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Desde Libia, donde ha redesplegado a algunos de sus hombres previamente destinados en Siria, el ejército ruso y su brazo africano, el Cuerpo Africano, refuerzan su presencia más al sur. Gracias a los testimonios de testigos presenciales y a las imágenes por satélite, Jeune Afrique desvela el esfuerzo bélico y los equipos rusos en el sur de Libia y Chad.
Es una base aérea abandonada en el desierto libio. Cuarteles capaces de albergar a cientos de soldados, sepultados por el harmattan. Dos pistas de cuatro kilómetros con el asfalto agrietado por el sol y casi quince años de abandono. En Libia, Maaten al-Sarra era una de las joyas del ejército del aire. Tras la caída de Mouammar Kadhafi en 2011, fue abandonada por sus fuerzas derrotadas. Pero desde finales de 2024, excavadoras y apisonadoras se afanan en las pistas, restaurando las infraestructuras y modernizando las instalaciones. Una señal de que una nueva fuerza se prepara para tomar posesión de las instalaciones: el Cuerpo Africano.
La estructura político-militar de Moscú, destinada a sustituir a la milicia de Wagner, se está desplegando por todo el continente, y Maaten al-Sarra se perfila como una de sus cabezas de puente. La ubicación es estratégica. Situada en el triángulo del sur de Libia, fronterizo con Egipto, Sudán y Chad, de cuya frontera dista 100 km, Maaten al-Sarra domina la franja sahelo-sahariana. Se sitúa en un punto central de la nueva zona de influencia rusa en África. Con el tiempo, servirá, sin repostar, tanto a las bases aéreas de Niamey, en Níger, Loumbila, en Burkina Faso y Gao, en Mali, como a la futura base naval prometida a los rusos, en Port Sudan.
Un ancla necesaria para la reorientación estratégica de Moscú en el continente, iniciada tras la muerte de Evgueni Prigojine, fundador de Wagner, fallecido en el accidente de su avión en agosto de 2023. Con la creación de Africa Corps, el Ministerio de Defensa ruso y el GRU, los servicios de inteligencia militar, han comenzado a asumir y ampliar el dispositivo de seguridad puesto en marcha por la empresa militar privada Wagner desde 2017, recuperando de paso a sus hombres y sus instalaciones. El proyecto es más audaz que el de su predecesor. Para consolidar su presencia en el continente africano, Moscú proyecta construir una infraestructura logística multipolar que una los países del Sahel con el Mediterráneo y el Mar Rojo, atravesando el Sáhara.
Maaten al-Sarra, un moderno centro para el Cuerpo de África
Con seis kilómetros cuadrados, Maaten al-Sarra es la única base del sur de Libia capaz de satisfacer las ambiciones expansionistas del Kremlin. De hecho, se encuentra en una zona controlada por el Ejército Nacional Libio (ENL) de Marshal Khalifa Haftar, aliado de Rusia. Razón por la que Moscú lo seleccionó. El 9 de mayo de 2024, por invitación de Mijaíl Bogdánov, viceministro ruso de Asuntos Exteriores, Jaled Haftar, hijo del mariscal y jefe del Estado Mayor de las fuerzas que controlan el este de Libia, fue recibido en Moscú para hablar del despliegue libio del Cuerpo África. El 31 de mayo, fue el turno del viceministro ruso de Defensa, Yunus-Bek Yevkurov, de visitar a Khaled Haftar en su país. Según nuestras informaciones, fue durante esta reunión cuando se ultimó el acuerdo de modernización de la base.
A principios de julio de 2024, los satélites que sobrevolaban el sur de Libia detectaron los primeros signos de reinversión de la base. Se almacenaban vehículos y contenedores en la zona de estacionamiento de aeronaves y comenzaban las obras en la pista de aterrizaje. Las obras empezaron lentamente, pero un acontecimiento iba a acelerar el ritmo.El 8 de diciembre, la caída del régimen de Bashar al-Assad en Siria precipitó el abandono de las bases rusas en ese país. Para no perder a sus hombres y equipos, Moscú decidió evacuarlos a Libia. Según el Wall Street Journal, radares y baterías antiaéreas S-300 y S-400 fueron descargados en Tobruk, el último puerto controlado por Rusia en el Mediterráneo, tras el abandono de la base naval de Tartous, en Siria. El número de fuerzas rusas en Libia aumentó de 800 a 1.800.
Con la ayuda de desertores del régimen sirio, las obras de reparación de Maaten al-Sarra se aceleraron a finales de 2024. Gracias a imágenes de satélite obtenidas por Jeune Afrique de la empresa espacial privada estadounidense Maxar, es posible tomar la medida del lugar de las obras. En una imagen, se puede ver una docena de vehículos y una quincena de contenedores utilizados para transportar material o alojar a los trabajadores, instalados en el bucle del aparcamiento del aeropuerto. En la misma foto, sale humo de un centro de producción de asfalto, que ha recubierto una de las dos pistas de la base. La plataforma de estacionamiento de aeronaves, de 85.550 metros cuadrados, también está siendo repavimentada. La última imagen, tomada el 4 de febrero de 2025, muestra la plataforma completamente cubierta de asfalto. También puede verse una nueva plataforma de hormigón de 12.000 metros cuadrados. Una vez acondicionados los hangares dentro de unos meses, la base podrá albergar un centenar de aviones militares.
Maaten al-Sarra no es el único bastión libio que se ha beneficiado de la modernización de sus instalaciones. Se han visto esfuerzos similares en otras dos bases aéreas, Al-Jufra, en el centro del país, y Al-Khadim, cerca de la ciudad costera de Bengasi. Según el colectivo de investigación All Eyes On Wagner, desde la caída del régimen de Damasco, diez vuelos de carga, Ilyushin 76 y Antonov 124, han entregado material militar avanzado, incluidas baterías antiaéreas S-300 y S-400 a estos dos puestos avanzados, ya frecuentados por los hombres de Wagner.
Más de la mitad de estos mercenarios han sido sustituidos ya en Libia por soldados del Africa Corps, señala Africa Initiative, el brazo informativo de Moscú en el continente. La formación de este nuevo centro logístico ruso completará un archipiélago de bases que se extenderá desde el norte de Libia hasta el sur de África Central (véase nuestro mapa, más abajo). Permitirá a Moscú crear un puente aéreo entre el Mediterráneo y el Sahel, para entregar más fácilmente hombres y equipos a sus aliados en la región. También podría dificultar aún más a las fuerzas francesas y estadounidenses el acceso a estas zonas.
El nudo estratégico Mediterráneo-Sahel
"Los rusos pretenden desplegar una presencia calcada de la del AFRICOM, el mando unificado estadounidense para África, que coordina todas las actividades militares y de seguridad de Estados Unidos en el continente", afirma un investigador maliense. Además de la confluencia Mediterráneo-Sahel, el siguiente objetivo de esta reorganización de la presencia rusa en África sería bloquear la ruta del Atlántico Sur para las potencias occidentales, incorporando a los países costeros del Golfo de Guinea a este nuevo bastión de Moscú. Aparte de las evidentes ventajas políticas y militares, el establecimiento de un sistema de este tipo reportará a Rusia "dividendos económicos gracias al control de yacimientos de oro, platino, cobalto, uranio, diamantes, petróleo, tierras raras y a su desarrollo en condiciones mutuamente ventajosas con socios africanos", explicó Igor Korotchenko, Presidente del Consejo Público del Ministerio de Defensa de la Federación Rusa.
La rehabilitación de Maaten al-Sarra en Libia abrirá también una ruta de transporte hacia el vecino Chad. Después de la partida, a finales de enero, de las fuerzas francesas estacionadas en el país, tras la denuncia por Yamena del acuerdo de defensa que la unía a París, los tres derechos de paso retrocedidos buscan comprador. Aunque Abderaman Koulamallah, ministro chadiano de Asuntos Exteriores en aquel momento, declaró a principios de diciembre en una entrevista con France 24 que su país deseaba poner fin a " cualquier presencia militar extranjera ", asegurando que " no habrá militares franceses en territorio chadiano, ni militares rusos ", varias fuentes confirmaron a Jeune Afrique la presencia de precursores del Cuerpo África en Chad. En la capital, incluso se dice que están bien establecidos.
Los veo todos los días a la hora de comer en el hotel La Tchadienne, junto al aeropuerto", dice un huésped extranjero. Comen en grupos de seis o siete, ropa táctica, un rango de edad muy amplio, y charlan en ruso. No se esconden, su presencia ha crecido en las últimas tres semanas. Está completamente asumida. También los he visto en supermercados y por la calle. Frente a La Tchadienne, en el hotel chino Chez Wou, se vio a otros miembros del grupo. "Eran pilotos rusos que acompañaban a los emisarios civiles y altos oficiales, que se alojaban en el hotel Radisson de Yamena", declaró una fuente humanitaria, que había acudido a negociar el despliegue del Cuerpo África en Chad. Se trata de la culminación de varios meses de acercamiento iniciado por Moscú antes de las elecciones presidenciales de mayo de 2024.
Rusia fue el primer país en felicitar al presidente electo Mahamat Idriss Déby Itno con este motivo. Este último había visitado previamente Rusia en enero de 2024 para hablar de una posible ampliación de la cooperación. En junio, un mes después de la elección, el jefe de la diplomacia rusa, Sergei Lavrov, llegó a afirmar que " Rusia y Chad ya han firmado varios acuerdos que preparan el marco jurídico para una creciente cooperación en materia de defensa y seguridad ". Aunque el gobierno chadiano, recientemente remodelado, no ha respondido a nuestras peticiones, parece que esta asociación ya está tomando forma en la base de Faya-Largeau, en el centro del país, donde el ejército francés estaba estacionado hasta hace unas semanas.
Una imagen facilitada por una fuente local muestra la descarga a finales de enero de un gran cargamento de equipos de transmisión equipados con radares, cuya instalación fue controlada desde tierra por operadores rusos. Un especialista en tecnología militar analizó las fotografías de las instalaciones y concluyó que se trataba de "radares contra-batería y radares anti-drones de corto alcance y alta frecuencia" utilizados para asegurar el espacio aéreo. Esto podría ser una prueba del deseo de integrar la base en el sistema regional Africa Corps. Situada exactamente a 500 km de la base de Maaten al-Sarra, la base de Faya-Largeau completaría a su vez el enlace logístico ruso entre el Mediterráneo y el Sahel.
[Enquête] Comment la Russie conquiert le Sahel, de base en base - Jeune Afrique
Imagen de portada: Khalid Haftar recibe al viceministro de Defensa ruso Yunus-Bek Yevkurov en Bengasi el 31 de mayo de 2024. X Revista Libia.
