El conflicto en la RDC entra en una nueva fase aún más peligrosa. Centro Africano de Estudios Estratégicos.

El conflicto en la República Democrática del Congo (RDC) ha entrado en una nueva fase aún más desestabilizadora. Los dirigentes de los 8 países miembros de la Comunidad de África Oriental (CAO) y de los 16 miembros de la Comunidad para el Desarrollo del África Austral (SADC) han pedido una pausa en los combates, llamamiento rechazado por los rebeldes del M23, apoyados por Ruanda, que prosiguen su ofensiva para apoderarse de más territorio en el este de la RDC.

Tras tomar Goma (2 millones de habitantes) y Bukavu (1,3 millones de habitantes), las capitales de Kivu del Norte y Kivu del Sur, el M23 sigue avanzando hacia el sur, donde ha tomado Kamanyola, en la carretera que lleva a la tercera ciudad más grande de los Kivus, Uvira (650.000 habitantes). Sin embargo, otra columna avanza hacia el norte desde Goma, en dirección a Butembo (280.000 habitantes).

El M23 está avanzando más rápidamente que las insurgencias anteriores en el este del país durante la Primera y la Segunda Guerras del Congo.

Si el M23 controlara los 124.000 km2 de los Kivus, ricos en minerales, Ruanda controlaría de hecho casi cinco veces más territorio.

Pero es poco probable que las ambiciones territoriales de Ruanda se detengan ahí. Después de que el M23 amenazara también con avanzar hasta Kinshasa, las tensiones ya están aumentando en Kisangani (en el centro-norte de la RDC) y Lubumbashi (en el sur del país).

Las Fuerzas Armadas de la República Democrática del Congo (FARDC) están mostrando poca resistencia a los avances del M23. Las fuerzas burundesas, de las que hay unas 10.000 en Kivu del Sur, al parecer han comenzado a retirarse después de que los rebeldes del M23 tomaran el aeropuerto de Kavumanu y la base aérea adyacente durante su avance hacia Bukavu. La proximidad de los combates a Bujumbura, al otro lado de la frontera con la RDC, amenaza con provocar un enfrentamiento directo entre las fuerzas burundesas y ruandesas.

Sin embargo, las fuerzas ugandesas también han entrado en la RDC y han tomado Bunia (900.000 habitantes), la capital de Ituri. Se dice que el objetivo del despliegue ugandés es contrarrestar al grupo criminal gratuitamente violento, las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF), que lleva años amenazando a las comunidades a ambos lados de la frontera entre Uganda y la RDC. Pero el avance simultáneo del M23 hacia Butembo para llegar a Bunia ha levantado sospechas de una posible coordinación entre el M23, Ruanda y Uganda. Generales y asesores de alto rango ugandeses se han pronunciado a favor de los objetivos y las narrativas del M23, declaraciones que contrastan fuertemente con las realizadas cuando el M23 tomó Goma en 2012.

Durante la batalla de Goma, en enero de 2025, un intercambio de disparos entre el M23 y soldados de la misión de la SADC en la RDC (SAMIDRC) que se encontraban en el país para ayudar a contener la amenaza del M23 se saldó con la muerte de 20 soldados de Sudáfrica, Malawi y Tanzania. Tras negociarse un alto el fuego, unos 1.300 soldados del SAMIDRC siguen confinados en sus bases de Goma y Sake, custodiados por combatientes del M23. Estas muertes, y la posibilidad de que Ruanda extienda su influencia sobre su gigantesco vecino, acentúan aún más el carácter regional de las tensiones de este conflicto.

La ya catastrófica situación humanitaria en la RDC ha empeorado aún más con los desplazamientos de población provocados por los avances del M23. De hecho, más de 500.000 personas se han visto desplazadas en Kivu a causa del último empuje del M23. Más de 7 millones de congoleños son desplazados internos en la actualidad, la mayoría de ellos en las provincias orientales.

A man walks past several burning and smoking piles of materials outside a warehouse — Tras los enfrentamientos en un almacén del Programa Mundial de Alimentos en Bukavu. (Foto: Luis Tato/AFP)

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La Organización de las Naciones Unidas (ONU) estima que 3.000 personas, en su mayoría civiles, murieron durante el ataque del M23 a Goma, lo que demuestra el nivel de violencia empleado. Pero muchos afirman que el número de muertos es mucho mayor. El riesgo de atrocidades masivas sigue siendo alto en una región donde la depredación, ya sea cometida por rebeldes, milicias o fuerzas estatales, es habitual. La ONU también ha advertido de que los niveles de reclutamiento de niños, secuestros, asesinatos y violencia sexual también han aumentado.

También es probable que los costes humanos y la inestabilidad aumenten a medida que los combates se extiendan por toda la región. Según las estimaciones, la primera y segunda guerras del Congo costaron la vida a 5,4 millones de personas y sólo a la RDC más de 11.000 millones de dólares (o el 29% de su PIB de entonces).

Una crisis regionalizada

El M23 avanza más rápidamente que las insurgencias anteriores en el este del país durante la primera (1996-1997) y la segunda (1998-2003) guerras del Congo. Es posible que esté intentando llegar a Kinshasa.

¿Cómo ha llegado un grupo rebelde a ser tan capaz ?

Muchos se preguntan cómo el M23 pasó de ser un grupo esencialmente inactivo tras su supuesta derrota en 2012 a resurgir en 2022 con los recursos, las armas, los uniformes, la capacidad organizativa y la disciplina de un ejército experimentado.

Es evidente que el M23 se ha beneficiado de un intenso entrenamiento militar y organizativo para preparar su ofensiva. Sus conquistas en el campo de batalla, comunicaciones, armamento, inteligencia y equipamiento sugieren un importante apoyo estatal. Una investigación de la ONU de junio de 2024 designa a Ruanda y Uganda como los principales patrocinadores del M23, conclusión que ambos países refutan. El mismo informe sugiere que muchos miembros del M23 son en realidad soldados de las Fuerzas de Defensa de Ruanda (RDF) que luchan junto al M23 y están integrados en él.

Aparte de la RDC y Ruanda, Burundi es el país más cercano al vórtice de esta crisis regionalizada. La Fuerza de Defensa Nacional de Burundi (BNDF) luchó contra el M23 junto al ejército congoleño, las milicias gubernamentales llamadas Wazalendo y los mercenarios rumanos que abandonaron Goma tras su caída. Las relaciones entre Ruanda y Burundi están congeladas desde 2015, cuando ambos países se acusaron mutuamente de apoyar a los rebeldes que pretendían derrocar a sus respectivos gobiernos.

Ruanda también acusa a Burundi de formar parte de varias fuerzas que luchan junto a la RDC, incluidas las de las Fuerzas Democráticas de Liberación de Ruanda (FDLR), restos de las fuerzas implicadas en el genocidio de 1994 en Ruanda. Se han producido intensos combates entre las fuerzas burundesas y el M23 en Kivu del Sur. Evidentemente, los burundeses emprendieron la retirada para evitar verse rodeados cuando los rebeldes se dividieron en tres escaramuzas, incluida una a través de Uvira, que da directamente a Bujumbura, en el lago Tanganica, y está a sólo 25 minutos en coche. Burundi niega haberse retirado, pero al parecer sus fuerzas han regresado a Bujumbura para reorganizarse. Kivu del Sur también alberga a rebeldes burundeses que han participado en violentos combates con las fuerzas de Burundi desde 2021.

El presidente congoleño, Félix Tshisekedi, también depende de las fuerzas de la SADC para luchar contra el M23. En mayo de 2023, se autorizó el despliegue de 1.300 soldados de la SAMIDRC en la RDC (de un compromiso máximo de 5.000 soldados). Sudáfrica considera a Ruanda responsable de la muerte de los soldados de la SAMIDRC y ha advertido de que cualquier nuevo ataque se consideraría una " declaración de guerra". La respuesta del presidente ruandés, Paul Kagame, fue igualmente tajante al declarar que " si Sudáfrica prefiere la confrontación, Ruanda resolverá la cuestión en este contexto cada día ".

Las tensiones ya están aumentando en Kisangani (en el centro-norte de la RDC) y Lubumbashi (en el sur del país).

Ante el avance del M23, Malaui ha comenzado a retirar sus tropas. Sin embargo, Tanzania está desempeñando el papel de conciliador en el seno de la CAO. Sudáfrica ha desplegado más soldados y equipamiento en la RDC.

El SAMIDRC se desplegó bajo los auspicios del Tratado de Seguridad Colectiva de la SADC, que exige una acción colectiva inmediata en caso de ataque a un Estado miembro o de amenaza compleja a la seguridad interna nacional. Si la SAMIDRC se convirtiera en una misión armada de combate de pleno derecho, recordaría a la Segunda Guerra del Congo, cuando las tropas de la SADC acudieron en ayuda del entonces presidente congoleño Laurent Kabila contra una ofensiva de Ruanda y Uganda.

Sin embargo, Tshisekedi pidió a Chad apoyo militar para luchar contra el M23. Así pues, esta crisis regional se está transformando en un modelo que recuerda a la primera y segunda guerras del Congo, que atrajeron a nueve países africanos, la mayor guerra multinacional que ha vivido el continente.

La evolución de los cálculos y métodos del M23

El M23 ha impuesto estructuras de gobernanza política y administrativa en las regiones que controla, algo que no hacía en sus campañas de hace una década. Además, absorbe en sus filas a las fuerzas gubernamentales congoleñas derrotadas, eso sí, tras reformarlas y proporcionarles educación política, lo que supone, de nuevo, un nuevo modo de operar. El M23 lidera ahora también el brazo armado de la Alianza Flamenca del Congo (AFC), que reúne a grupos antigubernamentales, movimientos armados y actores políticos de otras partes de la RDC distintas del este. Esta alianza está dirigida por Corneille Nangaa, originario del oeste del país y presidente en dos ocasiones de la Comisión Electoral Nacional Independiente. Nangaa también pide el derrocamiento del gobierno de Kinshasa.

A map of the Eastern DRC and western Uganda, Rwanda, and Burundi, with shaded area showing M23-controlled territory as well as the locations of mines producing gold, coltan, and cassiterite.

El M23 también ha ampliado su control sobre lucrativas explotaciones mineras, entre ellas Rubaya (la mayor productora de coltán del Congo), de la que se apoderó en mayo de 2024. "Además de los funcionarios, el ejército, la policía y las empresas estatales, el M23 tiene en su punto de mira los minerales", afirma Amadee Fikirini, directora de Life Peace en el Congo, con sede en Bukavu. Rubaya produce 1.000 toneladas de coltán al año, la mitad de la producción congoleña. Otras regiones controladas por el M23 son ricas en cobalto y litio, dos minerales esenciales para las baterías de los vehículos eléctricos. La región también es rica en oro, que se dice que es la principal fuente de ingresos del M23.

Según una investigación de la ONU, el M23 gana 800.000 dólares al mes sólo con los impuestos que impone a los mineros y comerciantes de coltán, lo que explica en parte su expansión militar de los últimos años. Crecen los llamamientos para que la Unión Europea (UE) suspenda su protocolo de entendimiento negociado con Ruanda en 2024 para "fomentar el flujo de minerales críticos para microprocesadores y baterías de coches eléctricos hacia Europa . Parte del protocolo implica desarrollar las infraestructuras de Ruanda para la extracción de materias primas, así como para la resiliencia sanitaria y climática. Para ello, la UE ha comprometido 941 millones de dólares para Ruanda.

Esfuerzos diplomáticos

En enero de 2025, dos cumbres de la CAO, una en Nairobi y otra una reunión conjunta de la CAO y la SADC en Dar es Salaam, terminaron sin llegar a un acuerdo claro. Tshisekedi no asistió a la cumbre de Nairobi, mientras que el Presidente de Burundi, Évariste Ndayishimiye, faltó a la de Dar es Salaam. Existe tensión entre el gobierno congoleño y la CAO después de que Tshisekedi retirara la fuerza regional de la CAO (EACRF) de la RDC en 2023, un año después de su despliegue. El presidente congoleño había acusado a la EACRF de ineficaz y reacia a luchar contra el M23. Pero la CAO denunció esta postura, afirmando que había conseguido un alto el fuego con 53 de los casi 120 grupos armados del este de la RDC y señalando que el M23 no había lanzado ningún ataque desde hacía ocho meses, durante su despliegue, gracias a estos esfuerzos diplomáticos.

La CAO también expresó sus dudas sobre el uso de milicias y mercenarios extranjeros por parte del gobierno congoleño, lo que podría haber puesto a los soldados de las FARDC en el mismo bando que estas fuerzas no oficiales en la batalla contra los grupos armados. La CAO insistió también en encontrar una solución global a la cuestión de la ciudadanía de los congoleños de origen ruandés, incluidos los banyamasisi, los banyamulenges y otros. Esta cuestión ha sido manipulada durante mucho tiempo por las autoridades nacionales con fines políticos, dejando a veces a estas comunidades sin Estado y empujándolas a la rebelión. Estas rebeliones siempre han comenzado en el este, en cinco ciudades en particular: Bukavu, Bunia, Goma, Kisangani y Uvira.

La Conferencia Episcopal Nacional del Congo ha lanzado una iniciativa diplomática para organizar reuniones de alto nivel en la RDC y la región.

La cumbre de Dar es Salaam intentó resolver estas diferencias regionales reuniendo a estos dos bloques. Pidió un alto el fuego inmediato, conversaciones directas con el M23 y otros actores no estatales, y la elaboración de un plan para la retirada de las fuerzas ruandesas aunando esfuerzos para neutralizar a las FDLR. Los líderes de los dos bloques se han dado 30 días para reunirse de nuevo y obtener noticias de un alto el fuego de los jefes de Estado Mayor de la CAO y la SADC.

La Conferencia Episcopal Nacional del Congo (CENCO) lanzó una iniciativa diplomática para organizar reuniones de alto nivel en la RDC y en la región. A estos esfuerzos siguió una pequeña pausa y una retirada de las tropas del M23 de Bukavu, antes de que continuaran y acabaran tomando la ciudad.

Posibles escenarios futuros

Los intereses que mueven al M23 y a sus patrocinadores son variados y poco claros. Se pueden esbozar escenarios plausibles, o mezclas de ellos, a partir de los debates entre profesionales y activistas congoleños que se encuentran sobre el terreno en Goma, Bunia, Bunia, Bukavu, Uvira, Kisangani, Katanga y Kinshasa, así como entre la diáspora congoleña.

Escenario 1: Control militar y administrativo de facto de los Kivus

Muchos congoleños describen este escenario como " anexión por parte de Ruanda ". Podría reforzar la mano del M23 en la mesa de negociaciones y/o crear las condiciones para una esfera de control ruandés permanente o semipermanente.

Escenario 2: Rebelión nacional

Esto repetiría guerras anteriores en la RDC que cristalizaron en el este antes de extenderse primero al oeste y finalmente a Kinshasa. La alianza entre el AFC y el M23 ha adoptado una narrativa nacional y ha pedido el derrocamiento de Kinshasa. Algunos analistas consideran que la toma del poder político es el objetivo último de esta ofensiva. También implicaría el establecimiento de un régimen dominado por el AFC o sus partidarios.

Escenario 3: Guerra regional prolongada

Si fracasa la diplomacia, los protagonistas armados podrían optar por una solución militar, un escenario que repetiría el de la segunda guerra del Congo, durante la cual el gobierno congoleño y sus aliados de la SADC, por un lado, se enfrentaron a Uganda y Ruanda, por otro.

Iniciativas diplomáticas

Cada uno de estos escenarios conlleva costes para todas las partes que probablemente serán a largo plazo, ya sea en términos humanos, sociales o financieros. Para evitar estos resultados, es necesaria una nueva resolución diplomática.

La RDC se enfrenta a una crisis causada por factores internos y externos. Estas dos dimensiones deben abordarse si se quiere desactivar y poner fin al conflicto.

Desde la independencia, la RDC está paralizada por unas estructuras de gobierno que carecen de legitimidad y responsabilidad.

En el interior del país, los observadores consideran desde hace tiempo que, desde la independencia, la RDC está paralizada por unas estructuras de gobierno que carecen de legitimidad y responsabilidad. Sus dirigentes han tendido a tratar el país como una propiedad privada, como hacía el rey Leopoldo II de Bélgica. Prueba de ello es la perpetua incapacidad de las FARDC para proteger a los ciudadanos congoleños y la necesidad de recurrir a socios externos para garantizar la seguridad del país.

Para remediarlo, debemos reforzar y defender los contrapesos democráticos que representan los verdaderos intereses de los ciudadanos y fomentan la transparencia. Esto incluye un poder judicial independiente, una comisión electoral que respete la voluntad del pueblo y un ejecutivo que garantice el Estado de Derecho. También requerirá un proceso parlamentario más independiente que supervise el gasto público, así como una regulación transparente del sector minero. También es esencial una mayor supervisión del sector de la seguridad para garantizar que los recursos asignados se utilizan para mantener un ejército profesional, disciplinado y bien entrenado, suficientemente equipado para defender las nueve fronteras del país.

Las reformas también tendrán que abordar los problemas de ciudadanía de los congoleños de origen ruandés del este del país. Habrá que mantener los compromisos anteriores para integrarlos plenamente en la sociedad congoleña.

Georges Nzongola-Ntajala, intelectual congoleño y diplomático retirado, sostiene que la Conférence nationale souveraine (1991-1992), durante la cual asesoró al difunto Étienne Tshisekedi, fue el primer intento serio de abordar estos problemas. Para responder a la crisis actual, la RDC puede necesitar una segunda conferencia nacional inclusiva, que reúna a todas las fuerzas políticas y sociales bajo la égida de líderes religiosos respetados, como en 1991-1992. Dicha conferencia nacional podría extraer lecciones de otros esfuerzos de resolución de conflictos en la RDC, como el Diálogo Intercongoleño.

Dozens of Congolese sit in rows in front of a stone wall while a uniformed member of M23 collects their phones. — Un combatiente del M23 recoge teléfonos durante el reclutamiento de civiles, policías y antiguos soldados de las FARDC en el M23 (Foto: Jospin Mwisha/AFP)

Las dimensiones exteriores de la crisis en la RDC exigen también la retirada del M23 y de sus patrocinadores, como han pedido los dirigentes de la SADC y de la CAO. La resolución del Consejo de Seguridad de la ONU adoptada por unanimidad el 21 de febrero de 2025 condenando la ofensiva del M23 y pidiendo a Ruanda que cese su apoyo y se retire inmediatamente de la RDC se basa en una resolución previa de la Unión Africana condenando los ataques del M23. La posterior decisión de la UE de suspender la ayuda de seguridad a Ruanda está en consonancia con estas resoluciones.

Para lograr una resolución a largo plazo, el alto el fuego debería apoyarse en la reanudación y fusión de los procesos de negociación de Luanda y Nairobi.

Un alto el fuego podría requerir el despliegue de una fuerza multinacional de observación de la UA compuesta por países aceptables para todas las partes beligerantes. Para lograr una resolución a largo plazo, un alto el fuego tendría que estar respaldado por la reanudación y fusión de los procesos de negociación de Luanda y Nairobi. Esto podría incluir un acuerdo verificable entre Ruanda y la RDC, apoyado por una comisión conjunta para verificar estos compromisos. Esto podría tomar como modelo el Acuerdo de Pretoria de 2002, mediado por Sudáfrica, que permitió a Ruanda retirarse de la RDC y sirvió como mecanismo para operaciones conjuntas con el gobierno congoleño para hacer frente a las FDLR.

También podrían extraerse lecciones del Acuerdo de Lusaka de 1999, que orquestó el cese de las hostilidades durante la primera guerra del Congo, incluyendo un proceso ordenado para la retirada de los actores externos y un mecanismo para iniciar el desarme y la reintegración de los antiguos combatientes en el ejército congoleño.

Un mecanismo de garantía multinacional africano, con respaldo internacional, podría ser un elemento fundamental de dicho acuerdo, ya que podría ofrecer garantías a todas las partes de que se cumplirían los compromisos.

Las soluciones a los complejos problemas de la RDC se encuentran en la experiencia congoleña, pero deben estar respaldadas por el compromiso y el apoyo africanos si se quieren llevar a cabo y evitar los enormes costes que han supuesto para el continente los anteriores conflictos en la RDC.