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Las lluvias torrenciales que azotan desde hace varias semanas la franja saheliana y parte de África Central están poniendo a prueba las presas, envejecidas y a menudo mal mantenidas. En el noreste de Nigeria, la presa de Alau se rompió el jueves 12 de septiembre, sumergiendo una gran parte de la ciudad de Maiduguri, a unos veinte kilómetros al sur. Más de 400.000 personas fueron desplazadas y miles de viviendas, así como infraestructuras sanitarias y educativas esenciales, quedaron destruidas.
Tras hacer oídos sordos a anteriores advertencias, el gobierno federal anunció esta semana la creación de una comisión para evaluar el estado de todas las presas del país. También tendrá que hacer un diagnóstico completo de Alau antes de que pueda reconstruirse.
A finales de agosto, el derrumbamiento de la presa de Arbaat, en Sudán, afectó a 50.000 personas y destruyó - total o parcialmente - veinte pueblos, en un contexto humanitario ya marcado por un año de guerra civil.La ciudad de Port Sudan se ha visto privada de su principal reserva de agua dulce.Estos dos acontecimientos se hacen eco de la tragedia ocurrida hace un año en Derna (Libia), devastada por una inundación repentina provocada por la ruptura de dos estructuras bajo el peso de una cantidad récord de agua traída por la tormenta Daniel. Unas 6.000 personas murieron y varios miles siguen desaparecidas, según Naciones Unidas.
A menudo faltan recursos humanos y financieros
¿Podría ser una señal de lo que está por venir?«Por regla general, los riesgos de rotura de presas son mínimos porque las normas de seguridad tienen en cuenta la probabilidad de inundaciones excepcionales, pero en el continente africano muchas presas tienen más de cincuenta años.Se trata de viejas infraestructuras calibradas para un clima que ha cambiado, con episodios más frecuentes de lluvias intensas y violentas. Muy a menudo, se desconocen las hipótesis climáticas e hidrológicas sobre las que fueron diseñadas. Tampoco sus planes, sobre todo en regiones en conflicto por razones de seguridad.Esto añade una gran incertidumbre y reduce la posibilidad de anticiparse a las catástrofes.En muchos casos, los aliviaderos de que están dotadas las presas para gestionar los desbordamientos de agua y evitar los desbordamientos no podrán hacer frente a la situación», observa Micha Werner, profesor del Instituto IHE de Delft (Países Bajos) y especialista en gestión de inundaciones.
Aunque las situaciones varían de un país a otro, el investigador señala que a menudo faltan recursos humanos y financieros para garantizar el buen funcionamiento de estas viejas infraestructuras, cuya función es regular el caudal de los cursos de agua y reducir el riesgo de inundaciones: «No se realizan encuestas periódicas sobre inundaciones y estiajes, y disponemos de menos datos locales que hace quince años.Sin embargo, son los únicos datos que nos permiten conocer bien los riesgos".
En casos extremos, el futuro se deja simplemente a la incógnita, como en Sudán, donde la presa de Jebel Aulia ya no se vigila.Situada a 40 km de Jartum, en una zona en manos de las Fuerzas de Apoyo Rápido (FAR) rebeldes, ha sido abandonada por sus empleados.
Una rehabilitación «urgente"
Este problema afecta también al suministro de electricidad en el continente.En 2019, la Asociación Internacional de Energía Hidroeléctrica publicó una guía para adaptarse al cambio climático.
Sus recomendaciones incluyen tener en cuenta los escenarios climáticos a largo plazo elaborados por los científicos del clima. Aunque la guía no está dirigida exclusivamente a África, las medidas que propone han sido probadas antes de ser aprobadas para varios proyectos de presas, incluida la presa de Mpatamanga en Malawi.
El Banco Africano de Desarrollo (BAfD) también ha abordado la cuestión en el marco de su programa de modernización de las centrales hidroeléctricas del continente, adoptado en junio de 2023. Este proyecto se dirige a 87 unidades construidas hace más de treinta años. Veintiuna de ellas, que representan más del 10% de la producción hidroeléctrica del continente, necesitan una rehabilitación «urgente». «Los efectos del cambio climático requieren medidas adicionales de adaptación», señala la institución financiera, citando la necesidad de reforzar la protección contra las inundaciones, mejorar los sistemas de alerta temprana y mejorar la estructura de los embalses.
Si bien el empeoramiento de la sequía parece suponer un peligro real para el suministro energético en algunos países, como vienen experimentando varios países del sur de África desde hace meses, las lluvias extremas también están alimentando la preocupación por las infraestructuras existentes. «Siempre es posible hacer una estructura más segura. Pero es caro y no siempre está al alcance de los países», explica Yves Giraud, antiguo Director de EDF Hydro.
Esta realidad no se le ha escapado a Ghana. En 2022, el país fue uno de los primeros en someter sus infraestructuras a la prueba del cambio climático para elaborar su hoja de ruta de adaptación.El ejercicio reveló que cinco de sus treinta y cuatro presas estaban en peligro, incluida la de Weija, que suministra el 80% del agua potable de la capital, Accra.El coste de rehabilitación de estas presas asciende a cientos de millones de dólares.
Este coste ilustra hasta qué punto el cambio climático ya está pesando en el desarrollo de los países más pobres como Ghana, como se apresuró a señalar el Ministro de Medio Ambiente, Kwaku Afriyie, al presentar su plan a los donantes internacionales.
Laurence Caramel
Imagen de portada: Los residentes abandonan las zonas inundadas durante las operaciones de rescate en Maiduguri, en el norte del estado de Borno, Nigeria, el 12 de septiembre de 2024. AHMED KINGIMI / REUTERS.
