No se ha hecho ningún anuncio oficial, pero según el periódico israelí Calcalist, Marruecos ha encargado dos ejemplares del satélite Ofek 13, diseñado por la empresa estatal Israel Aerospace Industries (IAI). Valorado en 1.000 millones de dólares (casi 920 millones de euros), este contrato de defensa se presenta como el mayor jamás firmado por el Reino de Marruecos y el Estado judío, tras haber normalizado ambos países sus relaciones en 2020.
Aunque fue revelado en marzo por el Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigación de la Paz (Sipri), según nuestras informaciones, la venta no se ha concretado hasta junio, después de que el presidente del IAI y ex ministro israelí de Defensa, Amir Peretz, volara a Marruecos desde Tel Aviv en un avión privado, ya que las conexiones aéreas comerciales directas entre ambos países se suspendieron desde los atentados terroristas de Hamás del 7 de octubre de 2023.
Descrito como un «satélite de inteligencia» por la NASA, Ofek 13 es el último de una familia de once satélites ligeros de vigilancia en órbita terrestre baja, desarrollados y construidos en Israel a partir de 1988. Prevista su entrega a Marruecos en los próximos cinco años, podría sustituir a los satélites Mohammed VI-A y Mohammed VI-B, que Marruecos adquirió a Francia en 2013 durante una visita de Estado del presidente François Hollande.
Fabricados por Airbus y Thales, estos satélites de reconocimiento, derivados de los satélites de imágenes espaciales de alta resolución Pléiades, fueron puestos en órbita en 2017 y 2018 para una vida útil estimada de diez años. El programa, que incluía los lanzamientos, los sistemas de recepción en tierra y de tratamiento de imágenes, así como la formación de ingenieros marroquíes, fue estimado por el Sipri entre 500 y 585 millones de euros.
El coste de los satélites Ofek 13, que es el doble, se explica en particular por las tecnologías de las que se han dotado. No se trata de los sensores ópticos utilizados en los satélites franceses, sino de sensores de radar de apertura sintética, que pueden utilizarse de día y de noche, sean cuales sean las condiciones meteorológicas. En el momento de su lanzamiento, en marzo de 2023, Ofek 13 fue descrito por el Ministerio de Defensa israelí como «el satélite más avanzado de su categoría». «Nos permitirárecoger información en todas las condiciones meteorológicas y de visibilidad, mejorando la calidad de nuestra inteligencia estratégica», añadió el Presidente del IAI.
Amenaza terrorista
Operado por la unidad especial de inteligencia 9900, que, según Tsahal, se encarga de «seleccionar el material visual para que los que planifican una misión puedan obtener los mejores datos de las zonas en cuestión», el Ofek 13 se ha utilizado en los últimos meses para identificar túneles y depósitos de armas en la Franja de Gaza, y las imágenes obtenidas se modelan en 3D para proporcionar una comprensión lo más realista posible del entorno.
El predecesor del Ofek 13, lanzado en 2020 y que ofrece una resolución de hasta 50 cm para un disparo realizado desde una altura de 600 km, se ha utilizado en Siria. En 2020, Shlomi Sudri, director de la división aeroespacial de IAI, se congratulaba de informar de que«apenas hay una operación de las fuerzas aéreas, unidades especiales o servicios de inteligencia israelíes que no reciba imágenes de estos satélites».
El uso de los satélites Ofek 13 por parte de Marruecos será principalmente civil, afirma Abdelhamid Harifi, administrador del foro militar FAR-Marruecos, quien señala que su financiación se tomará directamente del presupuesto de la Agence nationale de la conservation foncière, du cadastre et de la cartographie (ANCFCC).
Pero se prevé claramente una aplicación en el sector de la defensa, dadas las «amenazas» en el sur de Marruecos, advierte el analista. El ataque del Frente Polisario en Smara, ciudad del norte del Sáhara Occidental, que dejó un muerto y tres heridos tras los disparos de proyectiles en la noche del 28 al 29 de octubre de 2023, suscitó dudas sobre la capacidad del ejército marroquí para identificar los movimientos de las fuerzas independentistas.
Siguiendo el ejemplo de lo que se ha hecho con los satélites Mohammed VI-A y Mohammed VI-B a la hora de proporcionar inteligencia a otros países, ya sea en África Central o en el Sahel -Nigeria ha recibido información sobre las posiciones y movimientos de Boko Haram-, Abdelhamid Harifi anticipa que Rabat continuará con el Ofek 13 para compartir información sobre la amenaza terrorista con sus «socios» africanos.
Periodo vacío
La elección de un satélite construido por el Estado hebreo no ha dejado de suscitar comentarios, en un momento en que el ejército israelí prosigue su asedio a Gaza, suscitando la oposición de un gran número de ciudadanos marroquíes. Para el periodo 2020-2023, según el Sipri, Israel se ha convertido en el tercer exportador de armas a Marruecos, por detrás de Estados Unidos y Francia. De confirmarse, este nuevo contrato llevaría la cooperación militar entre ambos países a un nivel sin precedentes.
La suerte reservada a Airbus y Thales se ha interpretado en este contexto como la consecuencia del larguísimo vacío en las relaciones franco-marroquíes en 2022 y 2023, a pesar de que el Quai d'Orsay desempeñó un "papel activo » en el intento de renovar el contrato con las dos empresas francesas, según una fuente cercana al asunto.
Según el diario francés La Tribune, participaron en el concurso, pero perdieron, y las autoridades marroquíes llegaron incluso a negarse a recibir a la Direction Générale de l'Armement (DGA). Rabat no basó su decisión únicamente en criterios técnicos, sino que se guió por «consideraciones políticas», informa nuestra fuente, para quien la mala calidad de las relaciones bilaterales fue un factor «crítico».
Alexandre Aublanc (Casablanca, corresponsal)
En la fotografía de cabecera: Un hombre pasa por delante del pabellón de Israel Aerospace Industries (IAI) en el Salón Aeronáutico de Dubái el 14 de noviembre de 2023. KARIM SAHIB / AFP
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