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La tala no regulada de los bosques tropicales de la cuenca del Congo amenaza con socavar los medios de subsistencia de millones de hogares de la región, fortalecer las redes de delincuencia organizada transnacional, así como acelerar drásticamente el calentamiento global.
- La rápida degradación de los bosques tropicales de la cuenca del Congo amenaza los medios de subsistencia de millones de personas que dependen de los recursos de estos bosques, así como el papel regulador que desempeñan en el ciclo pluvial de África y en el proceso de secuestro de carbono.
- Una gestión forestal deficiente refuerza las redes de delincuencia organizada transnacional y los grupos militantes armados que desempeñan un papel cada vez más central en la extracción de los recursos de la cuenca del Congo.
- La tala, la minería y el comercio ilegal de fauna y flora silvestres en la cuenca del Congo son posibles gracias a la complicidad de altos funcionarios del gobierno que se benefician de su papel en la supervisión de la gestión de estos recursos nacionales.
- Para mejorar la gestión y la protección de los bosques tropicales de la cuenca del Congo será necesario comprender mejor el patrimonio forestal y reajustar los incentivos de las comunidades locales, los funcionarios del gobierno y los intereses madereros internacionales.
Sllamada el "segundo pulmón" del planeta, la cuenca del Congo es una de las regiones forestales más vitales del planeta. Con casi 200 millones de hectáreas de densos bosques tropicales y suelos pantanosos de turba, la cuenca del Congo absorbe más dióxido de carbono que cualquier otra región del mundo. Su absorción anual neta de dióxido de carbono es seis veces superior a la de la selva amazónica1. La cuenca del Congo es un tesoro de valor incalculable no sólo para los seis países que albergan la mayor parte del bosque -Camerún, la República Centroafricana (RCA), la República Democrática del Congo (RDC), Guinea Ecuatorial, Gabón y la República del Congo-, sino también para África y el mundo en su conjunto. Sin una cuenca del Congo intacta, los esfuerzos para mitigar el calentamiento global y sus numerosos efectos secundarios extremos serán en vano.
Sin embargo, se calcula que los bosques de la cuenca del Congo se reducen entre un 1 y un 5% al año y que el 30% de la cubierta forestal ha desaparecido desde 2001, en gran parte debido a la actividad comercial y minera no regulada2. Sólo la degradación anual de la selva tropical de la RDC genera unas emisiones de carbono equivalentes a las de 50 centrales eléctricas de carbón en funcionamiento durante todo un año3. Estas cifras pueden estar muy infravaloradas, ya que las imágenes por satélite y el seguimiento sobre el terreno son actualmente insuficientes para establecer una base de referencia fiable. Lo que sí sabemos es que 50 millones de hectáreas (una cuarta parte de los bosques tropicales de la cuenca del Congo) ya están sujetas a concesiones madereras. Se calcula que la tala ilegal y el comercio asociado (en Ang. tala ilegal y comercio asociado o ILAT), resultado del saqueo de los valiosos recursos forestales de la región, cuestan al continente 17.000 millones de dólares al año4.
Sin una cuenca del Congo intacta, los esfuerzos por mitigar el calentamiento global y sus numerosos efectos secundarios extremos serán en vano.
Las raras y valiosas especies de frondosas de la cuenca del Congo están especialmente solicitadas en todo el mundo. La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito informa de que la cuota de África en las exportaciones de palo de rosa a China aumentó del 40 % en 2008 al 90 % en 2018. China es el mayor importador mundial de madera talada ilegalmente5.
El sector forestal de la RDC representa el 9% de su PIB, y se calcula que entre 300.000 y 500.000 personas dependen de los bosques para su subsistencia. Hasta 55 millones de personas de la región obtienen beneficios económicos de los bosques. Sin embargo, debido a la corrupción, las comunidades locales suelen recibir sólo una ínfima parte de los beneficios económicos de esta extracción.
La tala ilegal también amenaza los 30.000 millones de toneladas de carbono almacenadas en la cuenca del Congo, equivalentes a tres años de emisiones mundiales de combustibles fósiles6. El valor anual del secuestro de carbono en los bosques tropicales de la cuenca del Congo se estima en 55.000 millones de dólares, es decir, más de un tercio del PIB de la región7. Con unas 10.000 especies de plantas tropicales -el 30% de las cuales sólo se encuentran en la región-, la cuenca del Congo es también de extraordinaria importancia para la biodiversidad mundial.
Dado el elevado valor de los flujos de ingresos, la deficiente gestión forestal y la laxitud de la supervisión gubernamental en estos sectores, las redes de delincuencia organizada transnacional y los grupos militantes armados desempeñan un papel cada vez más central en la extracción de recursos en la cuenca del Congo. Esta situación supone una amenaza creciente para la seguridad y la economía de la región.
Las amenazas que se ciernen sobre esta región ecológicamente vital repercutirán a su vez negativamente en la regulación del ciclo del agua del continente y en la atmósfera mundial, lo que convierte a la cuenca del Congo en un epicentro de los esfuerzos de estabilización regional y mundial.
Un recurso vital
La región y sus bosques pantanosos absorben 370 millones de toneladas de emisiones de carbono al año, lo que la convierte en el mayor sumidero terrestre de carbono del mundo.
Los bosques tropicales de la cuenca del Congo representan alrededor del 70% de la cubierta forestal de África8. La región y sus bosques pantanosos absorben 370 millones de toneladas de emisiones de carbono al año, lo que la convierte en el mayor sumidero terrestre de carbono del mundo. Los ecosistemas de turberas figuran entre los más eficaces e importantes en la lucha contra el cambio climático.
Los escasos estudios realizados en la cuenca del Congo indican que la región regula fuertemente los regímenes pluviométricos regionales9. En concreto, es responsable del 17% de la humedad de África Occidental (incluido el Sahel) y del 30-40% de las precipitaciones anuales en las altiplanicies etíopes10. El agotamiento de estos bosques pone en peligro este servicio de "bomba de agua" que la cuenca del Congo presta al continente. En concreto, la supervivencia del Nilo depende de la salud de los bosques tropicales de la cuenca del Congo. Los estudios sobre la selva amazónica, más estudiada, advierten de una "sabanización" resultante de la pérdida de la cubierta forestal y de su capacidad para retener el agua.
La cuenca del Congo es uno de los mayores ecosistemas forestales inexplorados del mundo, con una rica diversidad de más de 400 especies de mamíferos (incluidos elefantes de bosque, rinocerontes, hipopótamos, jirafas, bonobos y gorilas), 1.000 especies de aves y 700 especies de peces11. Los bosques de la cuenca actúan como un sistema de filtración natural de las aguas del río Congo, haciéndolas aptas para el consumo humano12. Muchas especies vegetales de la región se han utilizado con fines medicinales y se están estudiando aplicaciones más amplias en el tratamiento de diversos tipos de cáncer y enfermedades inflamatorias13.
Con el creciente reconocimiento de la importancia de la cuenca del Congo, los gobiernos de la región han concedido el estatus de zona protegida a unos 22,6 millones de hectáreas de bosque tropical en África Central, lo que equivale al 14% de su superficie14. Aunque se trata de un comienzo importante, queda mucho por hacer para salvaguardar las ventajas naturales y económicas únicas de la región.
La necesidad de una base de conocimientos y un seguimiento más sólidos
Una mejor información es esencial para cualquier política eficaz de gestión forestal y conservación de los ecosistemas destinada a proteger la selva tropical de la cuenca del Congo. Es necesario seguir investigando para documentar mejor la extensión de la cubierta forestal y la degradación de los bosques, así como para cuantificar con mayor precisión la contribución de estas zonas boscosas a los flujos globales de carbono y su papel en otros retos climáticos.
Se han realizado progresos en este ámbito. La nueva generación de tecnologías por satélite está demostrando ser una valiosa fuente de datos para el seguimiento a gran escala de los bosques tropicales, a menudo de difícil acceso15. Recientemente se han utilizado datos de inventario de muchas concesiones forestales para ofrecer un resumen de su diversidad funcional. Además, la inauguración en 2020 de la primera torre de flujo (para medir los intercambios de gases de efecto invernadero) en la cuenca del Congo augura una mejor comprensión de los flujos de carbono en los bosques. Sin embargo, la disponibilidad de imágenes por satélite de la región sigue siendo limitada.
La necesidad de realizar observaciones sobre el terreno también limita la cartografía de la distribución espacial de las reservas forestales de carbono a escala de cuenca. El seguimiento de los recursos forestales requiere la recopilación periódica de información sobre la asignación, la explotación, el transporte, la transformación y el comercio de estos recursos o de sus productos. Como las mediciones sobre el terreno son costosas, sólo se dispone de datos de inventario de las concesiones forestales (propiedad de empresas privadas), lo que refleja sólo una parte del potencial real de los bosques y la biomasa de la cuenca del Congo.
El seguimiento de los recursos forestales requiere la recopilación periódica de información sobre la asignación de los bosques, la explotación, el transporte, la transformación y el comercio de estos recursos o de sus productos.
Con el apoyo de organizaciones internacionales, entre ellas la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), el marco de Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación Forestal (REDD+) ha reforzado los sistemas de vigilancia forestal en los países de la cuenca del Congo. Esto incluye funciones de medición, notificación y verificación (MRV) para producir datos forestales y estimaciones de carbono forestal fiables y de alta calidad.
Aunque los procesos mencionados han reforzado la base empírica en los países de la cuenca del Congo, es necesario desarrollar las capacidades de recopilación e integración de los datos disponibles para desencadenar decisiones de intervención en tiempo real.
Proteger los derechos y medios de subsistencia de las comunidades
En África Central, toda la tierra pertenece al Estado. Las políticas de gestión forestal son diseñadas y aplicadas por los gobiernos en estrecha colaboración con múltiples partes interesadas. Los gobiernos nacionales obtienen ingresos de la explotación forestal a través de impuestos en varios puntos de la cadena de suministro, desde la asignación de concesiones forestales hasta las operaciones de tala y el comercio de madera.
Los derechos de uso de los recursos forestales se basan principalmente en las siguientes consideraciones16 :
- Arrendamiento/concesiones: algunos países poseen toda la tierra pero la arriendan mediante concesiones.
- Tenencia de la tierra: en muchos países, las comunidades locales pueden tener ciertos derechos de uso de la tierra, pero existe una falta de reconocimiento de todos estos derechos. Esto puede dar lugar a confusión y a reclamaciones contrapuestas de distintos actores sobre la misma tierra.
En los países de la cuenca del Congo, los pueblos indígenas y las comunidades locales (PACL) sólo disfrutan de derechos consuetudinarios. Los derechos consuetudinarios permiten a las PACL gestionar las tierras adquiridas por sus antepasados. Este tipo de tierras está controlado por el jefe, que trabaja en nombre de las comunidades. Los derechos consuetudinarios incluyen el derecho de tanteo: el derecho a ser consultado primero antes de que el Estado tome cualquier decisión de transferir la tierra a un tercero.
La redistribución desigual de los ingresos es un punto de tensión con las comunidades locales, agravado por la expansión de los intereses forestales, mineros y agroindustriales.
Sin embargo, estas disposiciones colocan a los PACL en una situación de desventaja, ya que la asignación de los ingresos fiscales procedentes de las operaciones de tala está en consonancia con los derechos estatutarios sobre las tierras y zonas controladas por el Estado. La injusta redistribución de estos ingresos por parte de los gobiernos suele ser un punto de tensión con las comunidades locales. A veces se producen incidentes violentos entre las comunidades locales y los madereros comerciales17.
Este proceso plantea problemas adicionales a los pueblos indígenas, cuya noción de desarrollo es muy diferente a la de la aplicación legal de la legislación sobre la tierra. De hecho, el tipo de desarrollo descrito generalmente en la ley es prácticamente inaplicable a los pueblos indígenas, ya que no construyen estructuras duraderas y son nómadas, desplazándose de un lugar a otro.
Un sistema de redistribución de los ingresos generados por la gestión de los recursos forestales, en particular la madera, sólo será eficaz y sostenible si incluye el reconocimiento del derecho de primera propiedad de los PACL y la delimitación y aplicación transparentes de cuotas para los distintos beneficiarios. De lo contrario, se corre el riesgo de que se produzca un efecto bumerán y los agraviados se conviertan en expoliadores de los recursos forestales en busca de un medio de supervivencia.
La aparición del proceso REDD+ ha dado mucha más importancia a la cuestión de un reparto más equitativo de los beneficios en los últimos años. Sin embargo, los usos contrapuestos de los recursos forestales requerirán una planificación intersectorial del uso de la tierra. La introducción de planes nacionales de ordenación del territorio en los países de la cuenca del Congo permitiría coordinar los distintos sectores para evitar conflictos de uso y proteger los medios de subsistencia de las poblaciones locales.
Tala ilegal, tráfico de especies silvestres y minería
A pesar de los considerables esfuerzos por mejorar la aplicación de la legislación forestal, la gobernanza y el comercio en los países de la cuenca del Congo, la ilegalidad persiste en toda la cadena de suministro de madera. Algunos informes afirman que el 90% de la madera de los bosques tropicales de la cuenca del Congo podría proceder de fuentes ilegales y estar facilitada por la delincuencia grave18. Esto se debe a una combinación de factores como la escasez de personal, la mala coordinación entre los distintos organismos encargados de hacer cumplir la ley (por ejemplo, las aduanas) y la insuficiente información sobre las principales áreas de ilegalidad en la cadena de suministro19.
Esto subraya la importancia de los sistemas de gestión forestal para rastrear sistemáticamente la madera y sus subproductos. En todos los países de la cuenca del Congo, la ley establece directrices sobre trazabilidad en toda la cadena de suministro -desde el bosque hasta la exportación- para la tala industrial y artesanal20. Los gobiernos están implantando sistemas para garantizar la legalidad de la madera, la recaudación de ingresos, la trazabilidad y otras funciones a través de sistemas integrales de gestión de la información maderera y forestal. Los sistemas de gestión de la información y de trazabilidad son todos obligatorios, pero se despliegan con distintos niveles de sofisticación en cada país.
En Camerún, el gobierno desarrolló en 1998 el primer sistema informatizado de gestión de la información forestal (SIGIF) para facilitar la gestión de los permisos de tala. Sin embargo, aún no ha incluido el sistema paralelo de trazabilidad de la madera en papel. Desde 2020, el Gobierno está implantando un sistema obligatorio de trazabilidad integrado en un SIGIF de segunda generación (SIGIF 2).
El Gobierno gabonés creó en 2011 la Agence d'Éxécution des Activités de la Filière Forêt-Bois (AEAFFB) para mejorar la ejecución de las actividades del sector maderero y la trazabilidad de los productos forestales. Algunas organizaciones no gubernamentales (ONG) y agentes del sector privado han desarrollado un sistema digital voluntario de trazabilidad de la madera que recopila y publica datos, es compatible con la telefonía móvil y funciona a través de Internet. Sin embargo, el gobierno no ha reconocido oficialmente estos sistemas, a la espera de un examen más detallado.
En la RDC, el Gobierno ha puesto en marcha numerosos sistemas informatizados de seguimiento de la madera desde que en 2010 inició las negociaciones con la Unión Europea (UE) sobre el Acuerdo de Asociación Voluntaria sobre la Aplicación de las Leyes, Gobernanza y Comercio Forestales (AVA FLEGT). Entre 2013 y 2015, estas negociaciones condujeron al desarrollo de un SIGIF público y de una plataforma de gestión de la legalidad y trazabilidad de la madera (TRABOIS). Aunque estos sistemas son obligatorios, no están operativos.
En Guinea Ecuatorial, el gobierno ha adoptado el rastreo de la madera como uno de los mecanismos estratégicos para garantizar la explotación racional de los recursos forestales del país, con el fin de proporcionar ingresos fiscales sostenibles y oportunidades de desarrollo socioeconómico, evitando al mismo tiempo la degradación de los recursos.
En la República del Congo, tras la firma del AVA FLEGT con la UE en 2010, el Gobierno desarrolló un sistema informatizado de verificación de la legalidad (SIVL) para combatir la tala ilegal, que se ha identificado como uno de los problemas críticos que afectan a su sector forestal. Aunque se han desarrollado los módulos necesarios y se han integrado en el centro de datos del Ministerio de Finanzas y Presupuesto, el sistema aún no está operativo.
En la República Centroafricana, el gobierno ha diseñado un sistema especializado de suministro de madera. Este sistema incluye elementos de trazabilidad para seguir la madera a lo largo de toda la cadena de suministro -desde la tala hasta la exportación-, así como herramientas de conformidad e informatización para el acceso y el control en tiempo real. Sin embargo, este sistema aún debe desarrollarse y desplegarse.
Muchos países de la cuenca del Congo aún no disponen de sistemas de trazabilidad operativos, lo que les impide controlar y supervisar eficazmente el comercio de madera, desde la tala hasta la comercialización final en el país o para la exportación.
Varios otros países de la cuenca del Congo han establecido sistemas de observación forestal para apoyar la transparencia en el marco de los AVA FLEGT firmados con la UE para reducir el flujo de madera ilegal e insostenible hacia Europa.
A pesar de estos acuerdos y módulos, muchos países de la cuenca del Congo siguen sin disponer de sistemas de trazabilidad operativos, lo que les impide controlar y supervisar eficazmente el comercio de madera, desde la tala hasta la comercialización final dentro del país o para la exportación. Los principales obstáculos son la adquisición y la instalación de los equipos necesarios, la formación de los agentes y las partes interesadas, y la superación de las dudas y la resistencia de los agentes del sector maderero a los costes adicionales sin ninguna mejora percibida de la eficacia.
El sistema de trazabilidad de la madera desarrollado por la Agencia de Servicios Forestales de Tanzania ofrece un modelo práctico, rentable y escalable que puede reproducirse en la región de la cuenca del Congo. El sistema es fácilmente accesible a través de dispositivos móviles programados con opciones de selección personalizadas previamente, lo que reduce el error humano. Garantiza el seguimiento de la cadena de custodia al permitir a los inspectores acceder a los informes de inspección de otros puntos de control. También permite acceder en tiempo real a los datos de la sede central para reforzar el control, fomentar la vigilancia y mantener una base de datos de calidad.
Coordinación de las fuerzas del orden e intercambio de información
Se suele decir que la información es poder. Cuando se trata de información, los delincuentes organizados implicados en la tala ilegal y el comercio asociado en la cuenca del Congo suelen ir un paso por delante de los políticos y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. Para combatir la tala ilegal y el comercio asociado a ella, es esencial recopilar, gestionar y utilizar la información. Los delincuentes han desarrollado sistemas de información eficaces basados en una red de informadores sobre el terreno, que trabajan en cooperación y aprovechan las lagunas de los marcos normativos.
La lucha contra las redes delictivas establecidas requiere una coordinación y un intercambio de información coherentes y de alta calidad entre los funcionarios encargados de la aplicación de la ley dentro de un país, así como entre sus homólogos transfronterizos para abordar los problemas de seguridad entre países. En la práctica, esta coordinación interinstitucional e intergubernamental, que permite compartir conocimientos y resolver problemas, se basa a menudo en relaciones sólidas más que en mecanismos formales.
Sistema TWIX: conexión de las autoridades nacionales encargadas de la aplicación de la ley en Europa y África
Alrededor de 3000 funcionarios encargados de la aplicación de la ley y de la gestión en Europa y África están conectados actualmente a la plataforma Trade in Wildlife Information eXchange (TWIX).
Liderada por la Comisión Forestal de África Central (COMIFAC), AFRICA-TWIX se creó en 2016. Asociada a EU-TWIX (Unión Europea) (2005), SADC-TWIX (Comunidad para el Desarrollo del África Meridional) (2019) y East Africa-TWIX (África Oriental) (2020), la red TWIX proporciona herramientas en línea diseñadas para facilitar el intercambio de información y la cooperación internacional entre los organismos encargados de la aplicación de la ley en la lucha contra el comercio ilegal de especies silvestres en toda Europa y África.
Los funcionarios encargados de la aplicación de la ley se enfrentan al reto constante de garantizar una comunicación fluida y rápida entre los países cuando se trata de combatir las redes transnacionales de contrabando de especies silvestres. La plataforma TWIX, a disposición de los funcionarios encargados de hacer cumplir la normativa relativa al comercio internacional de especies silvestres en virtud de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), ayuda a los funcionarios a comunicarse entre sí a través de las fronteras, permitiéndoles intercambiar rápidamente información y conocimientos especializados.
El interés por esta herramienta ha llevado a su despliegue actual en África Occidental y a una solicitud de Asia.
Facilitar la comunicación periódica entre los organismos internacionales encargados de la aplicación de la ley ha demostrado ser muy eficaz para ayudar a desmantelar las redes transnacionales de contrabando, un esfuerzo que deberá contar con el apoyo de todos los países participantes para que se noten plenamente sus efectos.
Para coordinar los esfuerzos y la información entre sus países miembros, la COMIFAC ha creado una serie de grupos de trabajo que se ocupan de cuestiones urgentes que afectan a la subregión. Entre ellos figuran los grupos de trabajo sobre la Convención de Lucha contra la Desertificación (GTCLD), el cambio climático (GTCC), la biodiversidad en África Central (GTBAC), las áreas protegidas y la fauna y flora silvestres (SGTAPFS) y la gobernanza forestal (GTGF). Este último es el foro de todos los debates sobre gobernanza forestal, tala ilegal y comercio asociado, y otras cuestiones relacionadas. Las reuniones se celebran cara a cara, trimestral o semestralmente, con el objetivo de establecer relaciones de confianza.
Cuando se trata de información, los delincuentes organizados implicados en la tala ilegal y el comercio asociado en la cuenca del Congo suelen ir un paso por delante de los políticos y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
La plataforma AFRICA-TWIX, al igual que otros sistemas TWIX, conecta a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley entre sí (a través de listas de correo) y con bases de datos confidenciales que incluyen, entre otras cosas, herramientas de identificación de especies silvestres, textos legales de los países miembros de la plataforma, materiales de formación y una base de datos de incautaciones de especies silvestres.
Puesta en marcha en 2016, la plataforma ha desempeñado un papel crucial en la coordinación de las acciones sobre el terreno, vinculando a nueve países: Burundi, Camerún, RCA, Chad, RDC, Gabón, Guinea Ecuatorial, República del Congo y Ruanda. Más de 500 funcionarios encargados de la aplicación de la ley están presentes en esta plataforma, incluido personal de organizaciones especializadas como la Organización Mundial de Aduanas (OMA), la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD) y la Organización Internacional de Policía Criminal (INTERPOL).
El trabajo conjunto de estos funcionarios, contratados tanto a nivel central como sobre el terreno, ha desencadenado 13 investigaciones internacionales sobre delitos contra la fauna y la flora silvestres. La coordinación de esfuerzos y el intercambio de información en tiempo real son el principio de una solución a la lucha contra la tala ilegal y el comercio asociado.
Lucha contra la corrupción
Los países con abundantes recursos naturales se enfrentan a menudo a una corrupción endémica y a una escasa rendición de cuentas. Esto se debe a que los recursos naturales son una fuente de ingresos fácil de explotar, y los funcionarios pueden controlar el acceso a los mismos, lo que les permite beneficiarse de ellos y repercutirlos en sus socios comerciales. Estos funcionarios, a su vez, tienen pocos incentivos para reforzar los mecanismos de control y aplicación de la ley, lo que permite que el ciclo de explotación de los recursos naturales, enriquecimiento personal e impunidad política se haga progresivamente más poderoso.
Las investigaciones en la República del Congo han revelado que las empresas madereras sobornan regularmente a ministros y otros altos funcionarios para obtener ilegalmente concesiones forestales, evitar sanciones por sobreexplotación y exportar por encima de las cuotas21. También en la RDC, el gobierno reveló que muchas concesiones forestales se habían adjudicado mediante tráfico de influencias, violando las leyes del país22. La empresa maderera congoleña King Baisheng Forestry Development, propiedad de la empresa china Wan Peng International, se encuentra entre los principales infractores.
Las estructuras empresariales opacas y las jurisdicciones secretas, sobre todo en Hong Kong y Dubai, también facilitan la deforestación en la región al permitir a las empresas ocultar a sus verdaderos propietarios y evadir impuestos y regulaciones23.
La economía política ilícita que rodea la explotación forestal en la cuenca del Congo está muy arraigada. En Camerún, por ejemplo, el Ministerio de Bosques y Fauna Silvestre figura entre los 10 organismos gubernamentales más corruptos de los 150 existentes en el país. Camerún, por su parte, ocupa un lugar más alto en el Índice de Percepción de la Corrupción de Transparencia Internacional que casi cualquier otro país de la región de la cuenca del Congo. La región en su conjunto tiene una clasificación media de 157 (de 180 países). Por tanto, la crisis de corrupción de la región está en el centro de la tala ilegal en la cuenca del Congo.
Estos funcionarios, a su vez, tienen pocos incentivos para reforzar los mecanismos de control y aplicación de la ley, lo que permite que el ciclo de explotación de los recursos naturales, enriquecimiento personal e impunidad política cobre cada vez más fuerza.
Las comunidades locales y los grupos indígenas son especialmente vulnerables a la corrupción en los bosques de la cuenca del Congo. Desde funcionarios públicos que aceptan sobornos hasta la connivencia de los sectores público y privado en contratos opacos de extracción de recursos, la corrupción provoca la degradación del medio ambiente y destruye los medios de vida locales. Los avances concretos en la protección del medio ambiente dependerán de una mayor transparencia y de un control independiente.
La tala ilegal es también un asesino para los ecologistas de todo el mundo24. Los periodistas medioambientales sufren con frecuencia acosos, agresiones y asesinatos, lo que los convierte en el ámbito del periodismo más peligroso después del periodismo de guerra. Esta situación pone de manifiesto las redes criminales que a menudo están detrás de la explotación de los bosques tropicales. Las encuestas muestran que el 70% de los periodistas medioambientales han sufrido agresiones por su trabajo25. Sin embargo, sólo investigando y sacando a la luz las violaciones medioambientales (y la connivencia de los funcionarios que a menudo va de la mano con ellas) los ciudadanos podrán ser conscientes de estas actividades ilegales y de cómo se están malversando los recursos públicos. Alcanzar los objetivos mundiales en materia de clima y biodiversidad exigirá hacer frente a la hidra (el nudo) de la corrupción26.
En la mayoría de los países existen unidades nacionales anticorrupción, pero rara vez se aplican. Ocasionalmente, los investigadores pueden vigilar sobre el terreno las actividades corruptas relacionadas con la tala ilegal, denunciarlas y transmitirlas a la fiscalía para su enjuiciamiento penal. Sin embargo, pocos casos acaban en condena debido a la influencia política de los funcionarios que actúan en connivencia con las actividades de tala ilegal.
Los ministerios forestales de los países de la cuenca del Congo colaboran cada vez más con asociaciones comerciales extranjeras como la Asociación China de Distribución de Madera y Productos Madereros (CTWPDA) para hacer cumplir normas destinadas a mejorar la transparencia y la legalidad de su extracción de recursos forestales en África Central. Estos acuerdos también someterán a las empresas extranjeras a sanciones en caso de incumplimiento.
Aunque la mayoría de los países de la cuenca del Congo cuentan ya con los marcos jurídicos necesarios para combatir la corrupción, es preciso redoblar los esfuerzos para garantizar su aplicación. Para ello será necesario adoptar sanciones severas contra la corrupción vinculada a la tala ilegal, lo que reducirá la impunidad de la que gozan actualmente los altos funcionarios cómplices.
Acciones prioritarias necesarias
El comercio de madera en la cuenca del Congo es una fuente esencial de ingresos, forma parte integrante de las economías nacionales y sirve de apoyo a las comunidades locales. Garantizar la producción y el consumo sostenibles de madera en la cuenca del Congo es un elemento esencial de cualquier reforma. Sin embargo, la creciente demanda de maderas tropicales (principalmente de Asia, pero también de Europa y América), exacerbada por la corrupción, la mala gestión de los recursos y la ineficacia de la normativa, hace que a los delincuentes les resulte demasiado fácil talar y comerciar ilegalmente con maderas amenazadas.
Las numerosas lagunas en la protección actual de los recursos forestales de la cuenca del Congo subrayan el hecho de que sólo un enfoque holístico y a varios niveles puede remediar la explotación no regulada e insostenible de la inestimable riqueza natural de la cuenca del Congo.
A nivel nacional
Mejorar el conocimiento de la silvicultura. Un requisito previo para proteger y gestionar los valiosos bosques y turberas de la cuenca del Congo es establecer bases fiables para realizar inventarios forestales en toda la región. El Observatoire des forêts d'Afrique centrale, brazo científico de la COMIFAC, ha tomado la iniciativa en este proceso. Deberá apoyarse con más imágenes por satélite (aprovechando los esfuerzos de Estados Unidos y el Instituto de Recursos Mundiales), así como con la formación de redes de guardabosques y ONG capaces de realizar evaluaciones sobre el terreno para generar inventarios forestales fiables para todos los países de la región.
Desarrollar planes integrales de uso de la tierra. Aunque el conocimiento detallado de los recursos forestales de la región es una base esencial, se necesita un plan integral de uso de la tierra para gestionar de forma sostenible los numerosos intereses que compiten por estas tierras con el fin de proteger los bosques de la cuenca del Congo a largo plazo. Este plan debe apoyarse en marcos jurídicos nacionales sólidos y en una aplicación fiable de las políticas nacionales de uso de la tierra, sector por sector, para evitar disputas territoriales.
La implantación de planes nacionales de ordenación del territorio en los países de la cuenca del Congo permitiría coordinar los distintos sectores para evitar conflictos de uso y proteger los medios de subsistencia de las poblaciones locales.
Habilitar y poner en funcionamiento sistemas de trazabilidad. La verificación de la legalidad de la madera y el seguimiento de los ingresos procedentes de fuentes forestales legítimas son herramientas esenciales para que las fuerzas del orden protejan los recursos forestales. Aunque en algunos países de la cuenca del Congo ya existen sistemas de trazabilidad y verificación legal, todavía es necesario que estos sistemas funcionen en toda la región, posiblemente siguiendo el modelo de Tanzania, para evitar que las entidades delictivas se aprovechen de estas lagunas.
Integración de la protección de los bosques en las estrategias de seguridad nacional. Los recursos forestales figuran entre los activos nacionales más valiosos y duraderos de los países de la cuenca del Congo. La salvaguarda de estos recursos debe integrarse de manera más central en las estrategias de seguridad nacional de cada país. Tener en cuenta esta amenaza no tradicional en la planificación y las estructuras de los organismos de seguridad facilitará el reajuste y la redistribución de los recursos de seguridad e inteligencia para combatir la explotación ilegal de los bosques en detrimento de los ciudadanos.
La economía política ilícita que rodea la explotación forestal en la cuenca del Congo está muy arraigada.
Reforzar la capacidad nacional para luchar contra la delincuencia financiera
La tala ilegal y el comercio asociado prosperan en la cuenca del Congo debido a los amplios poderes que controlan los altos funcionarios responsables de la gestión de estos recursos forestales. Esto crea incentivos financieros para que estos funcionarios actúen en contra del interés público. Para reducir esta vulnerabilidad, la cadena de autoridad reguladora debe ampliarse más allá de un único ministro o funcionario para incluir un proceso de autorización a varios niveles supervisado por una junta de supervisión independiente formada por agentes de la sociedad civil.
Dada la impunidad de la que gozan muchos altos funcionarios por su connivencia en la tala ilegal y el comercio asociado a ella, así como en el comercio ilegal de fauna salvaje, los gobiernos de la cuenca del Congo también podrían plantearse la creación de tribunales especiales contra la corrupción, políticamente aislados, como parte de sus esfuerzos por desarrollar la capacidad judicial para hacer frente a los delitos financieros. Estos tribunales y otros componentes del sistema judicial (desde los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley hasta los fiscales) pueden contar con el apoyo de organismos regionales como el Grupo de Acción contra el Blanqueo de Dinero en África Central (GABAC) y de redes mundiales como INTERPOL y la ONUDD.
A nivel local
Desarrollar fórmulas equitativas de reparto de beneficios para las comunidades locales. Dado que viven lo más cerca posible de los bosques, las comunidades locales son el primer eslabón de la cadena de protección forestal y la piedra angular de cualquier política eficaz de lucha contra la tala ilegal.
Las comunidades locales son también las partes interesadas más amenazadas del sistema de gestión forestal. Al carecer de la información y las aptitudes necesarias para defender sus intereses en el ámbito jurídico, las comunidades locales corren el riesgo de que las empresas madereras, o en connivencia con funcionarios públicos, les nieguen el acceso a sus derechos consuetudinarios sobre la tierra. Los pagos recibidos por renunciar a este acceso no compensan la pérdida permanente de los medios de vida, las tierras ancestrales y las tradiciones culturales de estas comunidades. Estos son los considerables costes humanos y económicos de la tala insostenible en la cuenca del Congo.
Para contrarrestar esta explotación de las comunidades locales, las disposiciones relativas a los derechos consuetudinarios deben ocupar un lugar central en los procesos nacionales de planificación del uso de la tierra. Esto debe ir acompañado de una concienciación proactiva de las comunidades locales sobre sus derechos y sobre modelos alternativos de gestión sostenible que salvaguarden los medios de subsistencia y los ingresos derivados de la conservación de los bosques. Las ONG nacionales e internacionales pueden contribuir a este proceso garantizando que las comunidades locales conozcan mejor los recursos y las fuentes de ingresos que proporcionan los bosques.
Para proteger los medios de subsistencia de las comunidades locales, también será necesario proporcionarles fuentes de ingresos sostenibles, de modo que tengan incentivos económicos para cooperar en la protección de estos bosques. Además de incluir a las comunidades locales en cualquier programa internacional de inversión en conservación (véase más adelante), prohibir las concesiones para cualquier explotación comercial de los "bosques comunitarios" designados, como las 5.000 hectáreas de bosque asignadas a las comunidades de Camerún y otros países de la cuenca del Congo, reduciría la perpetua vulnerabilidad de las comunidades forestales locales a la explotación.
A escala regional
Implantar un mecanismo coordinado de intercambio de información financiera en las zonas transfronterizas. Los delincuentes suelen aprovechar los puntos débiles en el ámbito financiero, como el efectivo u otros mecanismos vinculados a la transferencia local de grandes sumas de dinero. Esto también permite ocultar actividades de blanqueo de capitales. El establecimiento de una plataforma común para los ministerios de silvicultura, hacienda y aduanas de la región, bajo la dirección de las unidades nacionales de investigación financiera, puede ayudar a rastrear mejor los ingresos asociados al comercio transfronterizo de madera y garantizar que corresponden a la actividad maderera registrada.
Ampliación de la huella de AFRICA-TWIX. AFRICA-TWIX ha sido un mecanismo eficaz para combatir la tala ilegal y el comercio y el tráfico de especies silvestres asociados. Una de las prioridades de la COMIFAC es garantizar que todos los países de la cuenca del Congo sean plenamente operativos en la plataforma AFRICA-TWIX. La principal limitación de este objetivo es su financiación. Requerirá formación y apoyo financiero de patrocinadores.
La creación prevista de un TWIX-Asia además del actual EU-TWIX facilitará en gran medida el intercambio interregional de información sobre tala ilegal y tráfico de especies silvestres por parte de las autoridades policiales. El aumento del número de investigaciones penales y procesamientos por tala ilegal y comercio asociado, así como por tráfico de especies silvestres en la cuenca del Congo, incrementará los costes de las operaciones de tala ilegal y tendrá un efecto disuasorio tangible.
Ejecución de una estrategia subregional de lucha contra la delincuencia organizada transnacional y los flujos financieros ilícitos. Para armonizar mejor los esfuerzos de los diferentes países frente a una amenaza transnacional, los gobiernos de la cuenca del Congo deben poner en marcha una estrategia subregional de lucha contra la delincuencia transnacional y los flujos financieros ilícitos. Esta estrategia puede ser dirigida por la secretaría del Consejo de Jefes de Policía de África Central (CCPAC) en consulta con la experiencia de la Comisión de la Comunidad Económica y Monetaria de África Central (CEMAC), el Banco de los Estados de África Central (BEAC), la Comisión Bancaria de África Central (COBAC) y el Grupo de Acción contra el Blanqueo de Capitales en África Central (GABAC).
Reforzar la cooperación regional en materia de seguridad en torno a la tala ilegal y el comercio y el tráfico de especies silvestres asociados.
Los bosques de la cuenca del Congo están amenazados no sólo por la tala y la minería ilegales, sino también por grupos armados no estatales y organizaciones extremistas violentas que explotan los ingresos de estos bosques, acelerando así su degradación y reforzando la capacidad coercitiva de estos delincuentes. Combatir estas amenazas a la seguridad exigirá una mayor cooperación regional en materia de seguridad en el ámbito de la tala ilegal, la minería y la fauna salvaje.
El Consejo de Seguridad de la Comunidad Económica de los Estados de África Central (CEEAC) está facilitando la cooperación transfronteriza en materia de seguridad, especialmente en torno al complejo trinacional Dja-Odzala-Minkébé (TRIDOM), que comprende 11 parques nacionales. Tras un ataque en el parque nacional camerunés de Bouba Ndjida, en el que 400 elefantes fueron masacrados (y su marfil robado) en 2012 por cazadores furtivos sudaneses que pasaron por Chad y Nigeria27, esta cooperación implica generalmente el apoyo a "ecoguardias" y el derecho de persecución en caliente entre países. Sin embargo, los despliegues de fuerzas de seguridad a lo largo de las fronteras y en los parques son episódicos, lo que permite a los traficantes aprovecharse de la porosidad de las zonas fronterizas.
A medida que los grupos armados no estatales se vuelven más sofisticados, resulta cada vez más esencial armonizar los esfuerzos y reforzar la capacidad de los actores de la seguridad en la cuenca del Congo para proteger eficazmente sus intereses nacionales comunes. Esto incluye facilitar una mayor armonización del sector judicial. Actualmente, si un maderero ilegal gabonés es capturado en la República del Congo, recibirá una condena más leve que en su país de origen. A medida que la CEEAC y sus socios internacionales tratan de reforzar e institucionalizar la seguridad regional, pueden aprender del Código de Conducta de Yaundé de la CEEAC, que estableció una arquitectura regional de seguridad marítima para combatir la piratería en 2013..
A escala internacional
Ampliar y regularizar las imágenes por satélite de la región. Dado su tamaño y los limitados recursos gubernamentales, el seguimiento y la gestión eficaces de la selva tropical de la cuenca del Congo requerirán una vigilancia mayor y regular mediante imágenes por satélite para evaluar los cambios en la cubierta forestal y la salud de los bosques. La Agence gabonaise d'études et d'observations spatiales (AGEOS) produce periódicamente imágenes por satélite de sus bosques, lo que permite a los responsables orientar sus políticas sobre una base científica y práctica. La fiabilidad de estas imágenes por satélite se ha convertido, a su vez, en la base de programas mundiales de captura de carbono que, según las previsiones, reportarán a Gabón 150 millones de dólares. La adopción de imágenes periódicas de los bosques por satélite en otros países de la cuenca del Congo puede generar una observación y evaluación en tiempo real de las existencias de biomasa de sus bosques.
Apoyar programas internacionales de financiación para fomentar la protección de activos internacionales vitales. En la Cumbre del Clima de Dubái de 2023, Brasil propuso la adopción de un Mecanismo de Selva Eterna que remuneraría a los países por proteger sus selvas tropicales28. Este mecanismo de inversión pretende crear un fondo remunerado capaz de compensar de forma fiable e incentivar financieramente a los países para que conserven estos activos mundiales. Los cientos de millones de dólares que se espera que el fondo genere año tras año para los países de la cuenca del Congo proporcionarían un flujo de ingresos sostenible que apoyaría los esfuerzos de conservación y superaría los ingresos generados por las concesiones de tala puntuales.
Reforzar la cooperación en materia de seguridad en torno a la tala ilegal y el comercio y el tráfico de especies silvestres asociados.
Será necesaria la cooperación y el apoyo de los socios internacionales para frenar las dimensiones internacionales de la tala ilegal y el comercio y el tráfico de especies silvestres asociados. Trabajando bilateralmente y apoyando a TWIX, los actores internacionales pueden comprometer su experiencia en la lucha contra los flujos financieros ilícitos para ayudar a controlar e interceptar los ingresos ilícitos procedentes de la tala ilegal y el tráfico de especies silvestres en la cuenca del Congo. Los actores internacionales también pueden aumentar los costes financieros de la tala ilegal y el comercio asociado sancionando y congelando las cuentas bancarias de los traficantes conocidos. Además, los socios internacionales en materia de seguridad pueden apoyar los esfuerzos regionales de cooperación en seguridad compartiendo su experiencia en la lucha contra la tala ilegal y el comercio asociado y ayudando a los actores de seguridad de la cuenca del Congo a armonizar sus esfuerzos en torno a una estrategia regional integrada.
Denis Mahonghol tiene 24 años de experiencia en gobernanza forestal y conservación en África Central. Sus principales áreas de trabajo incluyen la investigación forestal, el comercio, la trazabilidad y legalidad de la madera, la aplicación de la legislación forestal y sobre fauna y flora silvestres, la capacitación de las instituciones públicas en la toma de decisiones y el seguimiento del comercio de fauna y flora silvestres. El Sr. Mahonghol es actualmente Director de la oficina de programas de TRAFFIC International en África Central.
Notas
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- ⇑ Bob Koigi, " El negocio ilegal chino de la madera está devastando los bosques de África ", Fair Planet, 5 septembre 2018.
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- ⇑ El Programa sobre los Bosques (PROFOR), " Comprender las interacciones bosque-agua en la cuenca del Congo ", 16 juin 2024.
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Imagen de portada: Zona de almacenamiento forestal cerca de Dolisie, en la República del Congo (Foto: jbdodane)
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