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Podría ser la ocasión para que París afirme claramente su opción de alejarse de los países de su antiguo "pré carré" para conquistar nuevas cuotas de mercado, lejos del debate sobre la pérdida de influencia francesa en África. Y una oportunidad para que el continente, que sigue siendo muy cortejado, fije sus propias prioridades.
Una gran primicia. La próxima cumbre Afrique-France no se celebrará en un país francófono, como es tradición desde que se celebraron por primera vez en 1973, sino en Kenia, un país anglófono. Los presidentes francés y keniano hicieron el anuncio el 25 de septiembre, coincidiendo con la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York. Según el comunicado conjunto emitido justo después del tête-à-tête entre ambos mandatarios, los jefes de Estado y de Gobierno del continente que serán invitados a Nairobi tendrán la oportunidad de trabajar sobre temas vinculados al desafío climático, a saber: " la preservación del medio ambiente ", " la reforma de la arquitectura financiera internacional " y la promoción de un " multilateralismo inclusivo " que tenga más en cuenta las aspiraciones de los países africanos. Además, Emmanuel Macron y William Ruto no dejaron de señalar que estaban " fuertemente movilizados " en estas cuestiones, en particular dentro del Pacto de París por los Pueblos y el Planeta, lanzado en 2023.
Barómetro de popularidad
Tras la edición de 2021, organizada en Montpellier bajo el signo de la renovación -París ha optado por no invitar a Jefes de Estado y dar prioridad a los representantes de la sociedad civil-, la edición de 2026 marcará una verdadera ruptura con el pasado. Sin embargo, ¿significa esto que las autoridades francesas, que no cesan de buscar otros socios, aceptarán ahora su distanciamiento de los países pertenecientes a su antiguo " pré carré " ? Cabe preguntarselo.
Creadas a instancias del Jefe de Estado de Níger, Hamani Diori, el objetivo oficial de las cumbres África-Francia era llevar las relaciones franco-africanas a la era poscolonial. En realidad, representaban una asociación familiar que reunía a países africanos hexagonales y francófonos. Durante décadas, Francia utilizó estos raouts como un instrumento de cooperación reservado a los jefes de Estado. Eran el barómetro para evaluar el grado de cercanía entre un presidente de una antigua colonia y el inquilino del Elíseo. Los dirigentes africanos que mantenían excelentes relaciones con París, que gozaban de su simpatía, tenían derecho a un trato real en las cumbres. Es más, tenían la seguridad de que sus quejas serían tenidas en cuenta con carácter prioritario por los departamentos del desaparecido Ministerio de Cooperación, rue Monsieur. En cambio, los que tenían la desgracia de disgustar a los funcionarios franceses o que eran considerados por la unidad África del Elíseo como la oveja negra de las relaciones franco-africanas pasaron a ser poco frecuentes, cuando no simplemente condenados al ostracismo, incluso por sus pares africanos.
El senegalés Léopold Sédar Senghor, el zaireño Mobutu Sese Seko y el marfileño Félix Houphouët-Boigny tuvieron su lugar en estas cumbres, ya que siempre gozaron de la simpatía de los dirigentes franceses. A la inversa, cabe recordar que fue en la sexta cumbre, celebrada en mayo de 1979 en Kigali (Ruanda), donde se decidió crear una comisión internacional de investigación sobre los sucesos de Bangui. El antiguo emperador de la República Centroafricana, Jean-Bedel Bokassa, acusado de haber participado personalmente en la sangrienta represión de las manifestaciones de estudiantes de bachillerato y universitarios que reclamaban el pago de los salarios y becas de estudio de sus padres, tuvo que mostrar sus credenciales para ser invitado. Fue para él la ocasión de medir el alcance de su aislamiento en la escena internacional y en el seno de la "familia" francófona. Cuatro años antes, en 1975, la cumbre franco-africana se había celebrado en su casa de Bangui.
Las sirenas de los negocios
El nuevo contexto mundial tras la caída del Muro de Berlín, en el que la competitividad entre potencias es la consigna, ha impulsado a Francia a cambiar su política y ampliar su base original en África. A pesar de las protestas de sus amigos tradicionales en los antiguos territorios del África Ecuatorial Francesa (AEF) y del África Occidental Francesa (AOF), que se ofendieron por la intrusión de "amigos de fuera", casi todos los países del continente tienen ahora derecho a una invitación para asistir a la cumbre.
Si todas las potencias -grandes, medianas y emergentes- como India, Japón, Qatar, Rusia, etc. tienen cada una su propia cumbre africana y se disputan un lugar de preferencia en el continente, es porque hay negocios que hacer.
Y con razón: la " combinación de varios factores ha alterado profunda e irreversiblemente la naturaleza de las relaciones entre Francia y los Estados africanos que, desde 1960, habían estado estrechamente vinculados a ella ", analiza el ex Primer Ministro centroafricano Jean-Paul Ngoupandé en su libro L'Afrique sans la France. Entre estos factores, identifica dos: " la globalización y la dura competencia que impone, [que] dejan muy poco espacio a los sentimientos ", así como " la renovación generacional de los dirigentes en Francia ". Pero hay un tercer factor, más prosaico: el dinero. Lo que comúnmente se denomina, con la sofisticación del lenguaje diplomático, realismo empresarial. En cualquier caso, para París, el objetivo es claro ganar nueva cuota de mercado, lejos del debate sobre la pérdida de influencia de Francia en África.
Las cifras muestran que los intercambios económicos entre Francia y los demás países del continente superan con creces los de los países de su zona de influencia tradicional. En 2023, por ejemplo, los principales socios de Francia en el África subsahariana eran Nigeria y Sudáfrica, con intercambios comerciales por valor de unos 5.000 y 3.300 millones de euros, respectivamente. Costa de Marfil, país considerado parte del antiguo "pré carré" francés, ocupaba el tercer lugar, con 2.400 millones de euros. Antigua colonia británica, Nigeria se ha convertido así en el primer socio comercial de Francia en el África subsahariana y el cuarto en África, por detrás de Marruecos, Argelia y Túnez. Un centenar de empresas francesas operan en este país de más de 225 millones de habitantes y emplean a unas 10.000 personas, principalmente en los sectores de la energía (petróleo y gas), la banca, las infraestructuras y la logística. No sólo se ha duplicado en diez años el volumen de intercambios comerciales entre Francia y el gigante de África Occidental, sino que, con un stock de inversiones que asciende a 10.000 millones de dólares, París se ha convertido también en uno de los principales inversores extranjeros del país y en su segundo acreedor bilateral, después de China.
Aclaraciones necesarias
En la lista de los principales proveedores de hidrocarburos de Francia, Nigeria ocupa el tercer lugar con un 10%, seguida de Argelia y Angola, que suministran respectivamente el 9% y el 4,5% de los productos petrolíferos. Se ha hablado mucho de la relación incestuosa de París con sus antiguas colonias pero, contrariamente a la creencia popular, ni Gabón ni el Congo figuran en la lista de los diez principales proveedores de oro negro de Francia. De hecho, de los diez principales socios económicos de Francia, ocho son países europeos, además de China y Estados Unidos. Ni un solo país africano figura en la lista. Peor aún: un país tan pequeño en el sur de África como Lesoto tiene más intercambios comerciales con Francia que la República Centroafricana, país emblemático de la tan criticada Françafrique. La desordenada política y la inestabilidad crónica de este país centroafricano han acelerado la marcha de los inversores franceses.
Así pues, si todas las potencias -grandes, medianas, emergentes- como India, Japón, Qatar, Arabia Saudí, China, Turquía, Rusia (la lista no es exhaustiva) tienen su cumbre africana y se disputan un lugar privilegiado en el continente, es porque hay negocios que hacer. Corresponde a los dirigentes africanos fijar sus propias prioridades. Por otra parte, aunque es muy probable que la próxima cumbre África-Francia de Nairobi no suponga un cambio sistémico en las relaciones de Francia con los países africanos, esperamos que al menos contribuya a salir de la paradoja que impide a Francia asumir sin evasivas su nueva doctrina de cooperación con el continente y clarificar su opción estratégica del multilateralismo.
Sommet Afrique-France de Nairobi : sortir enfin d’un paradoxe ? - Jeune Afrique
Imagen de portada: El presidente francés, Emmanuel Macron (dcha), y el presidente keniano, William Ruto, al margen de la 79ª sesión de la Asamblea General de Naciones Unidas, en Nueva York, el 25 de septiembre de 2024. LUDOVIC MARIN/AF.
