En agosto, el primer ministro de Somalia, Hamza Abdi Barre, celebró una reunión pública en la capital somalí, Mogadiscio, para conmemorar el segundo aniversario de la formación de su gabinete.

Naturalmente, uno de los temas candentes que se plantearon en el evento fue la ofensiva contra Al Shabab, que se lanzó en otoño de 2022.

"Hoy, no solo estamos defendiendo nuestras ciudades; estamos haciendo retroceder a al-Shabab en sus propios territorios", declaró Abdi Barre, y agregó que unas 215 aldeas y pueblos han sido recuperados por las fuerzas gubernamentales.

De hecho, el gobierno somalí ha logrado avances significativos en su guerra contra Al Shabab, pero las tácticas divisivas que ha utilizado no solo han socavado su esfuerzo bélico, sino que también han empeorado la inestabilidad en el país, perpetuando el derramamiento de sangre en lugar de detenerlo.

Armar a las milicias de los clanes fue un error

La ofensiva gubernamental contra Al Shabab se anunció poco después del ataque del grupo contra un hotel en Mogadiscio en agosto de 2022 que dejó 21 muertos.

Una de las estrategias que adoptó el gobierno fue armar a las milicias tribales que lucharían junto al ejército somalí. Al principio, estas milicias desempeñaron un papel clave en la campaña militar que expulsó a Al Shabab de grandes franjas de territorio en los estados de Hirshabelle y Galmudug.

Si bien el uso y el empoderamiento de los milicianos tribales, también conocidos como "macawisley", fueron inicialmente aplaudidos por los socios internacionales de Somalia debido a los avances territoriales logrados, dividió aún más a la sociedad somalí.

Esto se debe a que el gobierno armó y proporcionó apoyo financiero específicamente a las milicias del clan del presidente Hassan Sheikh Mohamud y otras personas cercanas a él. Esto no sólo fue miope, sino que fue perjudicial para los esfuerzos por establecer la cohesión social en el país.

Los somalíes son una sociedad profundamente dividida, con viejos agravios anteriores a la guerra civil. La confianza es inexistente entre los diferentes segmentos de la población. Al dar prioridad a ciertos clanes sobre otros con el pretexto de combatir a Al Shabab, el presidente alienó a muchas comunidades y enfrentó a vecinos, amigos y compatriotas.

Con Al Shabab expulsado de muchas zonas de los estados somalíes de Galmudug y Hirshabelle, la violencia entre clanes experimentó un repunte. Las milicias tribales recién armadas comenzaron a aterrorizar a la misma población civil que se les había confiado liberar.

El arreglo de viejas cuentas vinculadas a las disputas territoriales y el control de las tierras de pastoreo y los recursos hídricos se ha convertido en algo común. El bandolerismo también está muy extendido y los controles ilegales de carretera donde se extorsiona a la gente para que pase se han convertido en una vista común.

El gobierno, que no tiene el monopolio del uso de la fuerza, es completamente incapaz de domesticar a las milicias que ha empoderado. Como resultado, en lugar de hacer frente a la amenaza de un grupo armado en el país, Al Shabab, Mogadiscio se enfrenta ahora a amenazas de múltiples grupos armados, algunos de ellos procedentes de clanes opuestos al presidente somalí. En esencia, el gobierno es responsable del empeoramiento de la situación de seguridad en el país y del desmoronamiento del esfuerzo bélico.

La militarización extranjera ayuda a Al Shabab

Armar a las milicias tribales no fue el único error que cometió el gobierno. Mientras se desarrollaba la guerra conjunta del ejército somalí y las milicias tribales contra Al Shabab, los dirigentes somalíes hicieron un anuncio inesperado en febrero de 2023: los países vecinos desplegarían más tropas para ayudar en el empuje final para derrotar al grupo armado. Cuatro meses después, en una reunión del Consejo de Seguridad de la ONU, el presidente Hassan Sheikh Mohamud reiteró el plan, llamándolo Operación León Negro y declarando que participarían tropas de Etiopía, Kenia y Yibuti.

Aunque la operación no ha llegado a buen puerto, el anuncio en sí no fue bien recibido por el público somalí.El problema es que todas estas naciones han tenido tropas desplegadas en Somalia durante más de una década, lo que ha causado mucho resentimiento entre los somalíes. De hecho, una de las principales razones por las que al-Shabab ha estado librando una insurgencia en Somalia es porque cree que el país está "ocupado" por tropas extranjeras.

El grupo surgió por primera vez en respuesta a la invasión de Somalia por parte de Etiopía en 2006. Posteriormente, el despliegue de tropas de otros Estados africanos a instancias de los responsables políticos occidentales sólo ayudó a que ganara popularidad entre los somalíes. Estos sentimientos aún persisten.

Promover la idea de tener ejércitos extranjeros más arraigados en Somalia con el pretexto de combatir a Al Shabab le hace el juego al grupo armado. Sin duda, aumentael ya significativo número de somalíes que ven a al-Shabab como una fuerza legítima que lucha contra la subyugación extranjera del país.

Conquistando corazones y mentes

A medida que el gobierno aplicaba políticas divisivas de armar a las milicias tribales e invitar a más tropas extranjeras a Somalia, no logró que varias partes interesadas se sumaran al esfuerzo bélico. En lugar de un esfuerzo nacional para contrarrestar a al-Shabab, la gran mayoría de los estados y clanes fueron marginados. Como resultado, ahora hay una clara falta de consenso nacional sobre la dirección que debe tomar la guerra y cómo debe manejarse.

Para empeorar las cosas, en 2023, el presidente Hassan Sheikh Mohamud comenzó a presionar para que se introdujeran enmiendas a la Constitución somalí para ampliar su control sobre el poder ejecutivo. Esto enfureció a varios actores políticos y a la población somalí por igual, disminuyendo aún más el apoyo público a la guerra. A principios de este año, el parlamento somalí votó a favor de las controvertidas enmiendas constitucionales y el presidente las firmó.

Tales acciones divisivas solo han ayudado a la estrategia de al-Shabab de ganarse los corazones y las mentes de los somalíes, facilitar su reclutamiento de combatientes y fortalecer su base de apoyo. Según se informa, el grupo puede recaudar entre 100 y 150 millones de dólares en impuestos, operar un poder judicial independiente y proporcionar seguridad a los civiles que viven bajo su gobierno.

En esencia, al-Shabab ha sido capaz de crear y mantener un gobierno paralelo en un estado de facto dentro de las fronteras oficiales de Somalia. Es capaz de hacerlo con una imagen de respetabilidad, en contraste con las autoridades de Mogadiscio, que son ampliamente percibidas como corruptas y deshonestas.

En el último año, Al Shabab ha sido capaz de recuperar grandes franjas de territorio. El 26 de agosto de 2023, Al Shabab atacó una base militar en la ciudad de Owsweyne, matando a más de 100 soldados. Este fue el ataque más mortífero contra las tropas somalíes desde que comenzó el esfuerzo bélico del actual gobierno. A raíz de ello, tropas desmoralizadas abandonaron varias ciudades estratégicas.

Al-Shabab también ha podido continuar con sus ataques contra Mogadiscio. En marzo, irrumpió en un hotel de lujo a poca distancia del palacio presidencial, y en agosto, lanzó un gran ataque en la playa de la ciudad.

Está claro que la estrategia actual del gobierno no está funcionando. El presidente Hassan Sheikh Mohamud debe reconocer sus errores, reconciliar a la sociedad y abrir un diálogo genuino con todos sus opositores, incluido Al Shabab. Esto no sólo fortalecería su credibilidad como estadista de edad avanzada que se preocupa por los mejores intereses de Somalia, sino que, lo que es más importante, salvaría vidas.

La sociedad somalí ha estado en estado de guerra durante más de tres décadas. Más derramamiento de sangre es lo último que necesita.‍

Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.

• Mohamed Gabobe
• Periodista independiente con sede en Mogadiscio
• Mohamed Gabobe es un periodista independiente somalí-estadounidense con sede en Mogadiscio, Somalia, que se especializa en Somalia y asuntos relacionados con Somalia en el Cuerno de África.

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En la fotografía de cabecera: La gente se reúne en el lugar de la explosión de un coche armado con una bomba cerca del Teatro Nacional en el distrito de Hamarweyne de Mogadiscio, Somalia, el 28 de septiembre de 2024 [Feisal Omar/Reuters]

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