Wagner sin Prigozhin (1/5) - Hoy forman parte integrante del paisaje desértico en la inmensidad de Malí. Bajo un sol abrasador, algunos miembros del grupo Wagner están agazapados frente a una tienda de campaña, bajo la cual se ha refugiado una mujer para protegerse del calor. Junto a ellos hay hombres de la gendarmería nacional, en misión con ellos, en busca de pistas sobre la presencia de rebeldes en la zona.
El interrogatorio no fue muy fructífero, a pesar de la intimidación. Los auxiliares rusos del ejército maliense amenazan con exponerla desnuda ante los demás aldeanos. Los hombres de Wagner tienen poca paciencia y están bajo presión. Desde hace varios meses sufren los ataques de grupos yihadistas y rebeldes del norte de Malí, esos aliados de circunstancias que llevan años desafiando a Bamako.
Tinzawaten, un nuevo punto de inflexión
A finales de julio, los hombres de Wagner sufrieron incluso un importante revés cerca de la ciudad de Tinzawaten. El grupo y sus aliados malienses sufrieron una emboscada de los rebeldes del norte y, según el colectivo All Eyes on Wagner, perdieron al menos 61 combatientes, enterrados in situ, mientras que el Cadre Stratégique Permanent (CSP, rebelión que lucha por la independencia de Azawad) cifró el número de muertos en 84.
La debacle de Tinzawaten puede atribuirse principalmente a la falta de potencia aérea, que favoreció la ofensiva del CSP. Pero, sobre todo, podría significar la transición del conflicto hacia otra dimensión. Según Jeune Afrique, los servicios de inteligencia ucranianos proporcionaron al CSP información sobre los movimientos de los hombres de Wagner.
Como consecuencia, Mali y después Níger rompieron relaciones diplomáticas con Ucrania, en solidaridad con su aliado ruso. La estrategia de Ucrania podría resultar contraproducente», explica un diplomático de África Occidental. Hasta ahora, sólo Rusia utilizaba la fuerza, mientras que los ucranianos abrían embajadas en el continente. Desde Tinzawaten, la visión de los africanos ha cambiado».
¿Permitirán paradójicamente las pérdidas de Wagner en Tinzawaten que el Kremlin gane puntos en el segundo frente africano en su lucha contra Ucrania y sus aliados occidentales? Desde la emboscada, las redes de Wagner trabajan a toda máquina para poner de relieve en las redes sociales la implicación de la inteligencia militar ucraniana.
Evkourov y Averyanov, el nuevo tándem
Su objetivo es presentar a Ucrania como un agresor potencial», explica un especialista del grupo. Es una oportunidad para ellos de cambiar la narrativa habitual, que sitúa a Rusia como el agresor frente a una Ucrania que sólo puede ser la víctima. Es una estrategia que podría dar sus frutos, sobre todo teniendo en cuenta que Kiev lanzó a principios de agosto una ofensiva terrestre de gran repercusión en territorio ruso.
«Las redes de Wagner están al servicio de la diplomacia rusa, que intenta constantemente convencer a sus interlocutores, sobre todo en África, de que la narrativa occidental sobre la guerra en Ucrania no es la correcta», añade nuestra fuente. Los esfuerzos de los comunicadores del grupo se hacen eco de los realizados por el ministro ruso de Asuntos Exteriores, Sergei Lavrov, durante una gira por el continente el pasado mes de junio.
Una convergencia que no debe nada a la casualidad. Aunque los vínculos entre Wagner y las autoridades rusas ya no necesitan ser demostrados, se reforzaron tras la muerte deYevgeny Prigozhin hace un año, el 23 de agosto de 2023. Por supuesto, la organización de Prigozhin estaba vinculada desde el principio a la inteligencia militar rusa [la GU, antigua GRU]», resume nuestro experto. Pero el control del Ministerio de Defensa es mucho más fuerte desde su desaparición.
Dos hombres simbolizan este relevo, un año después de la muerte del dúo formado por Prigozhin y su mano derecha Dmitri Utkin: Yunus-bek Evkurov, viceministro de Defensa ruso desde 2019, y Andrei Averyanov, general de la inteligencia militar que ahora dirige lo que los rusos llaman el «afrykanski korpus», el cuerpo africano en el que se integraron los hombres de Wagner.
Este tándem está ahora a la cabeza de la constelación heredada de Yevgeny Prigozhin, compuesta por grupos de mercenarios (Wagner, Redut, Bear, etc.), canales de comunicación y empresas activas en África, en particular en el sector minero. Y la organización tiene el viento a favor: a través de sus enlaces en África, publica constantemente anuncios de reclutamiento.
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