A lo largo de este mes, el Grupo de Apoyo al Islam y a los Musulmanes (JNIM), filial de Al Qaeda para África Occidental, ha dado publicidad a sus actividades de da'wah (proselitismo) en comunidades locales de Malí y Burkina Faso.
Fotos difundidas por el grupo documentan a sus hombres predicando y dando conferencias religiosas a los habitantes de la región de Kayes, en el sur de Malí, y de Burkina Faso, a lo largo de la frontera con Níger. Se puede ver a decenas de habitantes de cada zona asistiendo a los actos.
Al parecer, las actividades da'wah en la región maliense de Kayes tuvieron lugar en la zona de Yelimane, no muy lejos de Mauritania y Senegal. En los últimos años, el JNIM ha ido avanzando hacia el sur de Malí y rodeando poco a poco la capital, Bamako.
No está claro dónde ocurrieron los hechos dentro de Burkina Faso, pero el JNIM mantiene allí una influencia y un control significativamente mayores que dentro de Mali. Por ejemplo, se cree que al menos el 40% de Burkina Faso está bajo la influencia del JNIM.
A algunas de estas reuniones comunitarias asistieron dirigentes clave del JNIM, como Mahamoud Barry, como señaló por primera vez el periodista Wassim Nasr. Barry fue liberado de su detención en Malí en un intercambio de prisioneros con el JNIM en 2020. Barry, también conocido como Sheikh Abu Yahya, fue detenido en 2016 por su papel como alto comandante del Katibat Macina del JNIM, cargo que sigue ocupando en la actualidad.
La da'wah, un término árabe que se traduce aproximadamente como "proselitismo", tiene un propósito importante para los yihadistas. Les permite propagar su versión del islam para abrirse camino a nivel local y les sirve para generar buena voluntad y apoyo en las comunidades bajo control yihadista.
Las actividades de da'wah pueden abarcar desde conferencias religiosas hasta actos comunitarios o festivales centrados en los principios islámicos. Este último es un recurso muy utilizado por Shabaab, la rama de Al Qaeda en África Oriental, como parte de sus actividades de da'wah en Somalia.
Y lo que es más importante, estas actividades forman parte integrante del proyecto yihadista de construcción del Estado, y la difusión de propaganda por parte de un grupo contribuye a demostrar una forma de influencia y/o gobierno sobre una zona determinada. El Estado Islámico (EI), Al Qaeda y sus respectivas filiales y sucursales insisten en la importancia de la da'wah precisamente por esta razón.
Por su parte, el Estado Islámico también ha mostrado sus actividades da'wah en todo el continente africano este año, con actos de este tipo en Mali, Mozambique y Nigeria. Más recientemente, el EI también destacó una versión más bastarda de da'wah en la República Democrática del Congo (RDC), donde lleva a cabo conversiones forzadas de civiles congoleños secuestrados.
Para los yihadistas, la da'wah es la proverbial "zanahoria" de su habitual "palo". Aunque la expansión violenta suele ser la principal forma que tienen los yihadistas de ampliar sus conquistas territoriales, no es el único método.
De hecho, la da'wah actúa como una forma de poder blando que los yihadistas pueden utilizar para ganarse a nuevos fieles, miembros y simpatizantes y obtener una victoria de relaciones públicas a los ojos de la población local bajo su control o influencia. La publicación de este tipo de actos también puede significar hasta qué punto los yihadistas se sienten cómodos operando abiertamente.
Dados los últimos comunicados del grupo, el JNIM se une ahora al Estado Islámico y a sus hermanos de Al Qaeda en Somalia en sentirse lo suficientemente cómodos como para emprender abiertamente actividades de da'wah. El grupo está enviando una fuerte señal a las juntas locales sahelianas sobre su creciente fuerza y sus intentos de expandir su influencia.
Otras fotos seleccionadas de las actividades da'wah de JNIM:
Mahamoud Barry, alto dirigente del Katibat Macina del JNIM, sentado en el extremo izquierdo con un litham (turbante/velo facial) morado.
Caleb Weiss es redactor del Long War Journal del FDD y analista principal de la Fundación Bridgeway, donde se centra en la expansión del Estado Islámico en África Central.
Analysis: Al Qaeda’s da’wah campaign in West Africa - FDD's Long War Journal
