 30 años.También ha facilitado varias reuniones en nombre de Bardella. Bohn formaba parte del puñado de personalidades que acompañaban a la presidenta del partido de extrema derecha cuando se anunciaron los resultados de la primera vuelta de las elecciones legislativas, la noche del 30 de junio.
En los últimos meses, ha intentado sensibilizar al Presidente del RN sobre las cuestiones africanas, a pesar de que éste nunca ha visitado el continente y no tiene ningún contacto con él.
Desde el 9 de junio, Bohn presiona para que el RN refuerce su diplomacia africana. En particular, ha estado trabajando en las redes de la Internacional Demócrata de Centro (IDC), un movimiento político inspirado en los valores de la Democracia Cristiana en el que está bien relacionado.
El 14 de junio aprovechó un coloquio de la CDI en el Senado francés para presentar la visión del RN a una veintena de africanos miembros de la organización. Entre los presentes se encontraban el Primer Ministro de Cabo Verde, José Ulisses de Pina Correia e Silva, el Primer Ministro de Santo Tomé y Príncipe, Patrice Trovoada, y la ministra marfileña responsable de la función pública, Anne-Désirée Ouloto.
Viejas redes
El RN también cuenta desde hace tiempo con Louis Aliot, alcalde de Perpiñán y antiguo compañero de Marine Le Pen. Desde el 9 de junio, lleva a cabo una serie de consultas para preparar lo mejor posible la llegada al poder de la Agrupación Nacional (RN en francés)..
En la mañana del 4 de julio, habló largo y tendido sobre cuestiones africanas con el abogado francés Marcel Ceccaldi.Ceccaldi ha representado a lo largo de los años al ex presidente marfileño Laurent Gabgbo, al político maliense Karim Keita y a Saïf el-Islam Kadhafi, hijo del difunto dictador libio Muammar Kadhafi.Durante mucho tiempo ha sido una de las principales figuras de las redes africanas del Frente Nacional, precursor del RN.
Aunque nunca fue miembro del partido, era íntimo amigo de Jean-Marie Le Pen y abrió las puertas de los palacios presidenciales africanos al candidato en las elecciones presidenciales de 2002. Organizó su viaje a Malabo en 2016 para participar en la toma de posesión del presidente de Guinea Ecuatorial, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo.
Ha perdido parte de su influencia con Marine Le Pen, pero Ceccaldi sigue siendo consultado regularmente por Louis Aliot. En las últimas dos décadas han trabajado juntos en varias misiones a África en nombre del partido. En particular, prepararon el viaje de Marine Le Pen a Chad en 2017 para reunirse con el entonces presidente Idriss Déby. Fue un encuentro sin precedentes que impulsó la estatura internacional de la líder de extrema derecha.
Figuras emblemáticas de la derecha francesa
Aliot también se ha mostrado activo con la oposición al presidente congoleño Denis Sassou-Nguesso y en 2015 fue uno de los defensores más abiertos en Francia del referéndum constitucional que pretendía el presidente congoleño.
Desde principios de la década de 2000, Louis Aliot mantiene estrechos vínculos con el opositor congoleño Guy-Brice Parfait Kolélas, fallecido en 2021 por complicaciones del COVID. Kolélas fue durante un tiempo miembro del FN. Desde entonces, Aliot se ha distanciado de la oposición congoleña, cuya cercanía al RN había irritado a Sassou-Nguesso.También ofreció una visión general de la estrategia africana de la RN en un artículo publicado en el diario francés L'Opinion el pasado mes de agosto.
Otras figuras emblemáticas de la derecha francesa en África han establecido vínculos con la nueva guardia del partido. Bardella, por ejemplo, ha sido presentado al abogado franco-senegalés Robert Bourgi.Se conocieron en 2021 en un restaurante de Saint-Raphaël, en compañía del alcalde de Fréjus, David Rachline, amigo de Bourgi. Pero Bourgi, que sigue siendo cercano al ex presidente Nicolas Sarkozy, aún no ha desempeñado ningún tipo de papel asesor con el presidente de RN.
Otro antiguo partidario de Sarkozy que se ha unido al RN podría implicarse más al servicio del partido de extrema derecha en África: Thierry Mariani. El ex ministro de Transportes tiene fuertes vínculos con Marruecos y es amigo íntimo de varios intermediarios que operan entre Francia y el África subsahariana.
Diplomáticos recelosos
Las redes de la RN, algo envejecidas, para promover sus intereses en África se deben en parte a que el partido lleva mucho tiempo luchando por atraer diplomáticos a sus filas.Hasta la fecha, sólo el ex embajador francés en Argelia, Xavier Driencourt, ha reconocido su cercanía a Le Pen, con quien se ha reunido en varias ocasiones desde 2022 y cuya causa ha abrazado.
En 2022, sin embargo, varios funcionarios de la dirección de África y Océano Índico de la DAOI del ministerio francés de Asuntos Exteriores fueron abordados discretamente por un pequeño círculo de altos funcionarios simpatizantes de Le Pen.Y con el RN a las puertas del poder, un puñado de enviados del partido de extrema derecha vuelve a movilizarse y ya ha establecido vínculos con funcionarios consulares del ministerio de Asuntos Exteriores.
Además de su deseo de evitar la supresión del cuerpo diplomático, el RN también está impulsando su mensaje de "retorno de la diplomacia de Estado a Estado".Con ello pretende romper con una serie de iniciativas adoptadas por Macron en los últimos años, en particular en relación con las diásporas africanas.
Apartándose de los formatos tradicionales, el Elíseo organizó en 2021 la primera cumbre África-Francia sin jefes de Estado, que fueron sustituidos para la ocasión por delegaciones de la sociedad civil.Fue una maniobra que causó cierta sorpresa entre algunos embajadores franceses.
Sobre todo, suscitó duras críticas de la extrema derecha. Le Pen la denunció como un ejercicio de "arrepentimiento" que se había convertido en "un trabajo a tiempo completo" para el presidente francés.
Pierre-Elie de Rohan Chabot, Paul Deutschmann
En la fotografía de cabecera: Marine Le Pen y Jordan Bardella, presidente del partido de extrema derecha Rassemblement National, París, Francia, 9 de junio de 2024. © Sarah Meyssonnier/Reuters
