Los cantos de victoria llenaron el aire de la capital de Ghana, Accra, el lunes, cuando los seguidores del partido Congreso Democrático Nacional (NDC) llenaron las calles para celebrar la victoria de su candidato, el ex presidente John Dramani Mahama, en unas elecciones que le convertirán de nuevo en jefe de Estado de la nación de África Occidental.
Ataviados con los colores rojo, blanco y negro del partido, los simpatizantes, jóvenes y mayores, soplaron flautas, silbaron y tamborilearon estruendosamente con cubos de plástico, mientras se abrazaban y bailaban frente a la sede del NDC, en el barrio de Adabraka, en Accra
Su alegría no era de extrañar. La derrota de Mahama frente al Vicepresidente Mahamudu Bawumia, candidato del gobernante Nuevo Partido Patriótico (NPP), fue asombrosamente completa. Los expertos pronosticaban una votación muy reñida, e incluso una segunda vuelta, pero Mahama barrió el suelo con el NPP y ganó por una aplastante diferencia sin precedentes. Por primera vez en el país, a las pocas horas de cerrarse las urnas el domingo, se perfilaba un claro vencedor. Al anochecer, Bawumia, que llevaba una desventaja inaudita de 1,6 millones de votos, reconoció su derrota.
"No habíamos visto una diferencia tan grande en unas elecciones desde 1992, porque las de Ghana suelen ser muy reñidas", declaró a Al Jazeera el investigador Emmanuel Yeboah, del Centro para el Desarrollo Democrático de Ghana (CDD-Ghana).
Las escenas de Accra marcan la culminación de un año electoral sorprendente en todo el continente africano, durante el cual los movimientos de oposición han causado sensación, bien expulsando totalmente del poder a los partidos en el poder, bien aflojando considerablemente su control.
De unas 12 elecciones generales, cuatro países (Ghana, Botsuana, Mauricio y Senegal), junto con la región separatista y autogobernada de Somalilandia, registraron traspasos totales de poder. En otros dos (Sudáfrica y Namibia), la oposición obtuvo importantes avances.
Fuera lo viejo, dentro lo nuevo
Aunque es imposible encasillar a todos los países africanos y a sus electorados, los votantes valoran en gran medida algunas de las mismas cuestiones clave a la hora de decidir a quién votar, afirman los expertos.
"Existe la sensación de que los votantes quieren castigar a los partidos por su fracaso a la hora de impulsar la economía, crear empleo y luchar contra la corrupción", declaró a Al Jazeera Graham Hopwood, director ejecutivo del Instituto de Investigación de Políticas Públicas, con sede en Namibia. En algunos casos, los grupos de la oposición jugaron con estos fracasos en sus campañas, y se unieron para hacerse más fuertes, dijo.
La inflación galopante en Ghana -que no se registraba desde hacía una década-, la corrupción y la grave degradación medioambiental provocada por la minería ilegal o "galamsey" supusieron la sentencia de muerte para el gobierno del NPP, encabezado por el Presidente Nana Akufo-Addo.
El NDC hizo campaña sobre los fracasos del gobierno, pero en última instancia fue la escasa participación de la propia base de apoyo del NPP lo que perjudicó al partido, reflejando acertadamente hasta qué punto había defraudado a los ghaneses. Según Yeboah, del CDD, la participación electoral del domingo fue sólo del 60% porque muchos seguidores del NPP, frustrados con el gobierno y sin fe en la oposición, no votaron.
"El NPP pensó que obtendría más votos debido a su política de educación secundaria superior gratuita, pero en última instancia, fueron castigados", dijo, refiriéndose a la política histórica de 2017 del gobierno de Akufo-Addo que hizo que la educación secundaria superior fuera gratuita para todos.
.Algunos de los cambios más sísmicos se produjeron en la región del sur de África, donde los partidos de liberación, antaño amados por acabar con el colonialismo o el apartheid, son cada vez más impopulares, sobre todo entre los votantes jóvenes. Esto se debe, según Hopwood, a que los jóvenes no vivieron esa historia y, por tanto, carecen del sentimiento de nostalgia que mantenía a esos partidos en su sitio
Sudáfrica protagonizó la primera sorpresa a principios de junio, cuando el Congreso Nacional Africano (CNA) perdió la mayoría parlamentaria por primera vez en 30 años.
El partido, considerado en su día como un faro de esperanza para instaurar la democracia tras el apartheid, se enfrenta a las críticas por la grave recesión económica de Sudáfrica, que ha reducido al gigante continental a un país asolado por la pobreza, el desempleo y vergonzosos cortes de electricidad.
Las batallas internas entre el presidente Cyril Ramaphosa y su predecesor, el expresidente Jacob Zuma, dividieron aún más su base de apoyo tradicional. Los votos del CNA, que habían disminuido de forma constante en las últimas elecciones, se redujeron aún más en esta ocasión hasta el 40%, menos de la cifra necesaria para formar gobierno, lo que obligó al debilitado partido a formar un histórico "gobierno de unidad" con el partido de la oposición Alianza Democrática (DA) y otros seis.
En noviembre, el dominante Partido Democrático de Botsuana (BDP), que había gobernado el país desde su independencia en 1966, sufrió una derrota aún mayor. Los movimientos de la oposición, agrupados en el Paraguas para el Cambio Democrático (UDC) y dirigidos por el abogado Duma Boko, impidieron que el presidente Mokgweetsi Masisi obtuviera un segundo mandato y acabaron con la hegemonía de 58 años del BDP. El partido, al que los votantes culpan del declive de la economía del diamante, sólo obtuvo cuatro escaños, frente a los 38 que tenía anteriormente en el Parlamento, de 69 escaños.
La furia de los jóvenes y la persistente ira de COVID-19
En otros lugares del continente, la furia de los jóvenes contra la corrupción resultó fundamental, además del enfado por el empleo y la economía. En los comicios de marzo en Senegal, los intentos del ex presidente Macky Sall de presentarse a un tercer mandato inconstitucional provocaron violentas protestas y dieron paso al partido del presidente Bassirou Faye PASTEF
Entonces, la ira bullía desde la pandemia de COVID-19, cuando muchos países registraron escándalos de malversación de fondos.
En las elecciones celebradas en Mauricio en noviembre, la mano dura del gobierno y la percepción de un aumento de los niveles de corrupción supusieron el fin del anterior líder, Pravind Kumar Jugnauth. En 2022, un informe sobre el índice de transformación elaborado por la organización de investigación Fundación Bertelsmann reveló que el aumento de la corrupción en el país, antes considerado transparente, empeoró durante la pandemia, al aprovecharse los funcionarios de las lagunas existentes en la adquisición urgente de suministros médicos. La desconfianza en el gobierno se agravó este año tras la aparición de explosivas acusaciones de operaciones de escuchas telefónicas por parte de agentes gubernamentales.
"No ocurre sólo en África", afirma Yeboah, de CDD. "Si nos fijamos en la mayoría de los gobiernos que atravesaron la pandemia, la mayoría no sobrevivió a las reelecciones, incluso en EE.UU.".
En algunos países se produjeron cambios menores, pero no por ello menos importantes. En Namibia, la oposición estaba menos organizada, pero consiguió debilitar al partido gobernante, la SWAPO (Organización Popular de África Sudoccidental), en unas disputadas elecciones celebradas en noviembre.
Al igual que el ANC sudafricano, este partido lleva en el poder desde la independencia en 1990. Aunque el Vicepresidente Netumbo Nandi-Ndaitwah ganó en los comicios de noviembre, la SWAPO perdió 12 escaños en el Parlamento y ahora apenas mantiene la mayoría con 51 de los 96 escaños.
Mientras tanto, en Mozambique, el partido gobernante, el Frelimo, que llegó al poder en 1975 tras librar una exitosa guerra de independencia contra Portugal, está en el punto de mira. Los jóvenes partidarios del candidato independiente de la oposición, Venancio Mondlane, se han echado a la calle desde las disputadas elecciones de octubre, que dieron la victoria al candidato del Frelimo, Daniel Chapo. La policía ha disparado a decenas de manifestantes.
¿Lecciones aprendidas?
Las históricas victorias de la oposición en el continente significan que las instituciones democráticas de muchos países africanos son cada vez más sólidas y que se respeta la voluntad popular, afirman los expertos.
"Los ciudadanos son cada día más cultos y votan con independencia de su afiliación étnica o religiosa, a diferencia de lo que ocurría antes", declaró Yeboah, del CDD de Ghana.
Se trata de una mejora significativa en un continente donde los países estuvieron, hasta la década de 1960, bajo dominio colonial, y tuvieron que construir instituciones democráticas desde cero. Varios países, hasta ahora, celebran elecciones no clasificadas como libres o justas, y una oleada de golpes de Estado en África Occidental y Central hizo que gobiernos militares tomaran el poder por la fuerza entre 2022 y 2023.
El Presidente Idriss Deby se aferró al poder en Chad tras obtener más del 60 por ciento de los votos este mes de mayo, prolongando el gobierno de 30 años de su familia. El Presidente de Ruanda, Paul Kagame, también logró una fácil victoria con un increíble 99% de los votos en julio.
De vuelta en Ghana, donde los partidarios del NDC de la oposición siguen disfrutando de su nuevo esplendor, gracias a un recuento pacífico y a la rapidez de Bawumia para ceder y evitar la violencia, Yeboah afirma que las elecciones del país, junto con la ola de oposición registrada en todo el continente, son probablemente indicadores de cambios más inesperados el próximo año. Costa de Marfil y Malawi son algunos de los países que se espera que celebren elecciones en 2025.
"Es una lección para los gobiernos africanos", declaró Yeboah sobre la estrepitosa derrota del PNP.
"Nuestros gobiernos tienen que aprender que no se puede plantear una sola política y pensar que va a gustar a todos los votantes. Los ciudadanos son ahora demasiado espabilados: saben que cualquier gobierno que se porte mal tiene que ser castigado".
Ghana to Botswana: Why African voters are throwing out ruling parties | Elections News | Al Jazeera
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