21 de octubre de 2024
Bata - Juan de Dios, enfermero de la unidad de urgencias del hospital de Bata, una ciudad portuaria de Guinea Ecuatorial, aún recuerda los frecuentes gritos de auxilio que resonaban por los pasillos: "¡Nos estamos quedando sin oxígeno! ". "Fue una carrera contrarreloj para comprar el oxígeno y que llegara a tiempo. Debido al elevado coste, el hospital se vio obligado a cobrar a las familias, incluso a las de bajos ingresos. Era aterrador no saber si se podría salvar una vida por culpa de todo esto".
Recuerda la inauguración de la planta de producción de oxígeno como un verdadero punto de inflexión: "Recuerdo ese día como si fuera ayer. Fue un gran alivio disponer por fin de todo el oxígeno que necesitábamos in situ y a un coste menor".
El 9 de mayo de 2024, Guinea Ecuatorial, con el apoyo de la Organización Mundial de la Salud (OMS), inauguró su primera planta de producción de oxígeno médico en el hospital regional de Bata. Esta instalación garantiza un suministro fiable, asequible y accesible, cubriendo una necesidad crucial revelada por la pandemia de COVID-19. Anteriormente, sólo se disponía de cinco unidades de oxígeno, todas ellas instaladas en hospitales privados de alto coste. Esta iniciativa supone un paso importante hacia la cobertura sanitaria universal (CSU) en Guinea Ecuatorial.
Eleuteria, que cuida de su hermana con una afección respiratoria crónica, sintió inmediatamente el impacto de la nueva planta. "Cuando ingresaron a mi hermana en urgencias, estaba muy preocupada porque no tenía suficiente dinero. Pero esta vez, me llevé la agradable sorpresa de pagar sólo 5.000 francos CFA, siete veces menos de lo habitual", atestigua Eleuteria."Gracias a este oxígeno, mi hermana se recuperó, y pudimos volver a casa, sin grandes gastos como en el pasado."
En la región africana, el elevado coste del oxígeno lo hace inasequible para la mayoría de los centros sanitarios públicos. El suministro también se ve obstaculizado por la incompatibilidad de las botellas y la ausencia de protocolos de seguridad adecuados. Las restricciones logísticas, sobre todo en el transporte aéreo debido a la naturaleza explosiva del oxígeno, alargan los plazos de entrega a cuatro o seis semanas, lo que resulta insostenible para los pacientes en situaciones críticas.
A partir de 2021, la OMS ha puesto en marcha una estrategia regional para reforzar la capacidad de oxígeno medicinal de la Región, instalando y rehabilitando 295 unidades de producción. También ha introducido un protocolo de cuidado y mantenimiento, así como una herramienta de instrucción, para ayudar a los países a gestionar mejor su uso de oxígeno y el gasto asociado..
"La nueva planta cubre todas nuestras necesidades, con seis o siete botellas al día, sin ninguna repercusión económica para el hospital ni para los pacientes", explica el Dr. Manuel Eyene Bacale Ayeto, director de un hospital que se abastece en la unidad de Bata. "Uno de los grandes cambios es que ya no tenemos que rechazar pacientes, vengan de donde vengan. Ahora podemos atender a todos sin tener que trasladarlos a hospitales privados por falta de oxígeno. Ahora se administra sin compromiso".
La nueva planta utiliza tecnología de adsorción por oscilación de presión (PSA) para producir oxígeno de calidad médica. Con una capacidad de unas 24 botellas al día, la instalación no sólo satisface las necesidades del hospital regional de Bata, sino que también ayuda a la parte insular del país en caso de escasez.
La OMS ha desempeñado un papel clave no sólo en la puesta en marcha de la planta, sino también en la formación y preparación del personal para garantizar la sostenibilidad de esta instalación. La planta se ha suministrado con piezas de repuesto que permitirán realizar pequeñas reparaciones durante los dos o tres primeros años, y se ha asegurado un contrato de mantenimiento.
"Formamos un equipo de tres expertos para elaborar un manual de usuario a disposición del equipo y la dirección del hospital de Bata, a fin de garantizar que la planta siga siendo plenamente operativa en los próximos años", explica el Dr. George Ameh, Representante de la OMS en Guinea Ecuatorial. "Este proyecto encarna una visión a largo plazo en la que la disponibilidad de oxígeno ya no es un lujo, sino una garantía para todos los que lo necesitan."
La OMS también ha reforzado la unidad con 50 botellas de oxígeno adicionales transportadas desde el centro de Dakar, lo que garantiza la continuidad del suministro. Esta medida es especialmente importante para la parte continental de Guinea Ecuatorial, donde vive el 80% de la población, pero también supone un apoyo para la parte insular del país..
"Ahora tenemos el oxígeno al alcance de la mano", concluye Juan de Dios. "Es una transformación que ha cambiado nuestras vidas y las de nuestros pacientes".
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