El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, visita Angola esta semana en su primer viaje bilateral a África como presidente, semanas antes de dejar el cargo a Donald Trump.
Biden llegó el lunes a la capital angoleña, Luanda, tras una breve parada en la nación de Cabo Verde, en África Occidental. El viaje de tres días a Angola, según muchos analistas, representa un último y desesperado intento de cumplir una promesa que Biden hizo hace tiempo, y contrarrestar la creciente influencia de China en el continent
La esperada visita, que fue aplazada desde octubre debido al huracán Milton, verá a Biden visitar el puerto de Lobito, que está en el corazón de las relaciones comerciales de EE.UU. con Angola. Allí evaluará un proyecto de infraestructuras mineras críticas en curso, que prevé el suministro de grandes cantidades de cobalto y cobre a Occidente.
Esto es lo que hay que saber sobre la visita de Biden a África y por qué Lobito es importante:
¿Por qué el presidente Biden no ha visitado África?
Los analistas afirman que el hecho de que Biden no haya visitado hasta ahora ningún país africano -excepto Egipto para la COP27 en noviembre de 2022- demuestra que su administración no ha dado prioridad al continente
Biden prometió por primera vez visitar África en diciembre de 2022, a los dos años de su presidencia, lo que algunos consideran ya demasiado tarde
Hizo la promesa en una cumbre de líderes África-Estados Unidos en Washington, donde se reunieron 49 líderes africanos. Estados Unidos "apuesta por África y está con África", declaró entonces Biden. También anunció un paquete de apoyo de 55.000 millones de dólares a la Unión Africana.
La administración Biden ha recibido a varios líderes africanos en la Casa Blanca, pero la visita prometida nunca se había materializado, hasta ahora.
"Los viajes presidenciales a África son tan poco frecuentes que siempre tienen importancia", declaró a Al Jazeera Cameron Hudson, analista especializado en África del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, con sede en Estados Unidos.
"Este viaje tendría menos importancia si se produjera al final de una presidencia coja. Irónicamente, [un viaje a África] probablemente sea más importante para Biden, que busca establecer un legado en África... que para África, que ya se está preparando para su sucesor", añadió Hudson.
Los considerables recursos naturales de África, el rápido crecimiento de su población de 1.300 millones de habitantes y su considerable poder de voto en las Naciones Unidas -con 54 votos por país- convierten al continente en un actor estratégico cada vez más importante.
¿Cómo ha enfocado Biden hasta ahora los lazos con África?
La influencia de Estados Unidos en el continente lleva años menguando, a pesar de que China y Rusia han reforzado su presencia en varios países.
Desde 2013, China ha superado a Estados Unidos y se ha convertido en el mayor socio comercial de África. Este año, Estados Unidos ha perdido una importante base de espionaje en Níger (África Occidental) y su ejército ha sido expulsado de Chad. Esto le ha obligado a esforzarse por encontrar un punto de apoyo militar en la región del Sahel, que se ha convertido en un foco de violencia por parte de diversos grupos armados.
En 2022, la Casa Blanca publicó un ambicioso documento de estrategia para África que cambiaba el enfoque de la primera administración Trump sobre las relaciones comerciales.
Por el contrario, el documento prometía que Estados Unidos presionaría para que África tuviera un papel de liderazgo en las plataformas internacionales, incluidos los puestos permanentes en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y la pertenencia al G20. Los analistas elogiaron el enfoque como "moderno" y "ambicioso" en su momento, pero el entusiasmo por él se desvaneció rápidamente ante la poca acción que siguió.
Varios altos funcionarios, entre ellos la vicepresidenta Kamala Harris y el secretario de Estado Antony Blinken, han visitado países africanos en diversas ocasiones.
Mientras tanto, Biden encontró tiempo para viajar a otros lugares. Sólo ha visitado el Reino Unido en cinco ocasiones, además de otras muchas visitas a Europa, Oriente Medio, Asia y América Latina.
En cambio, el Presidente de China, Xi Jinping, y el Presidente de Rusia, Vladimir Putin, han visitado países africanos al menos dos veces como jefes de Estado.
¿Por qué visita ahora Biden Angola?
En su visita a Luanda, Biden se centrará en un proyecto ferroviario de 800 millones de dólares respaldado por Estados Unidos en el corredor de Lobito. El paso es una ruta comercial estratégica que conecta la República Democrática del Congo (RDC), rica en recursos, y Zambia con Angola, que alberga el puerto de Lobito, situado en el océano Atlántico.
Financiado en gran parte por Estados Unidos y la Unión Europea, el proyecto Lobito Atlantic Railway mejorará la red ferroviaria existente en el corredor de Lobito. Ello permitiría exportar más rápidamente a Occidente cobalto y cobre, entre otros minerales, extraídos de la ciudad minera de Kolwezi, en la RDC.
La RDC es uno de los mayores productores mundiales de cobre y cobalto. Estos minerales son componentes clave de las baterías que alimentan los vehículos eléctricos, que EE.UU. y la UE están deseosos de desarrollar más a medida que crece la demanda de cadenas de suministro de energía limpia.
Washington ha concedido un préstamo de 550 millones de dólares para poner en marcha el proyecto. También participan el Banco Africano de Desarrollo y la Corporación Financiera Africana.
(Al Jazeera)
La línea ferroviaria tiene una longitud de unos 1.300 km y es probable que se extienda a regiones ricas en minerales de Zambia. La empresa portuguesa Trafigura lidera un consorcio de tres empresas que explotará el ferrocarril durante 30 años en virtud de un contrato de concesión. En agosto, la empresa declaró que había enviado el primer contenedor de minerales a Estados Unidos a través del puerto de Lobito.
Los analistas afirman que Estados Unidos se enfrenta a desafíos en el corredor. China también tiene los ojos puestos en la región, y ya ha bloqueado gran parte de los minerales que teóricamente se venderían a los países occidentales dentro de su enorme Iniciativa de la Franja y la Ruta, señala el investigador E.D Wala Chabala en un artículo para el think tank con sede en Berlín, Africa Policy Research Institute.
"No sólo los chinos están omnipresentes en el continente africano, sino que China ya está muy avanzada en la creación de cadenas de suministro de cobalto, litio y otros metales y minerales esenciales", escribió Chabala.
En septiembre, la corporación estatal china de ingeniería firmó un acuerdo de concesión para explotar la Tanzania-Zambia Railway Authority (TAZARA), otra línea ferroviaria del corredor que une el centro de Zambia con el puerto de Dar-es-Salaam, en Tanzania.
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¿Qué significa la visita de Biden para Angola?
Funcionarios estadounidenses afirman que la visita pretende poner de relieve los estrechos lazos entre Angola y Estados Unidos.
En la actualidad, Luanda también desempeña un papel de liderazgo en la mediación entre la RDC y Ruanda, en relación con la violencia en el este del Congo.
Hasta hace unos años, Angola era un gran prestatario de China. También ha estado históricamente cerca de Rusia: Durante los 27 años de guerra civil en Angola, Estados Unidos y la antigua Unión Soviética apoyaron a bandos rivales, lo que dio lugar a fríos lazos entre Luanda y Washington.
Sin embargo, el gobierno del presidente Joao Lourenco, en el poder desde 2017, ha favorecido el fortalecimiento de los lazos con Washington. Los dos países han profundizado en sus relaciones comerciales y, en 2023, el comercio entre Estados Unidos y Angola rondaba los 1.770 millones de dólares. Angola es el cuarto socio comercial de Estados Unidos en el África subsahariana.
En 2021, y más recientemente, en noviembre de 2023, Biden recibió al Presidente Lourenco en la Casa Blanca.
Sin embargo, los analistas afirman que la opinión de Washington sobre el gobierno de Lourenco ignora las presuntas violaciones de los derechos humanos cometidas bajo su mandato. Lourenco es impopular entre muchos angoleños debido al elevado coste de la vida, la corrupción y la creciente represión de la disidencia. En junio, las autoridades abrieron fuego contra manifestantes indignados por la inflación, matando a ocho personas en la provincia central de Huambo. Varias más fueron detenidas en ciudades de todo el país.
Los analistas afirman que la negativa de Biden a reconocer esas preocupaciones por los presuntos abusos contra los derechos es una mancha en su legado.
"Muchos observadores creen que la visita de Biden puede envalentonar inadvertidamente a un presidente impopular", dijo Florindo Chivucute, director de Amigos de Angola, un grupo que aboga por valores democráticos más fuertes en Angola y con sede en Luanda y Washington, DC.
"Aunque Estados Unidos va por detrás de China en términos de comercio e influencia política en Angola, no debería comprometer sus valores fundamentales de democracia y derechos humanos en un intento de ponerse al día", afirmó.
¿Qué pasa con los lazos entre Estados Unidos y África?
Aunque el Presidente Biden ha cumplido por fin su promesa de visitar África, su administración no ha podido alcanzar algunos de los otros objetivos que se había fijado.
La Unión Africana fue admitida como miembro permanente del G20 en septiembre de 2023. Sin embargo, ningún país africano sigue siendo miembro permanente del CSNU.
En septiembre de 2024, la embajadora de Estados Unidos ante la ONU, Linda Thomas-Greenfield, anunció que su país apoyaría dos puestos permanentes en el CSNU para África. Sin embargo, advirtió de que esos puestos no tendrían poder de veto, una postura que muchos analistas criticaron porque establecería un sistema de dos niveles: uno para los miembros del CSNU con derecho a veto y otro para los que no lo tienen.
Una presidencia de Trump, mientras tanto, es probable que se centre solo en las relaciones comerciales, como hizo la primera vez, dicen los expertos.
La administración entrante probablemente querrá competir con la influencia china y rusa, y el acceso terrestre a minerales críticos, dijo Tibor Nagy, un alto enviado a África bajo la última administración Trump, a la agencia de noticias Reuters.
Allí, al menos, proyectos como el ferrocarril de Lobito podrían ver una inversión estadounidense sostenida. "Esto cumple los dos requisitos", dijo Nagy refiriéndose al proyecto ferroviario.
En la fotografia de cabecera; El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, aborda el Air Force One en la Base Conjunta Andrews, en Maryland, el 1 de diciembre de 2024, rumbo a Angola [Andrew Caballero-Reynolds/AFP]
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