Los reveses de ExxonMobil en el continente se suceden. Desde hace varios años, cada anuncio de su salida de un país africano va seguido de largas e infructuosas negociaciones con las autoridades, con un fracaso tras otro. Los gobiernos son muy reacios a separarse de la mayor empresa privada del mundo. Por un lado, consideran que ningún comprador potencial tendrá nunca los mismos recursos que ExxonMobil, y quieren evitar a toda costa ser degradados a la «segunda liga», donde sólo operan actores más pequeños. Por otra parte, temen ver cómo se cierra una puerta con Washington, donde el gigante petrolero sigue siendo especialmente influyente.
Pero la reciente racha de fracasos de ExxonMobil en el África subsahariana tiene más que ver con su condición de «insustituible» que con cualquier otra cosa. Ello arroja una luz especialmente dura sobre la incapacidad de la empresa para gestionar sus relaciones con los gobiernos.El jefe de ExxonMobil, Darren Woods, no ha realizado ni una sola visita al continente desde su nombramiento en 2017, a diferencia de su famoso predecesor, Rex Tillerson, que se marchó ese mismo año para dirigir el Departamento de Estado del presidente Donald Trump.
El espinoso asunto del Chad
La situación de ExxonMobil en Chad es actualmente especialmente crítica.Y eso que todo hacía pensar que el acuerdo alcanzado a finales de 2021 entre la major y Savannah Energy para la venta de su participación del 40% en el yacimiento de Doba y el oleoducto de exportación a Kribi, en Camerún, desembocaría rápidamente en la salida de la petrolera estadounidense. Sin embargo, un año después del anuncio de un acuerdo de 360 millones de dólares, el gobierno de transición chadiano sigue condicionando su aprobación al pago de una importante prima de separación, no prevista en la normativa. E incluso si las negociaciones sobre el importe concluyeran en las próximas semanas, la petrolera ya ha perdido más de un año.Desde la llegada del gobierno de coalición dirigido por Saleh Kebzabo a principios de octubre, el contexto político también se ha deteriorado, con varias decenas de muertos durante las manifestaciones en Yamena.
A pesar de la buena voluntad del ministro del Petróleo, Djerassem Le Bemadjiel (reelegido hace menos de un mes), que quiere encontrar una solución lo antes posible, el gobierno de transición, en manos del presidente Mahamat Idriss Déby, conocido como «Kaka», desde abril de 2021, no cederá fácilmente. Sobre todo teniendo en cuenta que el ambiente en el seno de la filial es explosivo: los empleados se han declarado en huelga varias veces en los últimos meses, llegando incluso a ocupar algunas infraestructuras, como la pista de aterrizaje de Komé en septiembre de 2021, para oponerse a la venta a Savannah (IA del 21/09/07).Este episodio también ha provocado la repentina sustitución de la jefa local de ExxonMobil, Carole Gall, por Cécile Rauline (AI del 14/03/22).
ExxonMobil no es la única empresa que ve bloqueados sus planes de salida por las autoridades de Yamena.El impasse es idéntico para Petronas, que ha acordado con Savannah vender su participación del 25% en los mismos activos por 266 millones de dólares.A la empresa malasia también se le ha impuesto la condición de una prima de salida, que hasta ahora se ha negado a pagar.
El peligro ecuatoguineano
En Guinea Ecuatorial, las cosas no van mejor para la gran petrolera estadounidense.A principios de septiembre, la plataforma de almacenamiento y producción (FPSO) del yacimiento marino de Zafiro sufrió un accidente que obligó al operador ExxonMobil a reducir la producción, que aún no ha recuperado su nivel inicial (19.000 b/d).Este acontecimiento -¿el último de una larga serie? - se produce tras años de inversiones insuficientes por parte de ExxonMobil, que ha anunciado su intención de vender en 2019 su participación del 71% en este yacimiento envejecido.
Como en Chad, el Gobierno ecuatoguineano está dando largas al asunto.Incluso se opuso a la empresa británica Trident Energy, que había aceptado comprar la participación de ExxonMobil en 2019. Esta empresa, que tenía la desventaja de estar dirigida por ejecutivos franceses, entre ellos su jefe Jean-Michel Jacoulot (antiguo director general de Perenco), pagó directamente el precio del deterioro de las relaciones entre el vicepresidente Teodorin Obiang Nguema -sucesor putativo de su padre en la presidencia- y el gobierno francés. El proceso por «enriquecimiento ilícito», que se saldó en 2020 con una condena de tres años de cárcel con suspensión de pena para Teodorin Obiang, ha agriado las relaciones entre las autoridades de Malabo y la comunidad empresarial francesa.
Desde el fracaso de Trident Energy, y a pesar de los nuevos intentos infructuosos de Jacoulot de presentar una oferta por Zafiro durante 2020, el gobierno ecuatoguineano nunca ha considerado realmente ninguna otra oferta proponiendo llegar a acuerdos entre los operadores y la empresa estatal GEPetrol (que posee el 29% restante de la licencia de Zafiro) con el objetivo de entrar en una asociación para comprar las acciones de ExxonMobil.
La concesión expira en 2026 y el valor de mercado del activo para ExxonMobil disminuye a medida que se reducen las reservas, se deteriora la infraestructura de producción y se acerca la fecha de vencimiento del contrato.A pesar de las presiones del cuerpo diplomático estadounidense -la embajadora en Malabo, Susan N. Stevenson, hizo campaña en 2021 para que el Gobierno validara las ofertas presentadas por ExxonMobil -, ExxonMobil ha sido incapaz de vender un activo que hace dos años estaba valorado en más de 1.000 millones de dólares.
La debacle de Seplat
En Nigeria, al igual que en Chad, todo parecía ir bien para ExxonMobil, que a principios de 2022 recibió una oferta por sus licencias marinas poco profundas -OML 67, 68, 70 y 104-, de las que quería deshacerse desde hacía varios años.El licitador, la junior nigeriana Seplat, se comprometió en febrero a poner sobre la mesa 1.300 millones de dólares para hacerse con 85.000 b/d de producción. Pero la política local decidió otra cosa. La empresa estatal NNPC, que posee el 60% de todos los bloques, ejerció su derecho de tanteo y bloqueó el proceso en julio a través del Tribunal Superior de Abuja.
En octubre, el presidente nigeriano, Muhammadu Buhari, que también es ministro de Petróleo, pidió a la NNPC que se hiciera cargo de los bloques de la estadounidense.Sin embargo, el director general de la NNPC, el poderoso Mele Kyari, al parecer está intentando negociar un acuerdo con los equipos de ExxonMobil en Lagos que resulte menos costoso para el Estado.Roland Schustereder, director comercial de la filial nigeriana, encargado del acuerdo hasta agosto de 2022, no ha sido sustituido finalmente. El nigeriano Toyin Longe, que parecía tener un perfil más político capaz de manejar la situación, había sido tanteado durante un tiempo para ocupar su lugar, pero finalmente ha decidido abandonar Exxon, incorporándose al Boston Consulting Group en septiembre de 2022.
Viejas señales
Mucho antes de esta serie de fracasos en Chad, Guinea Ecuatorial y Nigeria, ExxonMobil sufrió otros reveses en el continente.En 2010, el Gobierno de Ghana le impidió comprar las acciones de Kosmos Energy en el yacimiento de Jubilee, que debía entrar en funcionamiento en diciembre de ese año.La administración del Presidente John Atta-Mills había respaldado el acuerdo de 4.000 millones de dólares, obligando a Kosmos a permanecer en el país en contra de su voluntad (AI 31/08/10).En aquel momento, el gobierno quería gravar tanto las plusvalías que resultaba imposible cerrar ningún trato.
En la fotografía de cabecera: Darren Woods, el jefe de ExxonMobil, en la Bolsa de Nueva York, el 1 de marzo de 2017.
A: Insistimos, es un articulo publicado en 2022, a la velocidad a la que va el mundo es un artículo de historia, nos parece sin embargo que ilustra un aspecto de la relación entre las petroleras (las mayor) y los estados africanos.
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