Pentágono —El jefe del Comando África de Estados Unidos, el general Michael Langley, está comenzando a remodelar la presencia militar estadounidense en el continente tras la retirada militar estadounidense de Níger.
La incertidumbre sobre la próxima fase de la lucha antiterrorista en África Occidental se deriva de la pérdida de acceso de Estados Unidos a dos bases antiterroristas críticas en Níger. En el este, los participantes internacionales y el número de tropas para la nueva Misión de la Unión Africana en Somalia (AUSSOM) aún no se han finalizado, menos de tres meses antes de que finalice la Misión de Transición de la Unión Africana en Somalia (ATMIS) el 31 de diciembre.
En una entrevista exclusiva con la VOA el jueves, Langley dijo que el Estado Islámico en Somalia se había duplicado y explicó cómo la filial de Al Qaeda, Al Shabab, se había aprovechado de las tensiones entre Etiopía y Somalia para aumentar el reclutamiento.
A continuación se presentan los puntos destacados de su conversación con la corresponsal de la VOA en el Pentágono, Carla Babb, editados para mayor brevedad y claridad:
Sobre la creciente asociación de Estados Unidos con Angola:
El Jefe General de AFRICOM, Michael Langley: Angola ha demostrado su liderazgo en todo el sur de África ... Me siento muy alentado por las acciones de Angola.
Con Angola y todos los países de la periferia, hay más de 38 países en África que tienen costa. La viabilidad económica depende en gran medida de sus zonas económicas exclusivas... En la conciencia marítima y marítima de algunos de estos países, tenemos una serie de compromisos, ya sea el Ejercicio Obangame Express en Gabón el verano pasado ... Tenemos objetivos de tipo compartido. Quieren ser capaces de estabilizar y hacer crecer su economía a través de sus industrias pesqueras, pero se ve obstaculizada por otros países que están atravesando sus zonas económicas exclusivas.
Sobre las aspiraciones chinas de una segunda base militar en África:
Langley: Creo que tienen, en mi mejor opinión militar, aspiraciones de otra base militar... Estamos observando activamente.
Sobre el Cuerpo Africano de Rusia:
Langley: Como puedes ver, ya están en Mali. Ya están en Burkina Faso y, hasta cierto punto, en Níger. Han estado en la República Centroafricana durante un tiempo, en la República Centroafricana y también en Libia. … (Wagner) ha hecho la transición al Ministerio de Defensa ruso y la introducción del Cuerpo de África, tratando de replicar lo que hacemos mejor al asociarnos con estos países y tratando de decir que su construcción de seguridad es mejor. Se ha demostrado que no es ... No tengo números particulares que hayan introducido en Malí, números limitados en Burkina Faso y también en Libia. Son cientos. Lo diré de esa manera. Todavía no es extenso.
Sobre cómo las disputas entre Etiopía, Somalia y otros países de África oriental están afectando a la guerra contra Al Shabab:
Langley: Bueno, todo se reduce a los países que aportan tropas: quién va a jugar y quién va a ser un país que aporta tropas en la transición de ATMIS a AUSSOM, y eso comienza a finales de año. La expiración de ATMIS es el 31 de diciembre, y entonces se supone que AUSSOM entrará en vigor. La incógnita es quiénes van a ser los países que aportarán tropas a la construcción de AUSSOM... Todavía no está finalizado. Eso es la ONU, la UA y el gobierno de Somalia. No estamos en esas discusiones, pero se va a revelar pronto. Eso espero. Por lo tanto, en la construcción de ATMIS, uno de los países ancla y de primera línea era Etiopía. Así que eso es lo que me tiene preocupado. Etiopía, especialmente en el Estado del Sudoeste y sus contribuciones a la liberación y la estabilización, han sido valiosas ... Así que el tiempo dirá si pueden resolver sus diferencias y unirse en una fuerza que sea muy efectiva, porque cuando trabajan juntos, son muy, muy efectivos para eliminar a al-Shabab. Hay operaciones limitadas con los etíopes en este momento.... Los dirigentes de Al-Shabaab tratarán de explotar esos desacuerdos y utilizarlos como mecanismo de reclutamiento.
VOA: Hemos escuchado que han tenido un reclutamiento más fuerte debido a esa situación. ¿Estás de acuerdo con eso?
Langley: Sí, estoy de acuerdo con eso. Lo han utilizado a su favor.
Sobre si las fuerzas estadounidenses pueden ser necesarias durante esa transición de ATMIS a AUSSOM para tratar de complementar la seguridad:
Langley: No estamos para eso. Estamos ahí... ayudando al presidente Hassan Mohamud a construir su ejército. Está pasando por la generación de la fuerza... todas nuestras iniciativas y nuestro enfoque en el continente africano, con nuestros socios africanos, serán liderados por África y habilitados por Estados Unidos. Por lo tanto, nuestra parte de habilitación no son nuestras botas en el suelo. Estamos ahí para aconsejar y ayudar, y ayudar en el entrenamiento, pero la lucha es de ellos... Esa no es mi misión... El presidente Sheik Mohammed no pide que nos pongamos las botas sobre el terreno.
En junio, los comentarios de altos funcionarios de defensa de EE.UU. que dijeron a la VOA que al-Shabab había revertido los avances del Ejército Nacional Somalí en el centro de Somalia:
Langley: Diré que va y viene... Todavía están construyendo el Ejército Nacional Somalí. Por lo tanto, a medida que avanzan en operaciones ofensivas, es un estrés para la fuerza. A medida que se despeja y libera una región, se tiene que contar con una fuerza de contención creíble para que las actividades y los esfuerzos de estabilización puedan iniciar y hacer que la población y la fe confíen en el gobierno federal de Somalia con los servicios que prestan. Así que ese es un período muy, muy frágil. Y si no pueden sostener eso, porque se están mudando a la siguiente región o al siguiente distrito, disminuye.
VOA: Así que eso era lo que estaba sucediendo en este caso. ¿No podían mantener el territorio que habían ganado?
Langley: Derecha.
VOA: ¿Y ahí es donde entra tu entrenamiento, para tratar de prepararlos para poder mantener ese territorio?
Langley: Exactamente. Lleva tiempo. Es una inversión para construir un ejército ... por lo tanto, tienen poder de permanencia, y también pueden cerrar la brecha entre militares y civiles, donde la población local tendrá fe en el gobierno federal de Somalia y en el ejército nacional que está allí tratando de mantener.
Sobre por qué es "cautelosamente optimista" de que las fuerzas somalíes tendrán éxito contra al-Shabab:
Langley: Estamos en un punto de inflexión. Este es un territorio desconocido ... Sin embargo, cuando digo que soy conscientemente optimista, me refiero al esfuerzo de todo el gobierno. ... Cada vez que voy allí, las actividades de estabilización aumentan... Sí, necesitamos una fuerza de contención creíble porque a veces los gobiernos en la sombra de al-Shabab intentan reinsertarse en esa región y tratar de influir en algunos de los líderes locales... Por lo tanto, va y viene a algunas de estas regiones, pero están siendo anuladas por algunas de las actividades de estabilización que USAID, el mayor contribuyente, ha puesto en marcha.
Sobre la colaboración entre los militantes hutíes de Yemen, respaldados por Irán, y al-Shabab:
Langley: Probablemente haya aspiraciones. Eso es algo que estamos observando de cerca, pero, ya sabes, me mantendré callado sobre ...
Estamos preocupados, y lo estamos vigilando de cerca, porque esto puede convertirse en un mal vecindario muy rápido. Este es un cuello de botella estratégico en el globo... Ahí es donde pasa gran parte de nuestro comercio. Podría afectar a nuestra economía mundial si esas aguas no tienen libre flujo de comercio...
Con los hutíes y sus acciones, y al-Shabab y sus acciones y (el presidente somalí) HSM tratando de evitar que se unan, eso puede prohibir el libre flujo de comercio a través de las aguas del Golfo de Adén, Bab-el-Mandeb, el Mar Rojo y a través del Canal de Suez.
Según los informes, el líder del Estado Islámico en Somalia, Abdulqadir Mumin, es ahora el líder del Estado Islámico:
Langley: Tenemos que tomarlo como creíble... En cuanto a quién es el líder general, e ISIS lo profesa, a veces hay que tomarlo en serio, porque esa persona puede tener un acto o aspiraciones o llevar a cabo operaciones que pueden afectar a nuestra patria. Así que sí, tenemos que tomárnoslo en serio.
Sobre el crecimiento del Estado Islámico en Somalia:
Langley: Me preocupa el crecimiento de la parte norte de Somalia y del número de ISIS, así como la posibilidad de que crezcan combatientes extranjeros.
Oh, vaya... En el último año, probablemente ha crecido, probablemente el doble. Ahora, no voy a dar números, pero diría que probablemente es más de lo que fue el año pasado.
Sobre si Francia, Estados Unidos y Alemania le han fallado al Sahel:
Langley: Si nos fijamos en las cifras del índice mundial de terrorismo en todo el Sahel... El 40% de los asesinados en todo el mundo procedían del Sahel. Así que eso es preocupante. Emanó de la ideología, diría yo, que emanó a través de Siria, a través del Magreb. La Primavera Árabe contribuyó a ello. La caída de Libia contribuyó a ello. Así es como ha crecido y ha hecho metástasis hasta los números que tienes hoy... Esa ideología de tipo yihadista se está aprovechando de la sociedad civil, aprovechándose de los hombres en edad militar.
Nos estamos comprometiendo con los países costeros de África Occidental porque, al observar en qué dirección ha hecho metástasis, es en las regiones septentrionales de Côte d'Ivoire, Ghana, Togo y Benín. … Comprenden la solución duradera para el terrorismo... No se trata de cinética. Por eso no voy a ver a los militares. Me pongo en contacto con USAID, y nos sentamos con estos, con estos administradores que salen al campo.
Sobre la posibilidad de que el sur de Libia proporcione una solución al desafío de las bases estadounidenses en la lucha contra el terrorismo en el Sahel:
Langley: Hemos afectado la conversación... Fui y hablé con ambas partes, el GNU y los líderes del LNA, pero también quiero decir que esto está muy en el ámbito diplomático. … Necesitamos lograr la unidad para avanzar. Se encuentran en un callejón sin salida, en un callejón sin salida político, porque, para que podamos apoyar plenamente el desarrollo de su capacidad de luchar contra el terrorismo, cualquier cosa que emane del Sahel, necesitamos que estén de acuerdo, de forma concertada, que trabajen juntos como una fuerza conjunta.
Pero les diré que hay otro elefante en la habitación, un elefante en ese país, y es la Federación Rusa. Por lo tanto, sus actividades son independientes del derecho de los conflictos armados, independientemente del orden basado en normas, independientemente de los derechos humanos. Por eso queremos ser el socio preferido. No les decimos que elijan. No les damos ultimátums, sino a través de nuestras acciones y de lo que ofrecemos en una propuesta de valor que proteja los derechos humanos, que tenga en cuenta las leyes de los conflictos armados, que proteja a la sociedad civil... tanto el GNU como el LNA lo entienden, y han hecho propuestas de que quieren trabajar con nosotros. Así que estamos en las etapas iniciales, pero necesitan abordar el impasse político que tienen entre el este y el oeste. Y por eso nuestro Departamento de Estado está trabajando en ese esfuerzo.
En la fotografia de cabecera: ARCHIVO - El comandante del Comando África de Estados Unidos (AFRICOM), el "León Africano" entre las fuerzas estadounidenses y marroquíes en la región de Tan-Tan, en el suroeste de Marruecos, el 31 de mayo de 2024.
