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La migración se ha convertido en una cuestión crítica en el discurso político sudafricano. El país ha adoptado políticas progresistas de asilo y migración, pero éstas no se han traducido en un enfoque pragmático de la gobernanza de la migración. Varios factores se interponen en el camino, entre ellos las ineficiencias burocráticas, la confusión entre refugiados y migrantes, y las narrativas politizadas sobre los inmigrantes.
En cada ciclo electoral, el tema de la migración se ha amplificado para conseguir votos. Los partidos políticos utilizan una retórica populista y antiinmigración para galvanizar apoyos en un contexto de creciente insatisfacción ciudadana con la prestación de servicios públicos, el desempleo y la delincuencia.
En 2020, Afrobarometer informó de que cerca de la mitad de los sudafricanos creía que no se debería permitir a los extranjeros trabajar en el país porque quitan puestos de trabajo a los ciudadanos; y el 62% opinaba que el gobierno gestionaba mal la inmigración.
Aunque las actitudes y los ataques contra los inmigrantes se manifiestan con frecuencia en zonas agobiadas por el desempleo, la delincuencia y la deficiente prestación de servicios, no se limitan a los ciudadanos más pobres. Según el Afrobarómetro, quienes tienen estudios superiores y viven en zonas urbanas, en particular, acogen peor a los trabajadores extranjeros. Esto sugiere que la oposición a la inmigración está menos motivada por la xenofobia y más por preocupaciones socioeconómicas, lo que dificulta el fomento de la cohesión social entre autóctonos y extranjeros.
El Gobierno de Unidad Nacional necesita una comprensión común de la dinámica que impulsa la mano de obra inmigrante hacia Sudáfrica.
El aumento de la retórica populista antes de las elecciones nacionales de mayo de 2024 alimentó los ataques contra los extranjeros, y varios partidos aprovecharon el temor de la población a que la inmigración aumente el desempleo y la inseguridad. Es probable que se repita la misma tendencia de cara a las elecciones municipales de 2026.
El Gobierno de Unidad Nacional (GUN) del país debería esforzarse por encontrar un terreno común y liderar la agenda formulando un modelo de gobernanza de la migración pragmático y sostenible. Sin embargo, encontrar el consenso entre los 10 partidos políticos del GNU no será fácil. El Partido de la Libertad Inkatha, la Alianza Patriótica y el Frente por la Libertad Plus insisten en una fuerte seguridad fronteriza para limitar la inmigración.
El Partido de la Libertad Inkatha -el quinto en votos y escaños parlamentarios- aboga por controles fronterizos más estrictos para proteger el empleo local. La Alianza Patriótica, sexta, construyó su plataforma sobre una retórica antiinmigración, abogando por políticas de inmigración estrictas para salvaguardar el empleo y los recursos locales. El Frente por la Libertad Plus, aunque también se centra en un estricto control de las fronteras, vincula su postura a la preservación de la identidad cultural.
La Alianza Democrática -el segundo partido más grande de Sudáfrica- apoya la atracción de inmigrantes cualificados, pero también aboga por que los titulares del Permiso de Exención de Zimbabue regularicen su situación, reconociendo su presencia legal desde 2009. Esto refleja un compromiso con la inmigración legal que va más allá de la cualificación.
Por el contrario, el Congreso Nacional Africano ha abandonado sus raíces panafricanistas en favor de una aplicación más estricta de las leyes de inmigración, a pesar de promover la integración regional en el seno de la Comunidad para el Desarrollo del África Austral (SADC).
Una mejor política migratoria podría resolver la escasez de mano de obra, potenciar el crecimiento económico y fomentar la cohesión social.
El Gobierno de Unidad Nacional tiene la oportunidad de adoptar un enfoque progresista y con visión de futuro de la migración. Este modelo debería adaptarse a los distintos grupos, como los inmigrantes económicos y los refugiados, y alejarse de un enfoque centrado en la seguridad y la estigmatización de categorías específicas de inmigrantes. Pero, ¿podrá el GNU conciliar los intereses contrapuestos de sus miembros y lograr un enfoque unificado?
El país tiene un 32,9% de desempleo, 26 millones de personas dependientes de la asistencia social y un 55,5% vive en la pobreza. Si no se abordan estas cuestiones fundamentales, cualquier política migratoria seguirá estando reñida con los problemas estructurales más profundos del país.
Más allá del cumplimiento de sus obligaciones internacionales, la mejora de la política migratoria podría reforzar la integración regional, hacer frente a la escasez de mano de obra en Sudáfrica, potenciar el crecimiento económico y la cohesión social y formalizar la mano de obra.
Leon Schreiber, de la Alianza Democrática, comenzó su mandato como ministro de Interior en julio con un enfoque favorable a los inmigrantes, ampliando las concesiones a los extranjeros que esperaban la decisión sobre su visado y concediendo exenciones a los titulares del Permiso de Exención de Zimbabue. Sin embargo, la reacción pública contra estas medidas empujó a Schreiber a centrarse en la expulsión de los trabajadores inmigrantes indocumentados. Esto subraya las presiones que sufre el Gobierno de Unidad Nacional para equilibrar el bienestar de los inmigrantes con las demandas públicas de un control más estricto de la inmigración.
Tanto si adopta una postura más nacionalista como liberal, la orientación de Sudáfrica en materia de migración tendrá implicaciones nacionales e internacionales.
Como actor clave de la Unión Africana (UA) y la SADC, el país está obligado a respetar las normas regionales en materia de migración. La Agenda 2063 de la UA hace hincapié en la libre circulación de personas como elemento esencial para la unidad africana y la integración económica. Un enfoque restrictivo podría aislar a Sudáfrica, tensar las relaciones con socios estratégicos como Nigeria y complicar su papel de liderazgo regional.
Las partes del Gobierno de Unidad Nacional necesitan un entendimiento común de la dinámica política, económica y de seguridad que impulsa la mano de obra migrante hacia Sudáfrica. Reconocer estos factores es esencial para formular políticas migratorias prácticas que tengan en cuenta las complejidades regionales que influyen en los patrones migratorios.
El planteamiento del GNU pondrá a prueba su capacidad para sortear cuestiones políticas controvertidas antes de las elecciones locales de 2026.
En un seminario del Institute for Security Studies seminario celebrado en agosto, Sihle Mthiyane, responsable de Política Interior, subrayó el compromiso del Gobierno de Unidad Nacional con las vías legales de migración. Pero también reconoció los problemas administrativos, como la escasez de recursos y la ineficacia, que podrían obstaculizar la aplicación efectiva de la política.
Para restablecer la integridad de los sistemas migratorios sudafricanos es esencial atajar estos problemas y luchar contra la corrupción, en particular la expedición de documentación falsa. También es vital un enfoque más coordinado entre los departamentos de Interior y Relaciones Internacionales y Cooperación a nivel ejecutivo y de directores generales.
En última instancia, el enfoque del Gobierno de Unidad Nacional sobre la gobernanza de la inmigración pondrá a prueba su capacidad para abordar cuestiones políticas complejas y polémicas antes de las elecciones locales de 2026. Para ello será necesario elaborar políticas que sean políticamente viables y aborden las realidades socioeconómicas que impulsan el sentimiento antiinmigración.
El éxito depende de equilibrar las preocupaciones públicas inmediatas con estrategias a largo plazo que integren a los migrantes, reduzcan las tensiones y se ajusten a los compromisos regionales e internacionales de Sudáfrica. La forma en que el Gobierno de Unidad Nacional gestione la inmigración podría definir su legado y configurar el panorama político del país.
South Africa’s GNU faces an uphill battle on migration policy | ISS Africa
