Durante un año, mediadores oficiales y discretos intermediarios habrán intentado mantener a Mali, Burkina Faso y Níger dentro de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (Cedeao). En vano. Este domingo 15 de diciembre, los jefes de Estado de la institución regional, reunidos en Abuja, tomarán nota oficialmente de la próxima partida de los países de la Alianza de Estados del Sahel (AES).
Sin embargo, esta salida, que debería haber sido efectiva el 29 de enero de 2025 (es decir, un año después del anuncio de la salida), no se producirá inmediatamente. Se espera que los dirigentes de África Occidental adopten medidas excepcionales para prorrogar el plazo, como recomienda un comunicado del Parlamento de la CEDEAO. Una prórroga de al menos un año, destinada a negociar los términos de una salida modificada, mientras que la CEDEAO ha concentrado hasta ahora sus esfuerzos en mantener a los tres países dentro de su redil.
El anuncio de esta triple salida, el 28 de enero de 2024, tuvo como efecto una deflagración en el seno de esta herramienta de integración regional, creada en 1975 y ahora desgarrada entre dos bloques. Alimentada por una oleada de golpes militares, la crisis entre los países de África Occidental alcanzó su punto culminante en julio de 2023, con el derrocamiento del régimen de Mohamed Bazoum en Niamey. Sexto golpe de Estado en la región desde 2020, este golpe le valió a Níger sanciones muy duras y la amenaza de una intervención militar.
Aunque se enterró rápidamente, tuvo el efecto de reforzar las filas de las juntas sahelianas mediante un pacto de no agresión, la promesa de asistencia mutua en caso de ataque y la creación de una Confederación de Estados Sahelianos en julio de 2024. Y ni el levantamiento de las sanciones ni la puesta en marcha de varios canales de discusión han conseguido convencerles para que se queden.
. Encargado por sus homólogos de facilitar los intercambios en julio de 2024, el recién elegido presidente de Senegal Bassirou Diomaye Faye ha encargado al diplomático Abdoulaye Bathily que medie discretamente con la AEE.
Desde el Foro de Doha de los días 7 y 8 de diciembre, el Jefe de Estado senegalés ha saludado los "progresos realizados" por esta misión, sin dar detalles. "Hoy en día no hay nada que nos impida mantener la Alianza de Estados del Sahel, porque ya está ahí. Responde a una realidad de seguridad a la que se enfrentan especialmente estos países. Al mismo tiempo, esto no debe explicar la desintegración de la Cedeao", defendió.
Dentro de la propia Cedeao existen agrupaciones de países, como la Unión del Río Mano. Así que hay margen para acoger a la ESA en la familia de la Cedeao.
Yusuf Tuggar, ministro nigeriano de Asuntos Exteriores, en septiembre de 2024
¿Es una forma de abrir la puerta a un estatus especial para el bloque del Sahel dentro de la organización regional? En septiembre de 2024, Yusuf Tuggar, ministro de Asuntos Exteriores de Nigeria, parecía avanzar en esta dirección. "Existen, dentro de la propia Cedeao, agrupaciones de países, como es el caso de la Unión del Río Mano [organización subregional que reúne a Libera, Sierra Leona, Guinea y Costa de Marfil, nota de la redacción]. Así que hay espacio para acoger a la AES en la familia de la Cedeao ", confió entonces a Jeune Afrique.
Mediación senegalesa
En un primer momento, la elección del Presidente democráticamente elegido de Senegal, conocido por su postura soberanista y panafricanista, pareció una vía intermedia para relanzar el diálogo. Al haber llegado al poder después de que la CEDEAO impusiera sanciones a los regímenes militares, el Jefe de Estado, conocido por ser partidario de reformar la institución, esperaba que a los países del Sahel les resultara "más fácil hablar con [él]".
Pero los contactos del experimentado negociador Abdoulaye Bathily resultaron muy limitados. Si bien el diplomático pudo reunirse con Ibrahim Traoré en Burkina Faso el 10 de octubre, antes de viajar a Bamako una semana más tarde, momento en el que habló de la necesidad de " reforzar " las relaciones bilaterales y multilaterales con el general Assimi Goïta, los logros de la mediación de Dakar, en torno a la cual se traba la comunicación, podrían ser realmente muy escasos.
" No tenía nada que esperar de la mediación senegalesa. Bassirou Diomaye Faye y su enviado especial no dominaban el caso. No eran el interlocutor adecuado. El interlocutor adecuado en esta situación era Togo, cuyas autoridades son quizá las únicas respetadas por los dirigentes de la AEE " se lamenta un diplomático de África Occidental.
No tenía nada que esperar de la mediación senegalesa. Bassirou Diomaye Faye y su enviado especial no dominaban la cuestión. El socio adecuado en esta situación era Togo, cuyas autoridades son quizá las únicas respetadas por los dirigentes del AES.
Un diplomático de África Occidental
La parte togolesa, que nunca ha perdido el contacto con los dirigentes sahelianos, ha llevado a cabo bien sus misiones de buenos oficios. Faure Essozimna Gnassingbé ha conseguido incluso algunas victorias diplomáticas para la región. Como la liberación, en diciembre de 2022, de 46 soldados marfileños detenidos en Malí. En diciembre de 2024, dos gendarmes marfileños, retenidos en Burkina Faso desde hace más de un año, fueron liberados en la pista del aeropuerto de Lomé, a cambio de la liberación, por parte de Costa de Marfil, de un soldado burkinés y de un voluntario para la defensa de la patria (VDP) retenidos desde marzo.
Aunque es el interlocutor privilegiado de las juntas del Sahel, algunos sospechan que Togo quiere ir por libre, a costa de los intereses regionales. "A muchos dirigentes de África Occidental les cuesta creer que Togo haya intentado realmente mantener la ESA dentro de la CEDEAO. Lomé está cosechando algunos de los beneficios económicos de la crisis diplomática, que ha supuesto que una gran parte de las mercancías con origen o destino en el Sahel transiten ahora por su puerto", acusa el diplomático.
Una salida flexible negociada
Por todo ello, Faure Essozimna Gnassingbé se ha convertido, con sus homólogos de África Occidental, en el defensor de una " salida flexible " de los países del AOM. Aunque todavía no se han acordado oficialmente los términos, sus homólogos habrían aceptado un divorcio "flexible", cuyos detalles se negociarán punto por punto a lo largo del próximo año. "La Cedeao parece decidida a dejar la puerta abierta a una especie de "divorcio excepcional". Por supuesto, esto no puede ser sin consecuencias, pero se trata de evitar, o mitigar, lo que tendrá un impacto directo sobre los ciudadanos", respira nuestro diplomático.
Empezando por la cuestión de los visados, una de las principales preocupaciones de la diáspora saheliana que vive en otros países de África Occidental. Costa de Marfil, por ejemplo, que comparte más de 800 kilómetros de frontera al norte con Malí y Burkina Faso, tiene unos 6 millones de malienses y burkineses sólo en su suelo. Sin contar a los 60.000 burkineses que han huido de la violencia de los grupos armados y han encontrado refugio al otro lado de la frontera; 12.000 de ellos están alojados en dos lugares de tránsito temporal, mientras que los demás han encontrado refugio en familias.
Lejos de obtener consenso hace un año, la idea de no imponer visados a los ciudadanos sahelianos en los países de la Cedeao ha ganado terreno. Enfrentados primero a algunas reticencias, de Costa de Marfil y Ghana en particular, la cuestión de la exención de visado ha sido defendida por varios actores, empezando por las autoridades togolesas y senegalesas. Pero también por Benín, que permite a los nacionales de todo el continente entrar en su territorio sin visado y permanecer hasta tres meses.
El incierto futuro de los funcionarios
Otra cuestión planteada por el divorcio es el futuro de los funcionarios sahelianos que trabajan en las instituciones regionales. Según los textos de la Cedeao relativos a la gestión de la carrera profesional, cuando el Estado del que es nacional un miembro del personal se retira, el funcionario afectado " pierde su empleo con un período de gracia de seis meses a un año para permitirle preparar su partida ".
Más de un centenar de funcionarios de Malí, Níger y Burkina Faso podrían verse afectados. Además de repercutir en la plantilla de la Cedeao, que ya cuenta con un gran número de vacantes, estas salidas masivas, que en su mayoría afectarían a empleados con contrato indefinido, podrían tener un impacto negativo en las finanzas de la organización.
Cuando el Estado del que es nacional el miembro del personal se retira, el funcionario afectado " pierde su puesto de trabajo con un período de gracia de seis meses a un año para permitirle preparar su salida ".
Textos de la Cedeao relacionados con la gestión de la carrera profesional
Según los textos, los funcionarios afectados deben recibir una indemnización por cese de al menos " tres meses de sueldo base y un mes de sueldo base por cada año de servicio continuo hasta un máximo de doce años ".
Según nuestras informaciones, la cuestión aún no se ha debatido formalmente. Aunque se planteó brevemente en junio al margen de la reunión del Comité de Administración y Finanzas de la Cedeao, presidido por el nigeriano Olawale Emmanuel Awe. El tema figurará en el orden del día de las negociaciones que deben abrirse entre la CEDEAO y los países del AOM una vez confirmada su salida. Pero entre bastidores, varios Estados, Togo a la cabeza, abogan ya por cierta flexibilidad. Sobre todo en el caso de los trabajadores con contrato de duración determinada, que podrían prolongarlo hasta el final. Sin embargo, una vez finalizado el divorcio, los nacionales del AEE ya no deberían poder solicitarlo.
Preservar lo conseguido
A la cuestión de la circulación de personas se añade la de la circulación de mercancías. Previendo, al menos inicialmente, permanecer dentro de Uemoa, los países de la CEDEAO se beneficiarán de la fluidez de los intercambios garantizada por los mecanismos de la unión monetaria. Pero en esta unión sólo hay ocho Estados miembros de la CEDEAO. Para los demás, el comercio será objeto de acuerdos bilaterales.
"La libre circulación de mercancías y personas continuará gracias a Uemoa. Pero serán necesarios ajustes, sobre todo en lo que respecta a los documentos de identidad y las tarjetas marrones de seguro [que aseguran a los automovilistas dentro de la zona regional] ", declaró Souleymane Diarrassouba, Ministro de Comercio, Artesanía y Promoción de las PYME de Costa de Marfil, ante el Senado el sábado 7 de diciembre.
Mientras que la cuestión de los visados podría dar lugar a una forma de consenso regional, la del comercio y los aranceles aduaneros se debatirá entre Estados. "Nuestra verdadera preocupación es la integración africana. Necesitamos sus productos, ellos necesitan nuestros puertos&", resume un estrecho colaborador de uno de los jefes de Estado de la región. "Los tres países sahelianos dependen de las infraestructuras de sus vecinos para importar bienes esenciales como combustible, electricidad, alimentos y productos manufacturados, así como para exportar sus minerales. Si bien este comercio es vital para las economías sahelianas, también es una importante fuente de ingresos para los Estados costeros de África Occidental", analiza el International Crisis Group (ICG) en un informe publicado en diciembre.
Interdependientes, todos los países de la zona tienen interés en trabajar para mantener los flujos comerciales, a pesar del divorcio. "Si los países de África Occidental están abiertos al comercio con Kenia, Sudáfrica y otros, ¿por qué van a cerrar la puerta a sus vecinos con el pretexto de que ya no pertenecen a la misma organización?", se pregunta el asesor presidencial antes citado.
" La posible salida de la AEE de la Cedeao no tendrá ningún impacto inmediato en las relaciones comerciales con Costa de Marfil ", insistió Souleymane Diarrassouba ante los parlamentarios marfileños preocupados por las consecuencias de esta salida. "Mali es uno de nuestros principales clientes, con unas exportaciones de unos 909.000 millones de francos CFA, lo que lo convierte en nuestro tercer cliente mundial y el más importante dentro de la Cedeao. Níger, con 33.000 millones de francos CFA, es el 43º cliente mundial de Costa de Marfil.
Evitar el riesgo de "injerencias
Por supuesto, existen algunos roces diplomáticos entre los países de la AOM y algunos de sus vecinos. Es el caso entre Burkina Faso y Costa de Marfil, con Uagadugú acusando repetidamente a Abiyán de "intentos de desestabilización". O entre Benín y Níger, con este último criticando al primero por albergar a militares extranjeros supuestamente hostiles a él.
Sin embargo, la AEE se inclina más por redefinir sus relaciones diplomáticas y comerciales en la región que por una ruptura real. Una salida de la Cedeao le permitiría sobre todo liberarse de las reglas de una organización que considera sesgada y " al servicio de unos pocos jefes de Estado " y " bajo la influencia de potencias extranjeras " Francia en particular.
Liberados de las obligaciones regionales establecidas en el protocolo adicional de la organización sobre democracia y buen gobierno, los países de la AEE podrían así tener vía libre para organizar comicios en sus propios términos.
Libres para desplazarse, los militares podrán presentarse a las elecciones sin tener que dar cuenta de su candidatura ni del desarrollo del escrutinio.
Una persona cercana a la presidencia togolesa
"Con libertad de movimientos, los militares podrán presentarse a las elecciones sin tener que dar cuenta de su candidatura ni del desarrollo del escrutinio", sugiere una fuente próxima a la presidencia togolesa. "Hermano mayor de los golpistas sahelianos, Assimi Goïta ha mencionado, en efecto, la preparación de elecciones por primera vez en cuatro años. En Burkina Faso, Ibrahim Traoré, que llegó al poder en septiembre de 2022, está autorizado por la carta que él mismo estableció a permanecer en el poder durante 60 meses, a partir de julio de 2024. En cuanto al nigerino Abdourahamane Tiani, cuando llegó al poder prometió que la transición no superaría los tres años.
Trabajando para establecer instituciones comunes, ¿podrá la AEE esbozar un futuro a medio camino entre la soberanía a ultranza y la integración regional ? " En cualquier caso, hay que subrayar que, por el momento, los tres países están consiguiendo hablar con una sola voz y trabajan para imprimir una misma estrategia diplomática, económica, social y militar. Esto es algo que la CEDEAO no es capaz de hacer", señala un asesor de un presidente de África Occidental, pidiendo que se permita a la AEE "entrar en acción y sacar sus propias conclusiones".
Una primavera que podría acelerar el ocaso de una Cedeao ya muy contestada, si no fuera capaz de aprender las lecciones de esta triple salida y hacer su autocrítica.
Vers un divorce « à la carte » entre la Cedeao et l’Alliance des États du Sahel ? - Jeune Afrique
En la fotografia de cabecera: Yusuf Tuggar (derecha), ministro de Asuntos Exteriores de Nigeria, y Omar Touray (izquierda, de blanco), presidente de la Comisión de la Cedeao, el 12 de diciembre en Abuja. Ministerio de Asuntos Exteriores de Nigeria/Anadolu vía AFP
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