El año empieza mal para Libreville. El Banco Mundial ha decidido suspender sus desembolsos a Gabón. Se trata de atrasos en los pagos que, a 10 de enero, ascendían a 17.000 millones de francos CFA, unos 26 millones de euros. Es la segunda vez en menos de un año que la institución se enfrenta a esta situación.
El pasado mes de julio, el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (Bird), una ventanilla no concesional del Banco Mundial, ya se lamentaba de los retrasos en los pagos. En aquel momento, Charles Mba, ministro de Cuentas Públicas, explicó a Jeune Afrique que se trataba de un problema técnico que se había resuelto rápidamente. Incluso lamentó una "jugada injusta " por parte del Banco Mundial.
Pero no esta vez. Contactado por teléfono, el ministro eludió la cuestión y se remitió a un comunicado de prensa emitido por su ministerio la noche del 13 al 14 de enero. El documento al que hace referencia a una " situación poco común " que se debe en particular a " la insuficiente movilización en el mercado internacional de los recursos previstos en la ley de finanzas ".
Necesidades insatisfechas
De hecho, las últimas salidas de Gabón a los mercados no han tenido éxito. En 2024, Gabón hizo tres intentos de convencer a inversores regionales para que adquirieran sus bonos del Estado por un importe acumulado de 730.000 millones de francos CFA, es decir, 1.120.000 millones de euros. Pero en total, Libreville sólo consiguió obtener 229.000 millones de francos CFA (350 millones de euros). En otras palabras, el año pasado se cubrieron menos de un tercio de las necesidades de financiación de Gabón. La última vez que el país acudió a los mercados fue el 27 de noviembre. Fue por 80.000 millones de francos CFA. El periodo de suscripción, que inicialmente se extendía hasta el 29 de diciembre, se prorrogó finalmente hasta el 17 de enero. ¿Han vuelto a rehuir los inversores los bonos gaboneses?
Estas dificultades para reunir capital llegan en un momento en el que el gasto se dispara. En efecto, en vísperas de las elecciones presidenciales, el Gabón de Brice Clotaire Oligui Nguema está acelerando su Plan Nacional de Desarrollo de Transición (PNDT). Este catálogo de proyectos, centrados principalmente en las infraestructuras, prevé unos 2.200.000 millones de francos CFA de inversión en el periodo 2024-2026, es decir, 3.360.000 millones de euros.
Nuevo aumento del presupuesto
En 2024, las finanzas públicas gabonesas ya habían tenido que hacer frente a un aumento del 12% de la masa salarial en el sector público y a un incremento del 67% de las inversiones. La Ley de Finanzas 2025, aprobada a finales del año pasado, prevé un nuevo aumento de los gastos para un presupuesto total estimado en 4,2 billones de francos CFA.
Durante su última visita al país, en mayo de 2024, el FMI ya se mostró preocupado por el " carácter expansivo de la política fiscal ", constatando " una rápida acumulación de atrasos ". La institución prevé que la deuda pública supere el 80% del PIB este año, frente al 63% en 2022. Además, Gabón no puede esperar que la salvación venga de Washington, ya que el último programa, validado en 2021, fue finalmente " suspendido " en 2023. Desde entonces, las negociaciones con el Fondo están estancadas.
Un impago en mal momento
Este nuevo impago con el Banco Mundial llega en mal momento. Debilita la credibilidad del país ante los donantes y podría afectar a las relaciones del emisor con los inversores", advierte Harvest Asset Management en una nota. La sociedad de inversión con sede en Duala anticipa una posible rebaja de la calificación soberana " si el incidente no se resuelve a corto plazo ". En junio de 2024, Moody's ya había rebajado la calificación crediticia de Gabón de Caa1 a Caa2 con perspectiva estable. Un mes después, Fitch Ratings también rebajó la calificación soberana del país.
El Ministerio de Cuentas Públicas se muestra no obstante tranquilizador y decidido a " seguir respetando sus compromisos ". En su comunicado de prensa, el ministerio recuerda que a finales de noviembre de 2024, " el Estado había efectuado pagos por un total de 1,210 mil millones de francos CFA [1,85 mil millones de euros] en concepto de la deuda ".
En efecto, en noviembre, Gabón logró recomprar casi la mitad de un eurobono de unos 600 millones de dólares que vencía en junio del año próximo. "De este modo, nuestro país, sin tener que recurrir a un nuevo eurobono, lleva a cabo una operación sin precedentes de amortización anticipada de esta deuda suscrita en junio de 2015. Esta nueva acción confirma nuestra firme voluntad de restablecer la confianza en la solvencia de Gabón", declaró entonces un encantado Brice Clotaire Oligui Nguema. Ahora queda por ver si el país podrá reembolsar los 315 millones de dólares restantes que vencen en junio del año que viene.
Le Gabon est-il au bord du défaut de paiement ? - Jeune Afrique
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