Las maniobras militares de dos semanas de duración realizadas por China con Tanzania y Mozambique en julio y agosto de 2024 marcaron una importante expansión del compromiso del Ejército Popular de Liberación (EPL) en África. El despliegue chino, del tamaño de un batallón (unos 1.000 soldados), llevó a cabo entrenamientos en tierra y mar, incluyendo patrullas marítimas, operaciones de búsqueda y rescate y ejercicios con fuego real con sus homólogos de Tanzania y Mozambique, como parte de las maniobras denominadas "Paz y Unidad 2024". Participaron alrededor de dos docenas de tipos diferentes de armas y equipos, entre ellos armas ligeras, artillería pesada, microdrones y diversos vehículos de reconocimiento e infantería.
Participaron fuerzas terrestres, navales, aéreas y marinas del EPL. Las tropas y el armamento de la Fuerza Conjunta de Apoyo Logístico del EPL, creada para racionalizar la capacidad expedicionaria del EPL, se presentaron por primera vez, al igual que la Fuerza de Apoyo a la Información del EPL.
Las tropas chinas fueron transportadas desde la China continental en diversos vehículos, entre ellos transportes estratégicos de la marina y la fuerza aérea, como el avión de transporte estratégico Y-20 y la lancha de desembarco anfibio Yuzhao.
"Paz y Unidad 2024" subrayó la importancia de África como campo de pruebas para la proyección de poder, la preparación y las capacidades de combate del Ejército Popular de Liberación.
Se trataba de una primicia. En ejercicios anteriores, el PLA se había desplegado desde su base en Yibuti o en patrullas de lucha contra la piratería. Las maniobras del EPL en Bielorrusia previas a "Paz y Unidad 2024" habían contado con las mismas capacidades estratégicas aéreas y de transporte marítimo, pero las maniobras en Tanzania requerían una distancia de despliegue mucho mayor.
La fase marítima consistió en maniobras frente a las costas de Mozambique. La fase terrestre tuvo lugar en el Centro de Adiestramiento Polivalente construido por China en Mapinga (Tanzania). El ejercicio global incluyó elementos de fuerzas opuestas no planificadas, maniobras multinacionales con armas y desembarcos anfibios.
"Paz y Unidad 2024" destacaba la mejora de la capacidad del EPL para proyectar infantería, blindados, artillería y unidades de apoyo a grandes distancias. También destacaba la importancia de África como campo de pruebas para la proyección de poder, la preparación y las capacidades de combate del EPL.
La estrategia militar del EPL en África forma parte de la visión geoestratégica de China
La estrategia china de "salida" (zouchuqu zhanlue, 走出去战略) y las directrices de las "Nuevas Misiones Históricas"(xin de li shi shi ming,新的历史使命) provocaron numerosos cambios en la doctrina del EPL y su posterior modernización. Promulgada como estrategia nacional en 2000, la Estrategia de Salida, a veces llamada Estrategia de Expansión Exterior, es una iniciativa estatal china para apoyar a las empresas estatales a trasladarse al extranjero y asegurarse nuevos mercados y recursos. Sentó las bases de iniciativas lideradas por China como el Foro de Cooperación China-África (FOCAC), también creado en 2000, y las Nuevas Rutas de la Seda (posteriormente rebautizadas como Iniciativa Belt and Road para el público internacional), establecidas en 2012.
En 2017, más de 10.000 empresas chinas -en su mayoría estatales- estaban operativas en África. Esto incluye 62 proyectos portuarios y alrededor de 700.000 millones de dólares de contratos financiados con deuda en el marco de la iniciativa Belt and Road entre 2013 y 2023.
Las dimensiones geoestratégicas y de seguridad de la creciente huella de la República Popular China (RPC) en África han ampliado los escenarios estratégicos, doctrinales y de formación del EPL.
Las nuevas misiones históricas publicadas en 2004 exigen que el EPL "refuerce y defienda las capacidades e intereses de China en el exterior". Este principio se codifica en posteriores Libros Blancos de Defensa: "De los diferentes usos de las fuerzas armadas de China", "Estrategia militar de China" (2015) y "La defensa nacional de China en una nueva era" (2019).
Las nuevas misiones históricas son el núcleo de los tres objetivos militares que China considera prioritarios hasta 2030. El primero es impedir que fuerzas extranjeras accedan y maniobren en la primera y segunda cadenas de islas del océano Pacífico occidental. Esto incluye' los mares Amarillo, de China Oriental y de China Meridional, y rodea los archipiélagos de las Kuriles y Ryukyu, las islas Borneo, Japón, Taiwán y Filipinas, y se adentra en el mar de Filipinas y el Pacífico Norte.
El segundo es mejorar la prestación de bienes públicos globales por parte de China, como el mantenimiento de la paz, la lucha contra la piratería y la respuesta ante catástrofes, lo que el EPL denomina "tareas diversificadas". Antes, China las evitaba por considerarlas manifestaciones manifiestas de la dominación occidental. Ahora las considera una forma de presentarse como "gran potencia responsable" (zeren daguo, 责任大国).
El tercero es proteger los intereses y las capacidades operativas de ultramar, como las infraestructuras, la energía, las vías marítimas y los nacionales chinos en el extranjero. El uso de recursos militares y civiles chinos para evacuar a ciudadanos chinos de países como Etiopía, Libia, Sudán del Sur y Sudán forma parte de este objetivo.
La expansión de los compromisos de China en África está en consonancia con sus ambiciones globales. Cuando se lanzó el FOCAC en 2000, China no tenía fuerzas de mantenimiento de la paz en África y estaba muy por detrás de Estados Unidos y Europa en la formación de estudiantes, civiles y militares africanos. La ayuda china a la seguridad era inexistente y China no participaba en los debates sobre la seguridad en África.
Hoy en día, el mayor despliegue del EPL en ultramar está en África. Mantiene flotillas navales continuas, tienemás tropas en misiones de la ONU que cualquier otro miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU y, además de Francia, forma a más estudiantes africanos.
Aunque originalmente era una iniciativa centrada en el comercio, el FOCAC ha ido adquiriendo cada vez más dimensiones militares. Las cuotas de formación militar, los créditos para ventas militares y el desarrollo de capacidades para el mantenimiento de la paz y la lucha contra el terrorismo proceden de las asignaciones del FOCAC. El FOCAC organiza también diálogos periódicos sobre seguridad, como el Foro China-África sobre Paz y Seguridad y el Foro China-África sobre Policía y Aplicación de la Ley. Gestiona un fondo para la Fuerza Africana de Reserva de la Unión Africana y promueve normas de seguridad chinas como el Manual de Seguridad Global.
La creciente implicación del EPL en el FOCAC evidencia la militarización de ciertos aspectos de la política china en África. Lo mismo puede decirse de otros mecanismos regionales de China, como el Foro de Cooperación China-Árabe (FOCAC) y el Foro de China y la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (China-CELAC), que también han desarrollado programas militares con el tiempo, modelando así al FOCAC.
Expansión constante de las capacidades de combate del PLA en África
Desde 2000, las fuerzas armadas chinas han realizado 19 maniobras militares, 44 escalas navales en puerto y 276 intercambios de altos cargos de defensa en África, según muestra la base de datos del Centro para el Estudio de Asuntos Militares Chinos de la Universidad de Defensa Nacional de Estados Unidos. También ha desplegado 24 equipos militares médicos y civiles de conversión para rotaciones de 1-2 años en más de 48 países. Inicialmente, el contenido militar de los ejercicios de China era bajo, centrándose en señalización política, diplomacia militar y configuración del panorama de seguridad africano. "Ángel de la Paz", el primer ejercicio militar chino en el continente, celebrado en junio de 2009 con Gabón como parte de una evacuación médica humanitaria, ilustra esta ligera huella.
Los compromisos se intensificaron en 2014 con maniobras en Nigeria (mayo), Namibia (junio) y Camerún (julio), centradas en el adiestramiento naval, la lucha contra la piratería y las operaciones de rescate. Cada uno de estos eventos tuvo lugar en paralelo con escalas del 16º Grupo de Tareas de Escolta de la Armada del PLA.
A continuación se sucedieron rápidamente ejercicios militares. Un ejemplo es "Más allá de 2014", un ejercicio de un mes de duración en octubre de 2014 entre las armadas china y tanzana en alta mar. Más de 100 marinos del Ejército Popular de Liberación de China se desplegaron para este ejercicio, el mayor de la época.
Gran parte de la infraestructura que China utiliza para ampliar su huella militar en África se ha ido construyendo con el tiempo.
Otro hito evolutivo fue el ejercicio de cuatro días celebrado por el 22º EWG de la Armada del EPL y la Armada sudafricana en mayo de 2016, centrado en la realización de ejercicios de guerra. La RPC desplegó para estos ejercicios el destructor de misiles guiados 052 Qingdao, la fragata 054A Daqing y el buque de aprovisionamiento 903A Taihu. Sudáfrica desplegó la fragata SAS Amatola y el submarino SAS Manthatisi. Era la cuarta vez que Sudáfrica recibía un GTE de la Armada del PLA, pero la primera que se entrenaba en el mar. Para subrayar su importancia, el entonces Comandante de la Armada del PLA, Almirante Wu Shengli, asistió al simulacro con su homólogo.
China inauguró una base naval en Yibuti en 2017, el siguiente paso en la ampliación de sus capacidades expedicionarias. Tras negar en un primer momento que su inversión en un puerto civil fuera a revalorizarse con fines militares, los funcionarios chinos trataron de restar importancia a su significado militar citando sus contribuciones al mantenimiento de la paz, la lucha contra el terrorismo y la piratería. No obstante, términos como "proyección de poder" y "mejora de las operaciones fuera del área" ocupan un lugar destacado en las descripciones oficiales y extraoficiales chinas de la base.
El ciclo de entrenamiento 2018-2019 se caracterizó por una mayor regularidad en los simulacros del APL, probablemente debido a la mejora del acceso, la proximidad, la planificación y la logística que ofrece la nueva base de Yibuti. Solo en 2018, el PLA realizó seis ejercicios -su mayor número en un solo año en África- con Camerún, Gabón, Ghana, Nigeria (dos veces) y Sudáfrica.
China también ha comenzado a participar en otros ejercicios multinacionales. El ejercicio "Eku Kugbe", organizado por Nigeria en mayo de 2018, se centró en la seguridad marítima en el Golfo de Guinea. China desplegó la fragata 054 Yenchang para unirse a 12 buques de guerra nigerianos y un buque de Camerún, Francia, Ghana y Togo. El ejercicio "Mosi", que tuvo lugar en noviembre de 2019, reunió por primera vez a China, Rusia y Sudáfrica para ejercicios de seguridad marítima. En ellos se incluyeron disparos desde la superficie, desembarcos de helicópteros en cubierta, rescate de buques secuestrados y respuesta ante catástrofes. Sudáfrica y China desplegaron una fragata cada uno. Sudáfrica también ha desplegado aviones militares y un buque de reabastecimiento de la flota, el SAS Drakensburg. Rusia ha desplegado un crucero de clase Slava, el Marshal Ustinov, un petrolero oceánico y el remolcador de salvamento Vyazma.
Más adelante en 2019, 300 soldados del 73º Grupo de Ejército del Mando del Teatro Oriental del PLA llegaron al Centro de Entrenamiento Integral de Tanzania para un ejercicio de 25 días titulado "Sincere Partners 2019". Las fuerzas terrestres tanzanas y chinas participaron en un ejercicio de fuego real, búsqueda y rescate de civiles, tácticas de vehículos aéreos no tripulados, operaciones de voladura, búsqueda y rescate en zonas urbanizadas y un simulacro de puesto de mando. En su momento, fue el mayor ejercicio del PLA de este tipo.
Este ritmo se reanudó en 2023 tras una pausa durante COVID. El ejercicio "Mosi II", que tuvo lugar en febrero frente a la costa meridional sudafricana de KwaZulu-Natal, coincidió con el primer aniversario de la reinvasión rusa de Ucrania. Rusia desplegó una fragata cargada con misiles hipersónicos Zircon, que al parecer se utilizaron para atacar la capital ucraniana, Kiev, ese mismo mes.
"Más allá de 2023", el tercer ejercicio chino-tanzano, tuvo lugar en septiembre, esta vez con fuerzas de tarea conjuntas chinas y tanzanas y mando y control integrados. En junio de 2024, el 46º EWG de la Armada del EPL participó en un ejercicio multinacional de lucha contra la piratería organizado por Nigeria en el que participaron 10 buques de guerra de Brasil y Camerún, así como de China y Nigeria. Estos ejercicios son la continuación de los cuatro ejercicios sino-nigerianos celebrados desde 2014 (dos bilaterales y dos multilaterales).
Este estudio muestra que gran parte de la infraestructura utilizada por China para ampliar su huella militar en África se ha construido a lo largo del tiempo. Las instalaciones construidas por China en Tanzania, como la base naval de Kigamboni, la base aérea de Ngerengere y el centro de adiestramiento polivalente de Mapinga, han acogido ejercicios y actos militares del Ejército Popular de Liberación. Puertos construidos por China en Camerún, Ghana, Namibia y Nigeria han acogido escalas de la armada del PLA antes de ejercicios conjuntos, al igual que otros. Las maniobras "Paz y Unidad 2024" del Ejército Popular de Liberación -las mayores organizadas por China hasta la fecha- también reflejan una evolución gradual, no un cambio repentino, en la militarización de la política china hacia África.
Perspectivas china y africana
El EPL ve África como un trampolín para "operaciones en alta mar" (yuan hai fangwei, 远海防卫). El coronel superior (retirado) Zhou Bo, que estuvo al mando de las misiones antipiratería del EPL en África de 2009 a 2015, explica,
"Si me preguntan cuándo se convirtió la Armada del PLA en una armada de altura, diría que fue a finales de 2008, cuando las flotillas del PLA se dirigieron al golfo de Adén para operaciones antipiratería. Este tipo de misión de combate, aunque contra piratas [era] en realidad un tipo de operación militar que llevábamos a cabo lejos de la costa china, y realizábamos ejercicios sin parar. Y continúa. Tras completar cada vez sus misiones en el golfo de Adén -unos tres meses-, estos buques navegaban por todo el mundo para familiarizarse con aguas desconocidas, ya fuera en el océano Atlántico, el mar de Bering o el Mediterráneo. Así que ya no hablamos de misiones de tres meses. A veces pueden durar incluso 10 meses. Por eso avanzamos a nuestra manera, sin hacer la guerra".
China también está aprovechando la escasa prioridad que los medios de comunicación mundiales y las grandes potencias conceden a África. Esto ha facilitado que el EPL desarrolle su huella militar en África sin llamar la atención.
China está aprovechando la escasa prioridad que los medios de comunicación mundiales y las grandes potencias conceden a África. Esto ha facilitado que el EPL desarrolle su huella militar en África sin llamar la atención.
China también se está beneficiando de las mayores distancias de despliegue que implica el aumento de sus compromisos militares en África. Esto le ha permitido practicar la proyección de poder y la experimentación, al tiempo que ha proporcionado al EPL un entrenamiento realista extraído del complejo entorno de seguridad africano.
Una paradoja cada vez más aguda para África
La estrategia militar china en África avanza el objetivo de China de lograr "el gran rejuvenecimiento de la nación china para 2049". Con este fin, la misión del EPL es convertirse en una "fuerza de clase mundial" para 2030, equipada con las capacidades de combate y proyección de poder necesarias para defender los crecientes intereses globales de China y ganar futuras guerras más cerca de sus aguas. Mientras que algunos países africanos defienden la creciente militarización de China alegando la creación de capacidades, a otros les preocupa que África gestione mejor sus asociaciones militares para no situar al continente en el centro de rivalidades geoestratégicas que los gobiernos africanos dicen querer evitar.
Recursos complementarios
- Timothy Ditter, " Africa is China's Testing Ground for Overseas Military Missions ", In Depth Blog, Center for Naval Analysis, 10 de octubre de 2024.
- Jake Vartanian, " Paz y unidad: China's Growing Military Footprint in Tanzania ", Instituto de Estudios Estratégicos, 9 de octubre de 2024.
- Zongyuan Zoe Liu, " Tracking China's Control of Overseas Ports " carta interactiva, Council on Foreign Relations, 26 août 2024.
- Center for the Study of Chinese Military Affairs, Chinese Military Diplomacy Database, versión 4.98 (Washington, DC: National Defense University,' août 2024).
- Alex Vines, Henry Tugendhat y Armida van Rij, "¿Está China buscando una segunda base militar en África?",Analysis, United States Institute of Peace, 30 de enero de 2024.
- Paul Nantulya, "China's "Military Policy Work" and professional military training in Africa", Insight, Africa Centre for Strategic Studies, 24 de noviembre de 2023.
- Paul Nantulya, "Consideraciones sobre una posible nueva base naval china en África", Insights, Centro de Estudios Estratégicos de África, 27 de mayo de 2022.
- Paul Nantulya, "Testimonio ante la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad EE.UU.-China Hearing on: "China's Military Power Projection and U.S. National Interests "", Comisión de Revisión Económica y de Seguridad EE.UU.-China, 20 de febrero de 2020.
- Phillip C. Saunders, Arthur S. Ding, Andrew Scobell, Andrew N.D. Yang, et Joel Wuthnow, eds., Chairman Xi Remakes the PLA: Assessing Chinese Military Reforms, (Washington DC: National Defense University Press, 2019).
En savoir plus : la Chine en Afrique
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