Johannesburgo, Sudáfrica – Anita Odunyao Solarin, una nigeriana de 21 años que ha pasado toda su vida en Sudáfrica, considera que es más seguro no revelar sus raíces de África occidental.
Hace todo lo posible por integrarse con sus compañeros y rara vez habla de sus orígenes. Esto, dice, la protege del acoso escolar persistente, un fenómeno al que se enfrenta desde la infancia, tras mudarse a Sudáfrica cuando era un bebé.
“Intento no mostrar de dónde vengo ni parecer nigeriano. Oculto mi identidad socialmente”, dijo Solarin a Al Jazeera. “Como he tenido que hacerlo durante tanto tiempo, se ha convertido en algo normal”.
Sus primeros recuerdos de las tensiones entre sudafricanos y nigerianos se remontan al jardín de infancia, donde fue maltratada por un compañero.
“Fue desalentador. Un niño de apenas cuatro años me odiaba a pesar de que estábamos en la misma escuela, teníamos el mismo aspecto y hacíamos las mismas cosas”, compartió Solarin.
“Mi vida escolar fue dura porque sufría acoso por mis orígenes. Me insultaban, especialmente con el término despectivo makwerekwere [un insulto local para los extranjeros]. Los sudafricanos tienen la idea de que si no eres uno de ellos, no mereces estar aquí”, añadió, con su frustración todavía palpable.
Solarin se crió en Pretoria, pero no siente que pertenezca a Sudáfrica. Incluso después de varias décadas, dice que para ella y para otros jóvenes nigerianos sigue siendo más fácil no revelar su origen.
“No muchos niños nigerianos dicen aquí ‘soy nigeriano’ porque tienen miedo de las reacciones negativas y del odio. No es seguro para ellos”, afirmó.
Sudáfrica tiene una larga historia de sentimiento antiextranjero latente, y las tensiones sociales dirigidas contra otros africanos negros en el país se han tornado violentas con el paso de los años.
Sin embargo, son los acontecimientos recientes los que han profundizado la decepción de Solarin con Sudáfrica cuando, el mes pasado, la reina de belleza de 23 años Chidimma Adetshina enfrentó un acoso xenófobo tan severo como finalista en el concurso Miss Sudáfrica (Miss SA) que finalmente abandonó la competencia.
La debacle de Chidimma Adetshina
Adetshina, quien nació en Soweto, Johannesburgo, de dos padres inmigrantes, habló con orgullo de su herencia nigeriana durante Miss Sudáfrica, lo que provocó la indignación de los sudafricanos en las redes sociales.
Muchos insistieron en que no tenía derecho a representar a Sudáfrica en la competición.
Cuando comenzó la polémica en torno a Adetshina, Solarin afirmó que había planteado el asunto a algunos de sus profesores de relaciones internacionales en la Universidad de Pretoria, pero que en general la ignoraron. Sus compañeros, por otra parte, intentaron justificar su creencia de que Adetshina debía ser descalificada basándose en rumores infundados de que su padre podría haber estado vinculado a la delincuencia.
“[Adetshina] sufrió acoso en Internet porque su padre era nigeriano. Si hubiera sido de otra nacionalidad, no habría habido ningún problema”, dijo Solarin. “La gente incluso decía que su padre era un traficante de drogas. ¿De dónde viene eso? Es la suposición de que todos los nigerianos son criminales; es molesto”.
Durante semanas, Adetshina soportó acoso y abusos, y el vitriolo en línea amplificó las tensiones existentes entre Sudáfrica y Nigeria, alimentadas por frustraciones económicas y estereotipos sobre los extranjeros.
Sudáfrica sufre un desempleo generalizado y un crecimiento económico lento. Si bien el gobierno hace poco por mejorar la situación, a muchos les resulta más fácil atacar a las comunidades africanas migrantes, acusándolas de quitarles empleos y aumentar la criminalidad. Estas tensiones inevitablemente se reflejan en los debates en las redes sociales, donde prolifera la retórica xenófoba.
La situación de Adetshina llegó a su punto más crítico cuando se hizo viral un video en el que aparecía ella celebrando su clasificación como Miss Sudáfrica con su padre, que vestía un atuendo tradicional nigeriano. La reacción fue rápida e implacable.
El Ministro de Deportes, Artes y Cultura de Sudáfrica, Gayton McKenzie, conocido por su retórica xenófoba, sólo añadió leña al fuego.
“Realmente no podemos permitir que las nigerianas compitan en nuestro concurso Miss Sudáfrica. Quiero obtener todos los datos antes de comentar, pero ya da una sensación extraña”, publicó McKenzie en X.
Esta declaración desencadenó una serie de insultos en línea que derivaron en amenazas manifiestas, a pesar de que Adetshina nació en Sudáfrica y, por lo tanto, estaba calificada para competir.
El Ministerio del Interior de Sudáfrica inició una investigación formal. El Ministro del Interior, Leon Schreiber, afirmó que la madre de Adetshina había cometido un robo de identidad al registrarla como ciudadana sudafricana.
Aunque el gobiiero admitió que Adetshina no había cometido ningún delito, su madre, que afirma tener ascendencia sudafricana y mozambiqueña, fue objeto de una investigación penal. Ambas mujeres negaron haber cometido ningún delito, pero la presión acabó obligando a Adetshina a retirarse del concurso Miss Sudáfrica.
“He tomado la difícil decisión de retirarme de la competición por la seguridad y el bienestar de mi familia y el mío”, anunció en Instagram en agosto, días antes de la final de Miss SA.
El abuso se había vuelto insoportable, lo que la llevó a abandonar la plataforma de redes sociales X y limitar su participación en Instagram. Más tarde, Adetshina compitió y ganó el concurso Miss Universo Nigeria, representando a la tierra natal de su padre sobre la base de que tiene doble ciudadanía.
En entrevistas, Adetshina contó que la terrible experiencia la dejó preguntándose si alguna vez regresaría a Sudáfrica. Las cicatrices emocionales fueron tan profundas que admitió que buscaría terapia para sobrellevar la situación.
'Decepcionado en Sudáfrica'
Para Solarin, la retirada de Adetshina fue desalentadora.
“Sudáfrica me ha decepcionado mucho”, afirma con voz cargada de pesar. Solarin, que sueña con convertirse algún día en una figura pública en el ámbito político, espera concienciar a la gente sobre las consecuencias de las tensiones sociales entre sudafricanos y nigerianos.
Sin embargo, “no veo futuro para mí en Sudáfrica”, confesó.
La madre de Solarin, Doris Ikeri-Solarin, quien dirige el grupo cívico Unión Nigeriana de Sudáfrica, dice que Adetshina fue injustamente atacada por el sentimiento antinigeriano.
“Esta joven nació, creció y se educó en Sudáfrica. Pase lo que pase antes de que naciera, ella no tuvo ningún control sobre ello. Creció con la ambición de convertirse en reina de belleza y, de repente, debido a esta tensión, se ha convertido en víctima. Incluso si resulta que su madre estuvo involucrada en un fraude de identidad, Chidimma no debería tener que soportar las consecuencias”, afirmó.
Ella ve el acoso a Adetshina como un síntoma de una rivalidad más profunda.
“Esto va más allá de Chidimma. Se ve en el deporte, en las competiciones escolares: cada vez que hay un nigeriano involucrado, hay una envidia subyacente. Los sudafricanos no quieren que los nigerianos los eclipsen”, dijo.
Ikeri-Solarin compara las experiencias de sus dos hijas: Anita, de 21 años, que estudia en Sudáfrica, y Esther, de 23 años, que estudia en Estados Unidos.
“Hay una diferencia radical. En Sudáfrica, los extranjeros son vistos como amenazas”, afirmó, y añadió que el gobierno debería hacer más para educar a los ciudadanos. “La gente emigra a todo el mundo. Hay sudafricanos que viven en el extranjero y no reciben el mismo trato que los nigerianos aquí”.
En 2008 y 2015, Sudáfrica fue escenario de graves brotes de violencia xenófoba en los que murieron decenas de personas. La ONG Xenowatch también informó de 170 incidentes de xenofobia en 2022 y 2023 y de 18 incidentes en el primer trimestre de 2024.
La analista de relaciones exteriores sudafricana Sanusha Naidu explicó que el sentimiento antiinmigrante en Sudáfrica es afrofóbico. Sin embargo, advirtió que no se debe interpretar la debacle de Adetshina como un ataque de los sudafricanos contra los nigerianos.
“Permítanme decirlo de esta manera: los nigerianos dan lo que reciben”, dijo sobre la rivalidad social en línea entre ambos estados.
Naidu dijo que las tensiones entre los grandes países africanos eran políticas, económicas y sociales.
“Creo que el desafío no es Sudáfrica ni Nigeria y si somos afrofóbicos hacia ellos… Hay muchos factores en competencia, impulsos y cuestiones de tira y afloja que influyen en la forma en que reaccionamos”, dijo.
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“Las necesidades no están satisfechas”
Harvest-Time Obadire, un nigeriano que se mudó a Johannesburgo para asistir a la escuela secundaria en 2001 y luego realizó una maestría en energía sustentable, ha tenido una experiencia diferente a la de Solarin.
“En persona no me he enfrentado a la xenofobia. Mis interacciones han sido bastante normales. Sin embargo, en línea es donde ocurren los enfrentamientos”, dijo.
Obadire cree que la raíz de la tensión social es la frustración de ambas partes.
“Todos los días, los sudafricanos sienten que sus necesidades no están satisfechas y luego ven a alguien diferente que aparentemente está avanzando. Por otro lado, los nigerianos hablan abiertamente de su éxito, lo que crea fricción”, explicó.
A diferencia de Solarin, Obadire encontró acogedora la vida universitaria en Johannesburgo e incluso consiguió empleo después de graduarse. Sin embargo, cuando se le preguntó sobre la controversia de Adetshina, admite que ambas partes podrían haberla manejado mejor.
Mientras tanto, Joseph (no es su nombre real), un guardia de seguridad sudafricano que trabaja en el Hospital Chris Hani Baragwanath en Soweto (donde nació Adetshina), afirma que muchos extranjeros dan a luz en el hospital e intentan registrar a sus hijos como sudafricanos a través de medios ilícitos.
“Aquí el dinero habla”, dijo Joseph, aludiendo a la corrupción en los servicios gubernamentales.
En Soweto, Patience Dlamini, de 22 años, tiene opiniones negativas sobre los nigerianos, haciéndose eco de estereotipos generalizados.
“Los nigerianos cometen muchos delitos”, afirmó, aunque admitió que no tiene pruebas. “No creo que el gobierno mienta sobre el robo de identidad de alguien por parte de su madre [la de Adetshina]. Tienen que llegar al fondo del asunto”.
El sentimiento de Dlamini es compartido por otros jóvenes sudafricanos que creen que los inmigrantes nigerianos dominan sectores como la hostelería y el comercio minorista, al tiempo que contribuyen al desempleo y la delincuencia.
La tormenta de las redes sociales en torno a Adetshina incluso dio lugar a bromas entre sudafricanos y nigerianos en la plataforma de taxis Bolt, muy popular en ambos países. La aplicación permite a los usuarios reservar viajes "internacionales". Los ciudadanos de ambos países se aprovecharon de ello el mes pasado: los nigerianos solicitaron viajes en Sudáfrica y los sudafricanos solicitaron viajes en Nigeria antes de cancelarlos. La llamada "guerra Bolt" provocó un aumento de los precios, dejó a algunos pasajeros varados y llevó a Bolt a restringir los viajes internacionales.
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Ser un migrante exitoso es un delito
Alex Asakitikpi, sociólogo nigeriano afincado en Johannesburgo, advierte que las tensiones en línea pueden tener consecuencias en la vida real. Atribuye el conflicto a la rivalidad económica entre Sudáfrica y Nigeria.
“Los comentarios hechos por algunos ministros sudafricanos sobre Chidimma ciertamente intensificaron el problema”, dijo.
Asakitikpi, quien se mudó a Johannesburgo en 2012, reconoce que si bien ha experimentado xenofobia, la mayoría de sus colegas sudafricanos lo han apoyado.
“Paso por alto la hostilidad sutil, pero he tomado precauciones, como cortar la comunicación con ciertas personas. Ya no las visito ni las invito a que me visiten”, admitió.Sostiene que la política y las narrativas de los medios de comunicación a menudo alimentan la xenofobia hacia los nigerianos.
“Es lamentable. Hace poco, el gobierno sudafricano negó visas a un equipo deportivo nigeriano. Esas acciones institucionalizan el antagonismo”, afirmó.
Olorunfemi Adeleke, activista por los derechos de los inmigrantes, está de acuerdo.
“En Sudáfrica, ser un migrante exitoso es casi como si fuera un delito. En el momento en que logras el éxito, te enfrentas a un aluvión de investigaciones”, afirmó.
La experiencia de Adetshina, aunque trágica, subraya las complejidades de las relaciones entre Sudáfrica y Nigeria, dicen los analistas.
Estasnsions, aunque más visibles en línea, reflejan problemas más profundos que ambos países deben enfrentar si esperan fomentar la paz y el entendimiento mutuo.
Los analistas sociales sudafricanos y nigerianos coinciden en que la rivalidad no https://www.aljazeera.com/features/2024/9/17/how-a-beauty-queen-became-the-face-of-south-africa-nigeria-tensions?utm_campaign=dosier-martes-17-de-septiembre-de-2024&utm_medium=email&utm_source=acumbamailbeneficia a ninguno de los dos países ni a su gente.
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