Desde la caída del régimen de Bashar Al-Assad el 8 de diciembre, Rusia se esfuerza por preservar lo esencial en Siria. Dos sitios están en juego en las negociaciones con los nuevos amos de Damasco, los antiguos rebeldes islamistas de Hayat Tahrir Al-Cham (HTC) : la base marítima de Tartous y el aeropuerto de Hmeimim. Desplegado en Siria desde 2015, el ejército ruso utiliza estas dos bases, separadas por 60 kilómetros, como puntos de apoyo logístico para sus operaciones en Sahel, mientras que sus vetustos aviones de fuselaje ancho no tienen autonomía suficiente para volar, sin escalas, de Rusia a Libia.
En caso de expulsión de Siria, el ejército ruso ha reagrupado en los últimos diez días todos sus medios, que se encontraban dispersos en casi una veintena de bases y casi un centenar de puestos. Se han visto grandes convoyes de camiones y vehículos blindados convergiendo hacia la costa mediterránea, antaño bastión alauita, la minoría religiosa a la que pertenece el clan Al-Assad. El hecho de que esta vasta operación logística haya podido desarrollarse sin incidentes notables demuestra la existencia de una coordinación entre el Estado Mayor ruso y el HTC, que durante nueve años fue blanco de los bombardeos del primero.
Anclaje en el Mediterráneo
En la base naval de Tartous, único punto de anclaje de la flota rusa en el Mediterráneo con capacidad de mantenimiento, las imágenes de satélite tomadas por Maxar entre el 15 y el 17 de diciembre muestran un centenar de camiones militares recién aparcados en la terminal que habitualmente ocupa la flota rusa. Los seis buques y el submarino permanecen ocultos y anclados en alta mar por razones de seguridad. Aproximadamente el mismo número de camiones militares y vehículos blindados también aparecen en las imágenes de satélite, estacionados en la pista del aeródromo de Hmeimim. Es como si estuvieran listos para ser cargados en jumbos que permanecen inmóviles desde la caída de Bashar Al-Assad. Los expertos calculan que se necesitarán varios centenares de rotaciones para evacuar todo el material, sobre todo si se prohíbe a los aviones rusos sobrevolar Turquía e Irak, como ocurre actualmente con los vuelos cargados de armas. Los pocos aviones que salen de Hmeimim con destino a Rusia sobrevuelan Arabia Saudí e Irán, lo que triplica la duración del viaje.
Para Anton Mardasov, investigador asociado del Middle East Institute, un think-tank con sede en Washington, la presencia militar rusa " ha perdido todo su sentido desde la caída de Bashar Al-Assad ". Este especialista en la política de Moscú en Oriente Próximo cuenta con un repliegue hacia Rusia o África, pero no necesariamente de forma inmediata.
En este contexto, Libia podría ver reforzado su interés estratégico. Rusia ya tiene allí participaciones en Cirenaica (este) y Fezzan (sur), bajo el paraguas del mariscal Jalifa Haftar, que ha establecido en Bengasi un poder paralelo al de Trípoli. Varios vuelos entre Hmeimim y Bengasi fueron identificados en el momento de la caída de Bashar Al-Assad. Siempre ha habido rotaciones regulares entre ambos países, sobre todo porque Libia ha sido utilizada por Moscú como plataforma de tránsito y proyección para sus socios del África subsahariana (República Centroafricana, Mali, Burkina Faso, Níger, etc.).
Según una fuente occidental, el avión de la compañía Cham Wings, propiedad de una persona cercana al clan Al-Assad, que aterrizó el 8 de diciembre en el aeropuerto de Benina, a las afueras de Bengasi, transportaba un séquito muy especial: un grupo de oficiales de alto rango del ejército sirio. Hubo incluso rumores de que Maher Al-Assad, hermano del depuesto dictador, se encontraba entre los pasajeros.
Lucha armada en Libia
Se han visto más aviones de transporte rusos Ilyushin procedentes de Rusia, aterrizando en la base aérea de Al-Khadim, construida por los Emiratos Árabes Unidos no lejos de Bengasi. " Hay muchas razones para creer que los rusos están transfiriendo activos militares a Libia, incluidos algunos procedentes de Siria. La cuestión es si se trata de medidas temporales o definitivas", observa una fuente de la ONU.
En los últimos meses, los estadounidenses han intensificado su presión sobre el mariscal Haftar para disuadirle de ceder a los cantos de sirena de Moscú, que intenta que firme un acuerdo sobre la instalación de una base naval rusa en la costa libia. El hombre fuerte de Cirenaica aún no se ha decidido, pero las tensiones se disparan en el seno de su clan, dividido en torno al traslado de una base. La nueva situación en Siria hará que el tira y afloja sea aún más intenso, mientras que Rusia necesita desesperadamente salvar, e incluso reforzar, este centro logístico en el norte de África, que le permite proyectarse en el África subsahariana, donde operan sus paramilitares del Grupo Wagner y del Cuerpo África.
Desde hace aproximadamente un año, los rusos han tomado la iniciativa de ayudar a construir una nueva "ciudad militar" (bases naval y aérea) en Qaminis, al sur de Bengasi, una base de entrenamiento a 25 kilómetros al sur de Sirte y una pista de aterrizaje cerca de Ash Shwayrif, a 300 kilómetros al sur de Misrata;de entrenamiento a 25 kilómetros al sur de Sirte y una pista de aterrizaje cerca de Ash Shwayrif, a 300 kilómetros al sur de Misrata, sin olvidar las obras de desarrollo y ampliación del puerto de Tobruk, no lejos de la frontera con Egipto. Si no se ha firmado ningún acuerdo, pueden utilizarlo a su antojo, porque Jalifa Haftar depende de su protección para la seguridad de sus santuarios en el este y el sur.
La gran pregunta ahora se refiere a la actitud de los turcos, que tienen el control militar de la rival Tripolitania (en el oeste), en caso de que el precario equilibrio existente desde el alto el fuego de octubre de 2020 se vea alterado por el creciente poder de los rusos en Libia.
"Es un fracaso total para los rusos".
Pero más allá de los retos logísticos en Libia y al sur del Sáhara, el desafío es también político para Rusia. De Bamako a Niamey, pasando por Uagadugú, los militares golpistas apoyados por Moscú han seguido de cerca la reacción de Rusia a la ofensiva relámpago de los rebeldes sobre Damasco. Y todos han llegado a la misma conclusión: Moscú no ha sido capaz de salvar a Bashar Al-Assad; algunos creen incluso que lo ha abandonado. Así que surge la pregunta: si Vladimir Putin no ha protegido a su aliado sirio, un actor estratégico en su juego en Oriente Medio, ¿haría lo mismo por ellos?
Entre estos socios africanos, especialmente en Mali, la caída del antiguo dictador sirio ha suscitado dudas sobre la solidez de su protector. Las dudas ya habían surgido en junio de 2023, tras la rebelión frustrada de Yevgeny Prigozhin y sus mercenarios del Grupo Wagner. En aquel momento, el oligarca hizo tambalearse al gobierno de Vladimir Putin -antes de morir en un accidente aéreo en Rusia tres meses después-, lo que provocó la incredulidad de muchos observadores en África y otros lugares.
" Todo el mundo vuelve a hacerse preguntas desde los acontecimientos de Siria, confiesa un oficial maliense. Se trata de un fracaso total para los rusos, que pone en entredicho su fiabilidad y debilita su posición en Malí y en el Sahel. No es muy tranquilizador..." A esto se añaden las incógnitas ligadas a la lenta reorganización del aparato cívico-militar ruso en África. Desde la muerte de Yevgeny Prigozhin, el Ministerio de Defensa ha intentado tomar el control de las actividades africanas de Wagner e integrarlas en una nueva estructura cívico-militar, el Cuerpo África. Sin embargo, esta intención no se cumplió plenamente, ya que los "wagnerianos" continuaron sus negocios y operaciones en la República Centroafricana y Mali, donde seguían siendo favorecidos por las autoridades.
A finales de noviembre, Younous-bek Evkourov, viceministro ruso de Defensa, viajó de nuevo a Bamako para negociar un cambio en el marco de cooperación con la junta maliense. Tras tensas discusiones, acordó que la totalidad del contingente del Cuerpo Africano no se desplegaría en Malí el 1 de enero de 2025, fecha fijada inicialmente, tras la llegada de un primer grupo de 200 hombres a mediados de diciembre. Al parecer, los problemas financieros están en el centro de la disputa con los responsables malienses, que por ello han prorrogado su contrato con Wagner al menos hasta marzo.
La relacion completa de los autores de este articulo: Benjamin Roger, Emmanuel Grynszpan, Frédéric Bobin y Cellule Enquête vidéo.
En la fotografia de cabecera: Un convoy de vehículos militares rusos cerca de la ciudad de Banias, en la región siria de Tartous, el 17 de diciembre de 2024. LAURENCE GEAI /MYOP PARA " LE MONDE "
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