Después de más de seis décadas, las tropas francesas completaron su retirada de Chad esta semana antes de la fecha límite del 31 de enero, el último golpe al menguante control militar de Francia en sus antiguos bastiones de África Occidental y Central.
En diciembre, Yamena rompió bruscamente los lazos con París y puso fin a un pacto militar por el que 1.000 soldados franceses estaban destinados en el país. La extensa nación es un lugar privilegiado para vigilar y lanzar misiones contra el enjambre de grupos armados que operan en la conflictiva región del Sahel, pero también para supervisar las actividades en la vecina Libia, asolada por la guerra.
Esta reducción forma parte de una tendencia reciente que ha visto a las ex colonias francesas cortar o reducir los lazos militares y diplomáticos con su antiguo gobernante, debido al resentimiento por la percepción de la injerencia francesa en sus países.
En Níger, Burkina Faso y Malí, países liderados por el ejército, han salido unos 4.000 soldados franceses, mientras que las tropas rusas han entrado en tropel para ayudar a combatir a los grupos armados.
Chad, Senegal y Costa de Marfil han seguido su ejemplo.
"Para estos países, se trata de una cuestión de soberanía", declaró a Al Yazira Beverly Ochieng, analista de seguridad del África francófona de la consultora Control Risks.
"Si tienes una fuerza extranjera en tu país, significa que de alguna manera estás renunciando a la soberanía, y estos países lo ven como liberarse de esa interferencia".
El resentimiento popular contra Francia se ha enconado en "La Francafrique" desde la época colonial, pero ahora ha estallado. En la última década, manifestantes de Abiyán a Niamey se han manifestado en las calles, culpando a Francia de todo, desde la interferencia electoral a la inestabilidad.
Sin embargo, aunque se cierren las bases militares francesas, los analistas afirman que París sigue ejerciendo un poder sutil pero profundo. Desde la lengua francesa y una moneda común entre las antiguas colonias hasta las redes telefónicas y las baguettes, la influencia de Francia es visible y omnipresente en la vida cotidiana de los habitantes de estos países, lo que podría hacer casi imposible un divorcio total.
Francés: "Lengua número uno"
El mayor poder blando de Francia reside en el alcance de la lengua francesa.
De los 300 millones de francófonos que habrá en el mundo en 2022, cerca del 50% vivirán en África, según la Organización de Países de Lengua Francesa. Por ejemplo, hay más francófonos en la República Democrática del Congo que en cualquier otro lugar aparte de Francia.
En todo el continente, los lugareños han adaptado con el tiempo la rígida lengua a sus necesidades. En Camerún, donde el francés y el inglés son lenguas oficiales, son frecuentes las frases mixtas como tu go où, que significa adónde vas.
Sin embargo, en varios países francófonos, la comunicación oficial, como los comunicados públicos, las noticias o incluso las conferencias, se realiza en francés estándar. En Mali, donde el gobierno militar degradó la lengua francesa a no oficial en agosto, el francés sigue siendo la lengua de trabajo muchos meses después.
Reconociendo el poder de la lengua francesa, la administración del presidente Emmanuel Macron lanzó en 2018 una campaña para ofrecer clases de francés en la mayoría de las ciudades africanas. En un discurso ante estudiantes de Burkina Faso ese mismo año, antes de que ambos países se enemistaran, Macron declaró que el francés sería la "lengua número uno en África... y puede que incluso en el mundo".
La lengua ya goza de buena acogida en países anglófonos como Nigeria, donde las escuelas de élite seducen a los padres con la promesa de que sus hijos aprenderán francés.
Sin embargo, el presidente de Senegal, Bassirou Diomaye Faye, elegido en abril de 2024 con la promesa de aplicar políticas antisistema y reducir los lazos con Francia, ha intentado acabar con el dominio de la lengua.
Sus discursos oficiales se pronuncian tanto en francés como en la lengua wolof dominante.
Faye también se ha movilizado para crear una nueva agencia que rebautizará calles y plazas de todo el país en honor a los lugareños.
La dominación francesa del país durante siglos fue tan abarcadora que calles, puentes y plazas recibieron nombres de oficiales coloniales o llevan palabras francesas.
Los estudiosos afirman que estas medidas son cruciales para un país como Senegal, deseoso de reconstruir una identidad independiente de Francia. "Forma parte de un proceso de descolonización que debe contribuir a recuperar el respeto por uno mismo y a curar el trauma del colonialismo", declaró a Al Yazira Ferdinand De Jong, investigador de la Universidad de East Anglia, en el Reino Unido.
CFA: una moneda común complicada
Igual de fuertes son los lazos económicos que unen a Francia con sus antiguas colonias desde antes de la independencia.
Los proveedores de redes de telefonía móvil, la cadena de supermercados Auchan o la empresa nuclear Orano son empresas de propiedad francesa que ahora forman parte de la escena empresarial de varios países francófonos. Aunque estas empresas han sido cada vez más blanco de violentas protestas antifrancesas, no hay indicios de que planeen marcharse.
Luego está la zona monetaria común CFA. Creada en diciembre de 1945, en un momento en que ya arreciaban los llamamientos a la independencia, la zona monetaria CFA engloba a 14 países de África Occidental y Central. Originalmente se conocía como el "franco de las colonias francesas de África", traicionando las intenciones originales de Francia con la moneda. Hoy se conoce como el franco de la Comunidad Financiera Africana y es voluntario. Sólo Guinea-Conakry y Mauritania abandonaron la zona tras su independencia.
Algunos ven en la moneda un fuerte estabilizador contra la inflación, pero abundan las controversias sobre sus condiciones: Los países deben mantener el 50% de sus reservas en el Tesoro francés para mantener la moneda vinculada al euro francés. Muchos académicos y líderes africanos señalan que esto limita el crecimiento del CFA y, a su vez, las economías de los países que lo utilizan. Otros la han calificado de herramienta neocolonial de los franceses.
En agosto de 2015, el ex presidente chadiano Idris Deby, en un discurso por el aniversario de la independencia, hizo un llamamiento al cambio: "Debemos tener el valor de decir que hay una cuerda que impide el desarrollo en África y que debe ser cortada", afirmó Deby.
Sin embargo, ningún dirigente africano, incluidos los militares, ha abandonado la zona desde entonces.
En Senegal, el Presidente Faye prometió durante su campaña electoral deshacerse del CFA y dejar de trabajar con instituciones monetarias occidentales como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, pero ha hecho lo contrario.
Mahmoud Ba, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Cornell de Nueva York, declaró a Al Yazira refiriéndose al gobierno de Faye: "Han dejado que la cuestión de la CFA se diluyera". "También han mantenido la estrechísima relación de trabajo entre el Estado y el FMI y el Banco Mundial, a pesar de las fuertes críticas que tenían hacia estas instituciones".
Los analistas afirman que los países pueden temer la reacción de Francia: después de que Guinea votara a favor de abandonar la zona CFA en 1960, el gobierno francés lanzó una misión secreta, la Operación Persil, para inundar el país con el nuevo franco guineano y provocar una hiperinflación. París también planeó enviar armas para iniciar un conflicto local, aunque su operación fue interceptada.
La salida de la zona CFA y el establecimiento de una nueva moneda local, al menos en África Occidental, también se ven complicados por el impulso regional de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) para formar una moneda común que compita con el euro de la Unión Europea. Sin embargo, ese proceso se ha retrasado varias veces, y algunos culpan a Francia por ello: En 2019, un día antes de que los países de la CEDEAO se dispusieran a adoptar los términos finales de la moneda "eco", el presidente de Costa de Marfil, Alassane Ouattara -un firme aliado de Francia-, anunció que los países de la zona CFA iban a adoptar una nueva moneda. ¿Su nombre? También el de "eco". De momento, no ha surgido ninguna de las dos monedas.
A medida que los países continúan pivotando desde Francia, París también ha empezado a aplicar una nueva estrategia para África lanzada a finales de 2024: Hay planes para reducir permanentemente la presencia de tropas en países que aún no han echado a las fuerzas francesas, como Gabón, donde todavía hay unos 300 soldados franceses.
Jean-Marie Bockel, enviado especial del presidente Macron a África, declaró en mayo que Francia quiere "reducir su presencia visible, pero mantener el acceso logístico, humano y material a estos países, reforzando al mismo tiempo nuestra acción en respuesta a sus aspiraciones".
Francia también está estrechando cada vez más sus relaciones con antiguas colonias británicas como Nigeria y Kenia, que no arrastran el mismo dolor y resentimiento contra París que sus vecinos francófonos. En diciembre, Macron agasajó al presidente nigeriano Ahmed Tinubu, utilizando un inglés pidgin en su discurso de bienvenida.
"Para Francia, es como hacer borrón y cuenta nueva", declaró el analista Ochieng.
En la fotografia de cabecera: Soldados franceses en Chad en posición de firmes en la antigua base militar francesa de la capital Yamena, en 2014 [Archivo: Emma Farge/Reuters].
