Dominique Ndaruhutse, conocido como " Domi " o " General Domi ", líder del Collectif des mouvements pour le changement-Forces de défense du peuple (CMC-FDP), no se esconde. Sin embargo, es sospechoso de " graves violaciones de los derechos humanos y abusos contra civiles, de estar implicado en secuestros sistemáticos para pedir rescate, actos de tortura, violaciones, detenciones arbitrarias, ejecuciones de civiles y utilización de niños soldados ", según un reglamento del Consejo de la Unión Europea (UE) fechado el 26 de julio por el que se sanciona a este líder del grupo armado junto a otros nacionales de la República Democrática del Congo (RDC) implicados en la mortífera crisis que asola el este del país.
Pero Bruselas está muy lejos de Goma, la capital provincial de Kivu Norte, epicentro de otro conflicto en las fronteras de la RDC, Ruanda y Uganda. A finales de noviembre, " Domi " está sentado tranquilamente en la terraza del hotel Oasis, situado en la avenida conocida como el " kilómetro testigo ", en el centro de la ciudad. Lleva el uniforme caqui de las Fuerzas Armadas de la República Democrática del Congo (FARDC), a las que no pertenece. El único signo distintivo para el ojo perspicaz es el pañuelo morado de la CMC-FDP, metido bajo la hombrera. " Llevo el uniforme de las FARDC como podría llevar cualquier otro ", suelta.
" Ya no sabemos quién es quién. ¿Quién es un soldado? ¿Quién es un miliciano? ¿Quién es un bandido?" resume John Banyene, presidente de la sociedad civil de Kivu Norte, preocupado por la proliferación de hombres armados en Goma y el consiguiente aumento de la delincuencia. El general Domi" es uno de los líderes de los numerosos grupos armados del este de la RDC. Es uno de los que prosperan en el vacío de seguridad dejado por un Estado congoleño fantasma. Su zona de operaciones se encuentra en los territorios de Masisi y Walikale, dos regiones de Kivu Norte donde, según la UE, entre otras lucrativas actividades, explota ilegalmente la madera.
A pesar de todas las sospechas que pesan sobre él -como sobre muchos otros líderes del grupo-, el Estado congoleño le ha devuelto la virginidad. " Coordina las operaciones militares, la administración y la logística en el seno de los Voluntarios para la Defensa de la Patria [VDP, también conocidos como wazalendo, "patriotas" en kiswahili], una fuerza armada auxiliar oficial en el sentido de que mantiene una colaboración [...] sistemática y coordinada " con las FARDC, afirma el último informe anual del grupo de expertos de la ONU, publicado en junio.
Soldados "poco motivados
El miliciano se beneficia directamente de la debacle de la seguridad congoleña frente a los rebeldes del Movimiento 23 de Marzo (M23), formado principalmente por congoleños ruandófonos (tutsis y hutus) apoyados por la vecina Ruanda.
Según un informe de la ONU, ahora hay más soldados ruandeses que combatientes del M23 en Kivu Norte. Desde su resurgimiento en noviembre de 2021, tras una década de letargo, este movimiento armado se ha hecho con el control de gran parte de la provincia. Desde Shasha, en el sur, hasta las afueras de Lubero, casi 300 km más al norte. Desde las proximidades de Pinga, al oeste, hasta Bunagana, a 150 km al este, puesto fronterizo con Uganda y primera ciudad conquistada por el M23 hace tres años. Un territorio volcánico en el que, además de los recursos minerales, los rebeldes controlan la tierra.
" Incluso antes de llegar a las aldeas, los primeros en huir son las autoridades locales y las FARDC. El M23 los sustituye entonces por hombres considerados de confianza, elegidos entre los lugareños, explica Onesphore Sematumba, investigador del think tank International Crisis Group (ICG). En algunos lugares, están cambiando la forma de organizar la tierra y las divisiones administrativas. En Rutshuru, también han cambiado las autoridades tradicionales. Aunque la situación vuelva a la normalidad, será difícil revertir estas decisiones, que podrían provocar futuros conflictos.
Hasta la fecha, Kinshasa ha sido incapaz de contener esta ofensiva. " Las autoridades ni siquiera saben cuántos de sus soldados están desplegados en Kivu del Norte. Oficialmente, son más de 20 000, pero en realidad son probablemente la mitad, mal equipados y poco motivados ", afirma un agente de seguridad. Estos soldados fantasma no están perdidos para todo el mundo. Representan tantas pagas, dotaciones y dietas presupuestadas y malversadas.
"Son los únicos que luchan&"
Para compensar sus debilidades, las autoridades congoleñas han externalizado parte de su seguridad nacional. Además de los PDV, recurren a los servicios de dos empresas extranjeras de seguridad privada.
Agemira, registrada en Bulgaria, está dirigida por un francés, Olivier Bazin. La mayoría de la veintena de contratistas desplegados en Goma son antiguos militares franceses, muchos de ellos ex comandos de paracaidistas. Encargada inicialmente de reacondicionar los helicópteros y aviones de fabricación soviética del ejército congoleño en el verano de 2022, Agemira encargó y pilotó posteriormente tres drones de ataque chinos, entre otras misiones. Sin embargo, las aeronaves fueron rápidamente puestas fuera de combate por los misiles antiaéreos de las fuerzas ruandesas, equipadas además con dispositivos de interferencia que limitaban drásticamente el uso de los aparatos voladores.
La otra empresa privada extranjera, Congo Protection, fundada por Horatiu Potra, un franco-rumano con antecedentes en la Legión Extranjera, entrena a soldados congoleños. Según uno de sus comandantes, con el que nos reunimos en uno de los hoteles que sirven de cuartel general cerca del aeropuerto de Goma, hay 500 rumanos desplegados en la ciudad y sus alrededores. En concreto, mantienen posiciones defensivas acantonadas construidas por Congo Protection al norte y al oeste de la capital provincial.
Pero sobre el terreno, Kinshasa se apoya esencialmente en las milicias locales, que imponen su ley en la región desde hace años. " De la noche a la mañana, pasaron de ser "fuerzas negativas" [expresión utilizada por las autoridades] a héroes. Estaban a punto de ser desmovilizados en el marco del proceso de paz de Nairobi[iniciado en 2021]. Aquí están, relegitimados, rearmados, reequipados ", se preocupa Onesphore Sematumba.
El gobernador militar de Kivu Norte, provincia en estado de sitio desde 2021, está al mando. Cuando es necesario, reúne a los jefes de las milicias en el Hôtel Aux Deux Paysages, que domina las orillas del lago Kivu, no lejos de la gobernación. " Es él, el general de división Peter Cirimwami [nombrado en septiembre de 2023], quien gestiona la caja, los 300 000 dólares que envía cada mes la casa militar de la presidencia congoleña para estos "patriotas" ", asegura un conocedor del caso.
El general-mayor afirmó recientemente poder contar con 58 000 wazalendo. " Sin ellos, las conquistas del M23 habrían sido aún mayores. Son los únicos que luchan, porque están motivados para defender su tierra, su familia, su negocio ", afirma John Banyene.
"Es un sálvese quien pueda".
Los PDV son un intento de colmar las lagunas de seguridad. Lanzados antes de las elecciones presidenciales de diciembre de 2023, son también el barniz popular de una falsa movilización patriótica frente a la agresión ruandesa. En julio de 2023 se aprobó una ley sobre la Reserva de Defensa Armada (ARR) para oficializar su existencia. Se ha elaborado un organigrama, en el que " Domi " es, por tanto, teóricamente responsable de coordinar las operaciones. " Pero en realidad, no hay coordinación entre los distintos grupos, es sálvese quien pueda ", modera el interesado.
En la práctica, esta coalición de facto con las FARDC ha reciclado a milicianos con un pasado engorroso, entre ellos Guidon Shimiray Mwissa, líder del grupo Nduma Défense du Congo-Rénové (NDC-R), colocado bajo sanciones de la ONU desde 2018. Así, el grupo de expertos de la ONU " observó con preocupación [que la ley sobre ARD] no excluía a las personas condenadas por crímenes de guerra, crímenes contra la humanidad o genocidio ".
La alianza con los grupos armados ha devuelto el protagonismo a las Fuerzas Democráticas de Liberación de Ruanda (FDLR). Este grupo, formado en su día por antiguos genocidas ruandeses refugiados en la RDC en 1994, es el trapo rojo que agita Kigali. El enemigo a destruir a toda costa, cuya supervivencia en la RDC invoca sistemáticamente Ruanda para justificar su intervención junto al M23. Oficialmente, Kinshasa se ha comprometido en varias ocasiones a neutralizar a las FDLR.
A finales de septiembre, las FARDC llevaron a cabo una operación contra su líder, " General de División " Pacifique Ntawunguka, alias " Omega Israel ", también sometido a sanciones de la ONU. La operación terminó en un lamentable fiasco. " Las FARDC necesitan a las FDLR sobre el terreno. Se conocen. Omega fue advertido de la operación por agentes congoleños y huyó ", relata un implicado en el caso. Agotado, " Omega no acudió a la última reunión organizada a finales de noviembre por el teniente general Fall Sikabwe [encargado de las operaciones militares en Kivu del Norte] con el wazalendo, sino que estuvo representado por su número dos, el "general André" ", prosigue esta fuente.
El domingo 15 de diciembre, el presidente congoleño, Félix Tshisekedi, y el presidente ruandés, Paul Kagame, tienen previsto reunirse en Luanda, bajo los auspicios de la mediación angoleña, para estudiar salidas a la crisis. " Si por algún milagro las dos partes llegan a un acuerdo de cese de hostilidades, no estaremos al límite, se preocupa un especialista local en temas relacionados con la desmovilización de antiguos milicianos. Tendremos que encontrar la manera de imponer el silencio de las armas a grupos con lealtades diversas, especuladores de la guerra que también exigirán impunidad. Sin embargo, todos los experimentos similares realizados en el pasado han fracasado".
Christophe Châtelot (Goma, RDC, enviado especial)
En la fotografia de cabecera: Un combatiente de la Alliance des patriotes pour un Congo libre et souverain (APCLS), grupo armado miembro de la coalición de wazalendo (" patriotas ", en swahili), patrulla la ciudad sitiada de Saké, a unos cientos de metros de las posiciones del Mouvement du 23-Mars (M23) y de los soldados ruandeses, en Kivu del Norte, el 14 de marzo de 2024. PHILÉMON BARBIER / HORS FORMAT
